Приблизившись, он увидел человека, преклонившего колени прямо в пустоте небес.

— О, Боже. Прошу, даруй мне свою силу, дабы я мог сокрушить этого грозного врага.

Противник ждал его появления. Теперь, когда война разгорелась в полную силу, им было суждено столкнуться. Данте Войд и его заклятый враг, предатель всего космоса — Малевалон Стря.

— Жалкое зрелище, — процедил Данте.

Этот ритуал явно имел смысл, поскольку в тело Малевалона хлынули потоки мощи, но сейчас он проводился с единственной целью — поиздеваться над ним. Даже сам Малевалон понимал, что никогда не был достаточно силен, чтобы противостоять Данте в честном бою. В свое время он и его прихвостни смогли пленить его лишь нарушив космические законы и проникнув в низшую вселенную, схватив его прежде, чем он успел раскрыть свой истинный потенциал. Иначе как мог бы кто-то вроде Малевалона бросить вызов человеку, частично овладевшему самим Существованием?

Сейчас Малевалон стал сильнее, но в исходе схватки всё еще не был уверен. Он не знал, каких высот достиг Данте, но аура того излучала мощь, превосходящую всё, что он видел раньше. Битва Данте с Дэмиеном сослужила ему добрую службу. Как ни неловко было это признавать, но сын научил его Существованию большему, чем он смог постичь сам за всю жизнь. Дэмиен дал мощный толчок развитию своего отца. Данте наконец-то сумел сделать шаг, который прежде казался невозможным для того, чьим единственным элементом было пространство.

Сражайся Малевалон в одиночку, он был бы стерт в порошок в мгновение ока, но нынешнее его обличие было не более чем марионеткой Тёмного Бога. Окружавшая его энергия не принадлежала ему — она исходила от иной сущности.

— Ты приносишь в жертву собственную жизненную силу ради этой битвы. Как и всегда, ты идешь на безумные меры ради глупейших целей, — со вздохом выплюнул Данте.

— Данте, почему ты так со мной разговариваешь? Мы не виделись столько лет! Это воссоединение должно быть счастливым моментом! Мы должны праздновать! — отозвался Малевалон.

Его тело подергивалось. Организм явно отторгал чужеродную энергию, но он продолжал впитывать её вопреки всему. Его речь стала невнятной, а поведение разительно отличалось от привычного хладнокровия. Данте почти казалось, что перед ним не тот человек, убийства которого он ждал все эти годы.

И всё же это был он. Перемена в Малевалоне стала закономерным итогом пути, который он избрал. Данте пришлось признать: то, к чему он стремился, осталось в далеком прошлом. Он провел в плену слишком много лет. А Малевалон терпел поражение за поражением. В схватках с Дэмиеном он не смог одержать верх ни на одном этапе. И когда он наконец сбежал в Священную Бездну и по-настоящему стал частью свиты Тёмного Бога, он познал экстаз, неведомый ему прежде. Именно это стало источником его безумия. Энергия, лишившая его рассудка, лишь довершила дело.

Данте покачал головой. Беседы с нынешним Малевалоном не привели бы ни к чему. Лучшим выходом было просто убить его, покончив с долгом всей жизни, что тяготил его разум.

Данте поднял руку для атаки, и Малевалон, словно ожидая этого жеста, повторил его движение.

БУ-У-УМ!

Два потока энергии столкнулись, отбросив обоих противников назад. Сила Данте была особым видом Существования. Малевалон же использовал хаотическую энергию, казавшуюся злой насмешкой над Несуществованием. Тем не менее, колоссальная мощь Тёмного Бога заполнила брешь в силах, позволив предателю выстоять в лобовом столкновении.

«Возможно, так даже лучше», — подумал Данте, наблюдая за вспышками.

Казалось, он сражается одновременно и с Малевалоном, и с Тёмным Богом. Он был не против свести все счеты разом. Взгляд Данте изменился, стоило ему посмотреть на битву под этим углом. Если во время первого столкновения он был пассивен, а его дух — подавлен, то теперь решимость вернулась к нему в одно мгновение.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Медленное начало сменилось стремительным, яростным танцем смерти. Базовым законом Данте было пространство, и его контроль над Существованием подражал пространственным законам. Звездное небо само по себе стало его оружием. С одной стороны, оно обретало физическую форму и обрушивалось на Малевалона сокрушительной массой пространственной маны. С другой — сама концепция оживала, сжимаясь вокруг врага, заставляя его принимать на себя всю мощь ударов, которые Данте решал нанести.

В масштабах всей войны это столкновение не было решающим. Малевалон не имел большого значения, а Данте, хоть и был невероятно силен, участвовал лишь в этой локальной битве. Не имея на поле боя иных врагов, он мог бы привлечь излишнее внимание Тёмного Бога, если бы проявил себя слишком ярко. Конечно, отвлечь Тёмного Бога было благой целью, но не ценой жизней всех сражающихся.

Даже Данте приходилось помнить об этом: Тёмный Бог мог уничтожить всё их войско в один миг, если бы того пожелал. Данте был здесь лишь ради того, чтобы утолить жажду мести. В эту войну, которой он изначально планировал избежать по вышеупомянутым причинам, он ввязался лишь благодаря убеждениям сына.

Стоя здесь, он осознал, насколько Дэмиен был прав. Неважно, сколько времени прошло, — поставить точку было жизненно необходимо.

«Боже… мой сын ушел так далеко вперед, что это почти постыдно».

Отец вечно оказывался в роли ученика. Но именно это было источником его безграничной гордости за ребенка, в чьем рождении он принял участие.

Кстати о семье…

Обе его жены участвовали в этой битве. Серена находилась в тылу, управляя сложнейшими магическими формациями, которые применялись повсеместно. Клэр же сражалась на передовой вместе с ним. И по сравнению с ним, её роль была куда весомее. Ведь враг, с которым она схлестнулась, подобно Мериону, был тем, кого необходимо было сокрушить во что бы то ни стало.

И это был даже не совсем человек. Клэр обретала опыт, редкий даже в космических масштабах. Сколько бы ни странствовали существа по Пустоте, лишь единицы могли похвастаться чем-то подобным. Её сын был одним из них.

Клэр сошлась в бою с Духовным Богом. Воплощением чистого зла, тенью самого Тёмного Бога. Тёмный Бог больше интересовался Данте — он хотел прикончить его лично после того, как разберется с сыном. Но для его жены, естественно, были подготовлены самые смертоносные силы.

Тёмный Бог не просто стремился уничтожить Дэмиена или Данте. Нет, он хотел, чтобы весь Клан Войд и все их соратники страдали до самого конца. Никто не мог сказать, в чем причина такой ненависти, но враждебность была очевидна. И Клэр ощущала её острее всех. В отличие от относительно равных битв, идущих в других местах, в её поединке чаша весов изначально склонялась не в её пользу.

Однако и Клэр пребывала в состоянии, какого не знала прежде. На этот раз она была готова. Она не позволит Тёмному Богу разрушить её семью во второй раз.