День пролетел незаметно. Этим вечером у Дэмиена не было причин возвращаться на боевую арену. Его серия побед была завершена, и, как бы там ни было, завтра ему предстоял бой с Владыкой. Вместо этого он провёл остаток дня взаперти в безопасности своего дома.

Ему нужно было сделать две вещи.

Во-первых, он погрузился в раздумья и составил предварительные планы своей экспедиции в зону боевых действий. Пусть он и не мог как следует продумать сценарии, пока его не проинструктируют через два дня, он мог хотя бы мысленно подготовиться к тому, что всё пойдёт не по плану.

Во-вторых, он изучал своего противника. Связь с кем-то уровня Директора давала немало преимуществ. Одним из них была возможность собирать информацию, к которой у других не было доступа.

«Эх, каждый раз, когда я думаю о том, насколько проще была бы жизнь с покровителем, я задаюсь вопросом, не стоит ли мне просто сдаться и присоединиться к одной из этих крупных сил. Ха-ха, как было бы здорово», — подумал про себя Дэмиен.

Если всё так просто с одной лишь связью, то насколько же проще было бы, имей он за спиной ресурсы и поддержку целой Святой Земли? Не было никаких сомнений, что он с лёгкостью достиг бы самого пика 4-го класса всего за год.

Тем не менее, такая поддержка влекла за собой свои проблемы. А с характером Дэмиена его участие в политических играх между крупными кланами стало бы катастрофой для любого, кто бы его поддерживал.

Причина, по которой он мог действовать так свободно и оскорблять кого ему вздумается, заключалась в том, что он был странником. Более того, он мог делать это без опасений, потому что его семья была в безопасности во Владениях Людей.

В конце концов, он попал в Божественное Царство через Коридор Бездны. Этот способ был не просто нетрадиционным — он был совершенно невозможен для кого-либо ещё. Его следы начинались и заканчивались в Мире Зари.

«Кроме того, этот парень — действительно нечто. Входит в топ-50 Небесного Списка, в топ-100 Межпространственного Рейтинга, имеет связи с людьми почти из всех видных Святых Земель и фракций полубогов…»

«И самое главное — он такой же странник, как и я».

Дэмиен с восхищением улыбнулся, читая о своём противнике. Благодаря связям Директора он смог составить настолько подробное досье, что становилось страшно.

«Хм? Сродство к пространству? Пространство и ветер, хм, как интересно…»

Дэмиен и раньше встречал немало пользователей пространства, но ни одного на своём уровне. Будь то Тянь Ян или Курт Гэллоуэй, они оба были полубогами, высшими существами, чьё понимание пространства он не мог даже вообразить.

Но…

Его способности всё равно оставались особенными.

Даже после встречи с Леоной, другим Небожителем, этот факт не изменился.

На самом деле, несмотря на редкость сродства к пространству, простой народ не придавал ему особого значения. Широко считалось, что Законы Пространства слабы и второстепенны, если только не достичь с ними немыслимых высот и не перевернуть этот стандарт.

Использование Дэмиеном пространственных способностей полностью опровергло это убеждение. С тех самых пор, как он был ещё желторотым птенцом, он придумывал способы сделать свои пространственные способности более разрушительными.

«Без Клинка» было первым тому примером.

Когда дело касалось пространственных способностей, методы Дэмиена были куда более концептуальными, чем у обычного пользователя. У него была внутренняя связь с пространством, которую он ощущал ещё до появления маны в его теле — такой уровень стихийного сродства был редкостью, даже если брать в расчёт всю вселенную.

Поэтому, когда дело доходило до практиков пространства, которые не превосходили его в силе наголову…

Дэмиен совсем не волновался.

«Ха-ха-ха, этот парень триста пятидесятого уровня, едва ли дотягивает до высокого уровня 4-го класса. Будь у него любое другое сродство, я бы, вероятно, натерпелся от него. Даже если бы я в итоге и победил, я бы всё равно потерял в процессе как минимум две-три конечности».

Его следующий противник не будет похож на Бьянку. Он был закалён в боях, но при этом ничем не сдерживался. Он вкусил преимущества жизни странника и использовал Долину Сокрытой Смерти как полигон для получения ресурсов, которые не мог достать без поддержки.

