Это существо было сродни Хаосу. Оно зиждилось на тех же столпах, ведь Хаос и Зло вечно шли рука об руку. Где-то в Пустоте наверняка обитало благое воплощение хаоса, но зло всегда оставалось злом.

И как истинный Духовный Бог, лишенный человеческих эмоций (в отличие от Хаоса), Зло не собиралось совершать ошибок. Едва завидев Клэр, оно бросилось в атаку. Его аура была столь омерзительна, что сам рассудок женщины содрогнулся. Клэр удавалось сопротивляться, но ментальное давление Зла было пассивным и непрерывным. Ей приходилось учитывать, что этот яд будет отравлять её сознание каждую секунду боя.

Когда Дэмиен прибыл в Небесный Мир, Клэр уже достигла пика уровня Верховного Бога. Она занимала эту вершину еще до тех злосчастных событий, что низвергли её в нижнюю вселенную, и вернулась на неё, как только её душа полностью исцелилась. Сила Клэр почти не изменилась со времен последней встречи с Тёмным Богом. Разве что её арсенал стал куда разнообразнее после того, как она увидела техники мужа, сына и невесток.

Пустотный Дворец испокон веков был прибежищем мастеров пространства. Четыре клана хранили свои традиции, и ничего иного там не существовало. Это не значило, что практиков других направлений гнали взашей, просто они сами искали другие кланы, а не Дворец с его узкой специализацией. Всё изменилось после падения их репутации и последующего возрождения усилиями Дэмиена.

Теперь Дворец кишел представителями самых разных дисциплин. Их методы различались, но каждый мог почерпнуть что-то новое у соседа. Законы природы многогранны, но все они берут начало в одном источнике и призваны существовать в гармонии. Даже Клэр, считавшая, что ей больше нечему учиться, почувствовала в себе перемены.

Эти перемены и стали источником её уверенности перед лицом монстра. Это было существо, буквально расчищающее себе путь на поле боя. Все, независимо от стороны, расступались перед ним, пока оно не добралось до Клэр. И это не было предательством со стороны воинов Небесного Мира — лишь первобытный инстинкт выживания, которому плоть не могла не подчиниться.

Даже когда враг был еще далеко, Клэр почувствовала, как её тело цепенеет. Она смогла отреагировать лишь потому, что ей не нужно было двигать мышцами, чтобы управлять маной. Инстинкты вопили о неминуемой смерти, но мана, закаленная годами подавления в смертной оболочке, двигалась яростно и неукротимо.

К тому же у неё было сродство со стихией грез, развитое за время жизни в теле смертной. Эта способность давала ей власть над нематериальным миром, в то время как врожденный талант Созидания обеспечивал господство над материей. Она давно смирилась с тем, что не достигнет Существования, когда Данте только начинал исследовать эту область. Вместо того чтобы гнаться за недосягаемым, она поклялась стать настолько сильной, насколько это возможно без него.

ВУУУМ!

Прежде чем Зло подобралось достаточно близко, она воздвигла вокруг себя каскад стен. Большинство были физическими, созданными из бесчисленных материалов, разбросанных по Вселенной Истинной Пустоты, но Духовный Бог крушил их в пыль одним касанием. Однако целью было не замедление. Внутри этих стен скрывались преграды, сотканные из грез. Они не могли затуманить разум существа, лишенного разума, но могли запереть часть его ауры в измерении снов, возвращая Клэр свободу движений.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Множество крошечных черных дыр устремились к врагу. Они искажали траекторию его движений и путали пространство, мешая ему добраться до цели. По всему небосводу внезапно вспыхнули звезды. Их энергия стремительно истощалась, высвобождая из ядер лучи чистого жара, нацеленные прямо в Зло.

БУ-У-УМ!

Как ни странно, именно Клэр удерживала инициативу. Зло не получало урона. Как и вызванные ею черные дыры, его тело поглощало энергию, запирая её в вечной темнице. Однако, не имея возможности приблизиться, оно становилось куда менее опасным. Без первоначального преимущества Злу было не так-то просто убить Клэр.

А большего ей и не требовалось.

Созданного шанса было достаточно, чтобы продолжать борьбу. Если ей удалось что-то изменить сейчас, она сможет повторить это снова. В конце концов, любой враг падет, если методично бить в цель. Конечно, в этих рассуждениях были изъяны, но Клэр было плевать. Ошибки важны лишь для тех, на ком они сказываются. Для неё же всё это не имело значения.

Как уже говорилось не раз, Клэр смертельно устала от всего этого. Она и Роуз нашли общий язык на этой почве. Они хотели лишь мира и счастья со своими семьями. Почему же враги и преграды преследовали их на каждом шагу?

Разница была в том, что если Роуз была готова просто принять этот путь сейчас, то Клэр хотела расчистить его раз и навсегда. Она сражалась не из-за провокации, а из-за усталости. Единственный способ гарантировать, что подобное не повторится — выиграть эту войну и выставить голову Тёмного Бога на всеобщее обозрение. Кто посмеет бросить им вызов после этого?

Зло было воплощением своего имени. Однако оно, как и нынешний Малевалон, несло в себе частицу силы Тёмного Бога. Пусть эта доля была ничтожной в глазах владыки, в такой момент важна была каждая капля. Если Клэр удастся одолеть Зло и не дать его энергии вернуться к источнику, как это отразится на битве Дэмиена против этой сущности?

Даже малейшая возможность помочь сыну стоила того, чтобы рискнуть всем.

Минуты шли, и Клэр продолжала сдерживать Зло. Она тратила ману с безумной скоростью, не давая врагу и шанса на атаку, но такая стратегия не могла длиться вечно. Особенно против того, кто игнорировал урон. Словно действуя по заложенному алгоритму, а не по велению мысли, существо замерло и издало яростный рев. Его аура вспыхнула, подавляя всю окружающую энергию и создав мгновение абсолютной тишины.

В этот миг инициатива сменила владельца. Зло прорвалось сквозь складки пространства, сократив дистанцию. Теперь настала очередь Клэр встретить бесконечную враждебность.

Выживет ли она — никто не мог сказать определенно. Но Клэр хотела не просто выжить, а сокрушить врага. И добьется ли она своего — это всё еще оставалось под вопросом, не так ли?