Что бы ни менялось с течением часов, присутствующая вокруг тьма оставалась единственной неизменной вещью.

Вдалеке периодически раздавались рёвы зверей. Исходили колебания маны от их битв.

В одной тёмной пещере, где-то на полу, сидел, свернувшись калачиком, мальчик.

Всё это было невыносимо.

Ещё вчера он жил вполне обычной жизнью.

Это была не та жизнь, которую он желал, и не та, которой гордился, но по крайней мере это была жизнь.

Конечно, он бывал в подземельях и раньше. Он даже убивал нескольких зверей. Но разве это когда-либо было благодаря его собственной силе?

Каждое его убийство было совершено путём кражи у других.

Подземелье было опасным местом. Даже спустя 6 лет после Пробуждения Мира, это были не те места, куда можно было просто пойти без подготовки.

Для зачистки подземелья требовалась большая команда. Не только для атаки, но и для исцеления и сбора.

Войти в подземелье в одиночку? Это было неслыханно.

Но, он ведь не по своей воле вошёл.

— …почему?

Дело не в том, что он не понимал, почему оказался в такой ситуации.

Просто он не мог принять реальность.

Тот факт, что он дружил с девушкой, которая оказалась чуточку красивее остальных.

Разве это было оправданием, чтобы обречь его на смерть?

Он негодовал, но таков был закон мира. С силой не было ничего невозможного.

Будь то сила или поддержка, тот, кто толкнул его в подземелье, обладал и тем, и другим. Между тем, у него не было ничего.

Он был зол. Он был взбешён законом мира и взбешён тем фактом, что оказался в такой ситуации.

Но ещё сильнее, чем эта ярость, был его страх. Страх, который превратился в ненависть ко всему, что заставляло его испытывать это.

— Если бы не он…

Джин Хортен.

Даже если ему суждено было умереть в этом подземелье, он вырежет это имя в своём сердце и никогда не забудет его.

— Если бы не она…

Елена Пирс. Его лучшая подруга с детства. Даже если он мыслил неясно, он знал, что глупо обижаться на неё. Она не несла никакой вины за текущую ситуацию.

На самом деле, она, возможно, даже предотвращала подобные ситуации с ним бесчисленное множество раз в прошлом, без его ведома.

Если бы не её серьёзная травма на этот раз, возможно, всё было бы по-прежнему.

Но его разум был нестабилен. Он не мог контролировать свои эмоции.

Независимо от того, что говорила ему логика, он не мог не обижаться на неё.

Обижаться на неё за что? За то, что она красивая? За то, что верная? Это было негодование без причины, но тот факт, что он не мог найти этому причину, только усиливал его негодование.

— Я… голоден…

Он не мог есть, однако. Еда означала мутацию в ужасающего зверя. Даже если ему суждено было умереть, он не сделал бы этого таким способом.

— Я должен повысить уровень…

Это была не мысль, рождённая силой.

Когда чей-то уровень повышался, их выносливость также немного восстанавливалась. Даже если это было немного, это всё равно было что-то.

Поскольку он не мог есть, ему нужно было повышать уровень. Таким образом, он больше не будет голоден.

— Я должен выжить…

Прошёл всего день с тех пор, как он поклялся выжить, с тех пор, как он выковал волю для этого. Но сказать, что он это сделает, и привести это в действие — две совершенно разные вещи.

Он отчаянно хотел сдержать свою клятву, но каждый раз, когда раздавались эти звериные рёвы, его тело замирало от страха.

У него не было выбора, однако.

Он был трусом, конечно. Он был слаб, конечно. Но он так долго выживал на земле сам по себе.

Он отчаянно цеплялся за жизнь. Он работал на любой случайной работе, которую мог найти. Если было необходимо, он спал на улице, чтобы уменьшить свои расходы.

Всё это время поддерживая мать и оплачивая её больничные счета, чтобы она тоже могла выжить.

Он накопил определённую гордость, так долго выживая в безнадёжной ситуации. Это была собачья гордость, конечно, но всё же гордость.

Он не позволил бы себе умереть, если бы сначала хотя бы не попытался выжить.

Его дрожащие руки потянулись к полу рядом с ним и схватили рукояти двух ржавых коротких мечей, которые он нашёл вчера.

Он медленно встал и вышел из пещеры.

Но охотиться было бы совсем нелегко.

Волки, тигры, медведи, все звери, на которых он натыкался, были массивными и свирепыми. У него не было ни сил, ни смелости сражаться против них.

Он прятался за валунами и полз по полу подземелья, избегая зверей, которых видел, но не мог одолеть.

У него почти не было маны в теле, поэтому, даже если эти звери замечали его, они игнорировали его, поскольку пожирать его было даже невыгодно.

Убей, съешь, эволюционируй.

Такова была вся жизнь зверя без интеллекта. Поскольку он не мог принести пользы их эволюции, они инстинктивно отбрасывали его.

Даже в земле зверей с ним обращались как с мусором.

Он хотел посмеяться над безрадостным исходом, но даже не мог выдавить это из своего горла.

Вместо этого он продолжал ползти.

И после часов таких действий он наконец наткнулся на нечто, что выглядело осуществимым.

Группа маленьких кроликоподобных зверей, которые двигались по подземелью. Пока он наблюдал, он заметил, что один из кроликов отстал от остальных.

— Шанс…

Если это был кролик, он должен был справиться. Всё, что ему нужно было сделать, это подбежать и воткнуть в него свои клинки, прежде чем оно убежит. Таким образом, он получит хотя бы немного опыта.

После того как основная группа кроликов скрылась из виду, он сделал свой ход.

Он бросился вперёд изо всех сил и напал на кролика сзади.

Его короткие мечи вонзились вниз без прицела. Лишь бы они вонзились в кролика, этого было достаточно.

Но в тот момент, когда короткие мечи вот-вот должны были пронзить, кролик прыгнул вперёд.

Все усилия его безрассудного рывка пошли прахом.

Прежде чем он успел даже понять, что потерпел неудачу, кролик повернулся на 180 градусов и прыгнул к нему.

Одним этим прыжком он уже оказался у его позиции.

Его маленькие лапки выглядели такими невинными в тот момент, но в следующее мгновение из них вытянулись пугающие когти.

Они рубанули вперёд.

Кровь брызнула в воздух.

Его лицо побледнело.

Он даже не мог закричать.

Пока он всё ещё был в шоке, он отступил.

Он не чувствовал свою левую ногу.

Но это не имело значения. Этот ужасающий кролик снова приближался к нему.

Он продолжал отступать. Он развернулся и побежал.

Но у него была только одна полностью функционирующая нога. Он хромал с максимально возможной скоростью, чтобы сбежать.

Но этот темп вовсе не был быстрым.

Кролик без труда догнал его и снова рубанул.

Из его левой ноги брызнула ещё кровь.

Он почти сразу рухнул.

Но боль пришла не сразу. Его разум был слишком шокирован, чтобы её зарегистрировать.

В его глазах потемнело, и появилось чувство головокружения. Даже пытаясь хромать прочь, он не мог понять, в каком направлении движется.

Он не знал, как сбежал.

Или, возможно, он вовсе не сбегал.

Просто в какой-то момент этот кролик перестал его преследовать.

Он хромал и хромал. Он был слишком далеко от своей первоначальной пещеры. Его сознание уже угасало.

Он нашёл поблизости камень, который был близко к стене подземелья. Пространства между ними едва хватало, чтобы протиснуть его худое тело.

Он заполз в это пространство и спрятался.

И затем боль наконец настигла его.