— Наконец-то мы здесь? — четкий женский голос первым поприветствовал Дэмиена, когда он прибыл в Асторию. Обернувшись, он увидел огненно-рыжую фигуру, идущую к нему с улыбкой на лице.

— Мм. Не понимаю, почему мы должны были встретиться здесь, прежде чем отправиться к месту сбора, но пусть будет так, — он улыбнулся в ответ.

— Не капризничай. Прошел целый год с тех пор, как мы прибыли сюда, так разве не естественно чувствовать некоторую сентиментальность?

Дэмиен усмехнулся. Он вспомнил все переживания, которые у него были с момента входа в Мир Испытания.

От встречи с малышкой Сюэ до создания Убежища, бесчисленных сражений с Демонами и вербовки Элитры, от поражения Истинным Голосом Полубога и приручения Миража в Древнем Храме до слияния Пламени Пустоты и покорения Короля Демонов.

Это было время, поистине до краёв наполненное приключениями. Оглядываясь назад, он, возможно, боролся больше, чем изначально ожидал. А что насчёт сентиментальности?

— Ну, можно сказать, что я очень хорошо провёл здесь время.

Он получил так много преимуществ всего лишь в этом первом испытании, что это казалось почти несправедливым. Он был чрезвычайно доволен достигнутым прогрессом.

Не только с предметами, которыми он завладел, но и с его собственными навыками. Даже его пространственный элемент улучшился не по дням, а по часам. Он смог увеличить дальность своей телепортации до 10 метров здесь, где пространственное подавление было намного хуже, чем в Горном хребте 3000 Зверей, поэтому ему не терпелось узнать, как это будет выглядеть, когда он вернётся наружу.

— Но если говорить о том, кто добился наибольшего прогресса, разве это не ты? — поддразнил он, взглянув на Фэн Цин’эр.

За год, прошедший с момента их прибытия, она, казалось, стала ещё красивее. Лёгкий налёт зрелости начал смешиваться с её изначальной мятежностью.

Фэн Цин’эр отвернулась, улыбаясь. Даже если бы она хотела возразить, она не могла. Разблокировка Пламени Реинкарнации до прохождения Вселенского Крещения была чрезвычайно редким явлением, и тот факт, что ей это удалось, был огромным благом.

После того как она привыкла к своему Пламени Реинкарнации, её прогресс в большинстве других вещей также быстро возрос. Не говоря уже о том, что уровни её навыков взлетели до небес.

— Хватит обо мне. Где, чёрт возьми, Цин Тан? Мы не можем ждать её вечно.

День истечения годичного срока был не за горами, и если они хотели добраться до места сбора вовремя, им нужно было покинуть Асторию сегодня. Однако, словно дожидаясь своего выхода, голос Цин Тан внезапно раздался позади них.

— Охо~ Я слышала, что кто-то здесь скучал по мне до слёз, поэтому я пришла как можно быстрее. Только не говори мне… это была ты?

Цин Тан улыбнулась и прыгнула на Фэн Цин’эр, обняв её сзади.

— Хмф! У нас сегодня нет времени на твои игры. Теперь, когда ты здесь, мы наконец-то можем отправляться.

Цин Тан выглядела расстроенной, когда ей пришлось отнять руки от Фэн Цин’эр, но в конце концов она согласилась.

Поиграть было весело, но не ценой того, чтобы навсегда застрять в Мире Испытания. Ей не терпелось покинуть это место и испытать другие, кровь-кипящие испытания.

Собравшись втроём, они вскоре отправились к месту сбора, которое представляло собой холм, где они впервые прибыли в Мир Испытания.

— Скажи, как ты думаешь, каким будет следующее испытание? — внезапно спросила Цин Тан.

Этот вопрос волновал как Дэмиена, так и Фэн Цин’эр с тех пор, как они осознали, что их время в Мире Испытания подходит к концу.

