[Испытание Звезд завершено.]

[Общее число выживших: 18]

[Распределение Звезд: 15 Черных, 3 Белых]

[Те, кто достиг уровня Белой Звезды, получат преимущество в дальнейших испытаниях.]

Четыре уведомления последовали одно за другим, в основном повторяя уже известную информацию. Главное, на чем сосредоточились люди, было последнее уведомление.

Взгляды всех собравшихся на холме сошлись на трио Дэмиена. Жадность в их глазах была очевидна, но они не осмеливались пошевелиться.

Во-первых, испытание уже закончилось, так что не было смысла даже пытаться украсть звёздный свет у других. Но главная причина заключалась в том, что они не были уверены в силе этой группы. Чтобы достичь Белой Звезды, они, очевидно, были не просты. А по пути к месту встречи они слышали множество слухов.

Риск не стоил того, даже если лишь малая часть этих слухов окажется правдой. Если же все слухи были правдой, то сила этих троих была поистине непостижима. В этой напряжённой атмосфере прозвучал ещё один набор уведомлений.

[Изначальное Бессмертное Древо обозревает участников.]

Дэмиен ощутил взгляд, о котором говорило уведомление. На самом деле, он был настолько интенсивным, словно был специально сосредоточен на нём.

В этом взгляде он почувствовал странное ощущение. «Это… предупреждает меня о чём-то?» Он не мог быть уверен.

[Второе испытание будет проводиться индивидуально. Когда участники будут готовы начать, они могут заявить о своей готовности к перемещению в место следующего испытания.]

— И это всё?

— Нет никаких объяснений?

— Что нам теперь делать?

Раздались различные приглушённые возгласы. В конце концов, первое испытание сопровождалось достаточным описанием как содержимого, так и чётких условий. Во втором же они просто оказались брошены в неизвестность.

Но некому было задавать вопросы. Изначальное Бессмертное Древо говорило с ними только через уведомления, так как же они должны были его спрашивать? В конце концов, гении собрались с духом и начали один за другим заявлять о своей готовности.

По мере того как число людей на холме уменьшалось, Дэмиен с улыбкой посмотрел на Фэн Цин’эр и Цин Тан.

— Должен сказать, мне было очень весело работать с вами двумя. Если у нас будет шанс снова встретиться после окончания этого испытания, я надеюсь, мы сможем продолжать быть союзниками, а не врагами.

Фэн Цин’эр закатила глаза. — Что это за внезапный формальный тон? После всех смертельных схваток, через которые мы вместе прошли, ты сомневаешься в нашей порядочности? Хмф, даже если я потом тебя побью, сделаю это честно. Не беспокойся об этом. В любом случае, увидимся по ту сторону!

С весёлым заявлением тело Фэн Цин’эр стало иллюзорным и исчезло из Мира Испытания.

Теперь остались только Дэмиен и Цин Тан. Небольшая тишина окутала их на некоторое время.

— Ты знаешь, о чём я хочу спросить? — тихо произнёс Дэмиен. Его взгляд был устремлён на горизонт перед ним.

— …Мм.

Цин Тан оглянулась широко раскрытыми глазами. Немного поколебавшись, она издала звук согласия.

— Я не ожидаю, что ты ответишь сразу, но надеюсь, что сможешь это сделать, прежде чем что-либо случится. Те слова, что я сказал раньше, ты должна понимать, для кого они были сказаны.

Цин Тан тоже перевела взгляд на горизонт. В её глазах был сложный взгляд. В конце концов, она ничего не смогла сделать, кроме как вздохнуть с покорностью. Сразу же после этого она превратилась в сгустки света, покидая Мир Испытания.

Солнце уже начинало садиться. С угрозой демонов, полностью устранённой на данный момент, Мир Испытания, казалось, вступил во время мира. Аура спокойствия пронизывала воздух.

Дэмиен стоял в этой атмосфере с закрытыми глазами, впитывая ощущение. Лишь много минут спустя он снова открыл глаза.

«Хаа… Я очень надеюсь, что всё не так, как кажется…»

Изначальное Бессмертное Древо, Полубог Ноксов, известный как Бог Демонов, борьба за власть, происходящая внутри Изначального Бессмертного Царства… он не хотел добавлять к этому что-либо ещё.

Но он ничего не мог сделать, кроме как продолжать двигаться вперёд. Собравшись с духом и циркулируя ману в подготовке к следующему испытанию, он заявил о своей готовности.

Ощущение пространственной маны, окутывающей его тело, вскоре овладело его чувствами, оставив вокруг лишь тьму.

***

Тьма.

Со всех сторон была лишь тьма.

Стены, потолок, пол — всё было окутано тьмой.

Даже после того, как его глаза привыкли, лучше не становилось.

Однообразие всего этого вызывало у него дискомфорт. Он к этому не привык.

— Хаа… хаа… хаа…

Звук его тяжёлого дыхания был единственным, что он мог слышать. Но он предпочитал именно так.

Это было намного лучше того, что ему приходилось слушать в другое время.

— Ч-что мне делать?

Когда его голос вырвался, он был хриплым и едва звучал по-человечески.

Он больше не узнавал себя.

Кто он? Почему он жив? Почему он здесь?

Он больше не хотел думать. Размышления принесли бы только дальнейший вред.

— Э-это всё сон. Кошмар. Э-этого не происходит.

Он был немощен. Он был слаб. Он уже знал это. Ему так часто об этом говорили, что это засело в его голове.

Раз уж его бросили в такую ситуацию, это должен быть сон.

Он спотыкался в темноте.

В его шагах не было и намёка на силу.

Он слабо рухнул на пол.

— Я-я не могу этого. Это слишком… это слишком… если я просто усну… всё закончится, верно?

Чтобы проснуться, что ему нужно было сделать?

Он никогда раньше не видел осознанных снов. Почему его первый опыт должен был быть таким травмирующим?

Говорят, что выбраться из осознанного сновидения легко, но он так не думал.

Они говорили, что в осознанном сне невозможно чувствовать боль, но он так не думал.

— Сон… сон… если я это сделаю, то смогу сбежать, верно?

Его тело уже рухнуло.

Он пытался игнорировать, как ярко он чувствовал холодную землю под своей спиной. Насколько реалистично ощущались острые края этих камней, когда они пронзали его кожу.

Он закрыл глаза.

— М-мама… я скучаю по тебе…

Лицо его матери. Хорошо, что он мог его вспомнить. Разве это не означало, что он скоро проснётся?

Он закрыл глаза.

Он пытался отвлечься от текущей ситуации.

— Там… слишком много шума…

Он не мог уснуть.

Шум не давал ему.

— Я хочу домой… я хочу проснуться…

Это было искреннее желание.

Он умолял всех, кто мог его услышать, но, к сожалению, никого не было.

Он открыл глаза.

Однообразие этого места вызывало у него дискомфорт. Он не мог к нему привыкнуть.

Стены, потолок, пол — всё было из камня. Даже если камни в некоторых местах выглядели по-разному и имели разную текстуру при соприкосновении с его кожей, это всё равно был камень.

— Я… я не могу этого…

Он хотел домой.

Он хотел домой.

Он хотел домой.

— Выжить…? А есть ли смысл?

Он не мог этого принять. Он хотел проснуться.

Но сколько бы раз он ни пытался сбежать из этого кошмара, он не мог.

Сегодня был второй день.

Второй день, как он был в ловушке в этом подземелье.