«Только вот тебя всё ещё подавляют, да».

Этот человек, Леон Холфорт, определённо был способен достичь лиги Императора. Единственной причиной, по которой он оставался Владыкой лиги Короля, было скрытое подавление.

«Решил ли ты не ворошить осиное гнездо или же они активно тебя подавляют — факт остаётся фактом: тебе никогда не встать с ними на один уровень. Какая жалость…»

Будь у него сила воли, чтобы бороться со своей судьбой, он бы стал идеальным солдатом. С его силой он мог бы легко заслужить поддержку академии, став гением, который мог бы стоять наравне с теми Императорами и Идеалами как по статусу, так и по силе.

Дэмиен был прекрасным примером. В глазах других он был ещё относительно слаб, но всё же привлёк внимание Директора. И не только из-за его таланта, но и из-за его непокорности и силы воли.

Если бы он никогда не выступил против Клана Кровавого Замка, как бы его имя вообще дошло до ушей Директора? И если бы у него не хватило духу противостоять Клану Кровавого Замка, стал бы Директор вообще рассматривать его как кандидата на выполнение своей особой миссии?

Дэмиен расслабился в кровати и закрыл глаза, выключив парящий перед ним голографический экран.

«Тебе стоит посочувствовать, Леон… к сожалению, завтра я не смогу с тобой церемониться».

Дэмиен не думал, что сможет подыграть в сложном бою, который должен был состояться.

Потому что он хотел кое-что показать Леону.

Этому собрату, практику пространства, он хотел показать, что значит быть сильным.

***

На следующий день толпу на боевой арене ждал сюрприз.

Все поединки были отменены. Гряло крупное событие.

Кто-то бросал вызов Владыке лиги Короля.

За последнюю тысячу лет подобный вызов бросали всего четыре раза, и каждый из этих четырёх раз заканчивался жестоким поражением для претендента.

Зная это, толпа на арене была ещё больше ошеломлена дополнительной новостью, которую они услышали.

По решению Совета управляющих этот бой будет проходить без защиты дуэльной системы.

По сути, это будет настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Вместе с этой новостью распространились и слухи о подвигах Дэмиена за последние две недели. Его стремительный взлёт по рангам, его властное появление на боевой арене и даже его «убийство» Бьянки стали достоянием общественности, и все задавались вопросом, почему он вообще ещё жив, чтобы сражаться в этой битве.

То, что ему дали шанс на искупление после нарушения самого священного правила академии, казалось им безумием.

Зара шла в толпе и слушала эти рассказы. Последние почти два месяца она была слишком поглощена тренировками, чтобы обращать хоть малейшее внимание на внешний мир. Она стремительно укрепляла свою силу и совершенствовала свои Законы Тени, учась разделять их на свет и тьму, чтобы в разы приумножить свою мощь.

Неслучайно она вышла из своей интенсивной тренировки именно сегодня. Дэмиен позвал её заранее, сказав, что намечается что-то интересное.

Он не только пригласил её посмотреть свой бой, но и хотел позвать с собой в зону боевых действий. В конце концов, у него в последнее время не было возможности с ней связаться.

Войдя на арену, Зара почувствовала, как на её лице появляется кривая усмешка.

Судя по словам этих гениев, её Дэмиен снова натворил дел… и немалых.

Число гениев, собравшихся на арене, было огромным. К полудню трибуны были заполнены миллионами.

И на арену вышли двое.

Мужчина с фиолетовыми глазами и нефритово-белой кожей, подтянутого, но идеально мускулистого телосложения, с властной аурой, и крепкий мужчина со сверкающими зелёными глазами и загорелой кожей, чья аура ничуть не уступала ауре его противника.

Треск!

Когда они встретились в центре арены, их ауры схлестнулись в борьбе за превосходство, а их взгляды были прикованы друг к другу.

В отличие от других боёв на арене, этот был настоящим.

Был шанс, что сегодня вечером арену покинет лишь один из них.

И ни один из них не собирался быть тем, кто останется.