Первое Испытание было довольно простым, но в итоге привело к затяжному конфликту с Демонами. Они также узнали много истин, которые не ожидали найти в простом секретном царстве.

Если первое испытание было таким, то какими будут остальные? Дэмиен внутренне надеялся, что это не будет так сложно.

Хотя он не особо возражал против сюжетного поворота Мира Испытания, он определённо возражал бы, если бы его продолжали использовать в качестве инструмента в борьбе между двумя Божествами. Это не было его целью в Изначальном Бессмертном Царстве, и он не имел к этому никакого интереса.

Но в то же время это был вопрос, касающийся Ноксов, поэтому определённая часть его мозга всегда подталкивала его к ещё более глубокому участию.

— Самый простой вид испытаний, вероятно, будет связан с постижением или чистым боем, как это, но я сомневаюсь, что они снова используют эту идею. Постижение было бы неплохо, но это кажется слишком прямолинейным для этого секретного царства, которое всегда любит делать неожиданные вещи. Я действительно не могу предсказать, каким будет следующее испытание, — пробормотал Дэмиен, погружённый в размышления.

Фэн Цин’эр кивнула в знак согласия. — Как было бы хорошо, если бы испытание было похоже на то, что произошло в конце Древнего Храма?

— Ого? Но я не думаю, что Цин Тан это понравится, — усмехнулся Дэмиен.

Цин Тан бросила на него острый взгляд, прежде чем отвернуться, надув губы. Она всё ещё не забыла, что этот ублюдок сделал, пока она была пьяна.

— Ахх, как жаль, что у меня под рукой не было записывающего кристалла. Тск-тск, покрасневшее лицо Теневого Дьявола Цин Тан… это стоило бы миллионы!

— Какой Теневой Дьявол? Прекрати придумывать прозвища самостоятельно, — проворчала Цин Тан.

— О чём ты? — ответила Фэн Цин’эр. — Ты не слышала? Ещё с нашей первой битвы с Апостолами, когда ты использовала свой Домен, чтобы убить всех этих демонов, другие гении здесь называли тебя Теневым Дьяволом. Они даже говорили это в Астории, прежде чем мы ушли.

Глаза Цин Тан расширились от шока. — Серьёзно? И я даже ничего подобного не заметила?

— Ты вообще обращаешь внимание на кого-то, кто тебе безразличен? — ехидно спросил Дэмиен.

— Справедливо, — немедленно согласилась Цин Тан. Ей действительно было бы страннее замечать болтовню ничтожных мух.

— Как думаешь, сколько выжило? — Дэмиен внезапно задал свой вопрос.

Он своими глазами видел, как бесчисленные гении погибали в бою. Он не знал точного числа, но оно было отнюдь не маленьким.

Изначально в царство вошло около 100 человек. Дэмиен был на 100% уверен, что по крайней мере половина из них погибла.

— Половина? Это слишком оптимистично. Если бы мне пришлось угадывать, в точке сбора будет максимум 20 человек, включая нас, — фыркнула Цин Тан.

— Даже 20 — это перебор. Каждый раз, когда происходила битва с демонами, погибало большое их число. А в Древнем Храме погибло ещё больше. Я даже не думаю, что останется 10, — объективно заметила Фэн Цин’эр.

— Точно. Я забыл, что в Древний Храм входили и другие гении. Почти все умерли до того, как я туда попал, — ответил Дэмиен, осознав это.

Ему действительно было интересно, как силы Горного хребта 3000 Зверей отреагируют на потерю такого количества гениев. Было также любопытно, были ли такие высокие показатели смертности распространены во всех Мирах Испытания или только в их.

«Ну, думаю, скоро узнаю».

Трио вскоре прибыло к месту сбора, и, как предсказывала Цин Тан, собралось примерно 20 человек.

— Мы не торопились сюда, так что скоро должно появиться уведомление… — пробормотал Дэмиен себе под нос.

И, как он и ожидал, перед его глазами вскоре появилось синее голографическое окно.

— [Испытание Звёзд завершено.]