Вызов к Мастеру Храма стал для Дэмиена настоящим подарком судьбы. Наставлять ребятишек было весело, но ему и самому требовалось время для тренировок. К тому же, пока он оставался взаперти, он не мог выяснить, что на самом деле происходит на острове. Чем дольше он находился в стенах храма, тем отчетливее понимал: заговор, с которым столкнулись организации, куда сложнее, чем ему пытались представить.

Дэмиен надеялся, что Мастер Храма прольет свет на истинное положение дел. Пока его вели в святилище на вершине столпа, настрой на предстоящую встречу сменился с праздного любопытства на сосредоточенность. По крайней мере, теперь он не собирался сидеть перед лидером с отсутствующим видом.

Сам храм впечатлял, хотя и не блистал тем показным великолепием, которого можно было ожидать. Поскольку он не предназначался для приема чужаков, интерьер был выдержан в строгом минимализме. Служащий проводил Дэмиена до дверей и, оставив его одного, удалился. Войдя внутрь, Дэмиен устроился на одном из диванов возле массивного кофейного столика в центре залы.

Ждать пришлось недолго.

— Вы, должно быть, Дэмиен. Карлен уже не первый день поет вам дифирамбы. Прошу прощения, что не смог встретиться с вами раньше — дела совсем заездили.

Приветствовавший его мужчина статью удивительно напоминал льва. Густая грива каштановых волос и невероятно развитая мускулатура делали его образ почти звериным. Он выглядел довольно необычно в строгом костюме высокопоставленного чиновника — такая одежда сидела на нем так, словно её надели на могучего хищника.

Впрочем, гадать о личности собеседника Дэмиену не пришлось. Он поднялся и протянул руку для приветствия.

— Рад наконец познакомиться с вами, Мастер Храма.

— Хм.

Мастер Храма ответил на рукопожатие и жестом пригласил гостя вернуться к диванам. Они уселись друг напротив друга, и легким взмахом руки Мастер материализовал на столе чайник и две чашки.

Несмотря на своеобразную эстетику, сила этого человека была неоспорима. Аура, которую он излучал, была настолько величественной, что даже Дэмиен не был до конца уверен, сможет ли выйти победителем в прямом столкновении.

— Вы догадываетесь, почему я вызвал вас сегодня? — начал разговор Мастер Храма.

— Точно не знаю, — ответил Дэмиен, — но, полагаю, это связано с планами на ближайшие недели, не так ли?

Мастер Храма кивнул.

— Верно. Однако я позвал вас не столько для обсуждения самого плана, сколько для того, чтобы поделиться информацией и обратиться с просьбой. Уверен, вы уже поняли общую структуру турнира. В финале лучший из претендентов на глазах у толпы сразится с Владыкой Региона. И этот Владыка — Владыка Драконов.

«Ах, вот оно что».

Дэмиен уже знал об этом. Карлен слегка приукрасил действительность, сказав, что Дэмиен получит награду, если просто выиграет турнир, но технически этот этап завершал весь его боевой путь на острове. Они хотели, чтобы он побеждал снова и снова, пока его герб не станет платиновым. И тогда, в качестве финального зрелища, он должен будет бросить вызов и убить Владыку Региона.

Ситуация выглядела странно прежде всего потому, что целью турнира было уничтожение вражеской организации, название которой Дэмиену до сих пор не соизволили сообщить. Владыка Драконов явно был замешан в делах этой группы, но если это так, то его участие в турнире казалось необъяснимым.

Мастер Храма, должно быть, понял, что у Дэмиена возникнут вопросы, и решил прояснить ситуацию лично.

— Видите ли… — начал Мастер. — Владыка Драконов — один из нас.

— Хм?

Дэмиен не смог сдержать удивленного возгласа.

— Давно мы выяснили, что именно он стоит за Фракцией Хаоса. С тех пор мы вели с ним войну, считая его врагом. Но лишь недавно нам открылась истина: всё это — лишь фасад. На самом деле истинный вдохновитель Фракции Хаоса контролирует Владыку Драконов с помощью техники, которую тот не в силах развеять.

«Неожиданный поворот!»

Такого Дэмиен точно не предвидел. Если дела обстояли именно так, то в картине событий появлялся смысл.

— Он сохранил свое сознание? — уточнил он.

— Да. Его «я» всё еще способно воспринимать мир, несмотря на то что тело и разум находятся под чужим контролем. Чтобы спасти его, мы нашли лазейку, позволившую ему принять наш контракт и вступить в турнир, — ответил Мастер Храма. — Единственный способ избавить его от проклятия — убить его и дать ему возродиться. Я пришел к вам, чтобы спросить: уверены ли вы, что сможете это сделать?

В глазах Мастера Храма читалась искренняя тревога.

«Так вот в чем дело».

Это действительно было возможно. Если он умрет и его существование будет воссоздано миром из нибытия, то любые воздействия, наложенные на прежнюю оболочку, исчезнут.

Однако информация Мастера Храма означала, что истинный кукловод всё еще остается в тени, не так ли? Разве это не делает план по зачистке острова куда более трудновыполнимым?

«Или он просто не хочет посвящать меня во всё?»

Как бы то ни было, Дэмиен всё еще планировал провести собственное расследование и во всем разобраться позже. Сейчас же было очевидно, что Мастер Храма просто хотел убедиться: Дэмиен — тот человек, которому можно доверить столь важную задачу, как спасение Владыки Драконов.

Дэмиен улыбнулся.

— Моей целью на этом острове с самого начала было убийство одного из Владык Регионов. Если я могу исполнить задуманное и при этом помочь вам — какой смысл мне отказываться?

Он встретил взгляд Мастера Храма, демонстрируя непоколебимую решимость.

— Можете больше не беспокоиться о турнире, раз уж я здесь. Сосредоточьтесь на остальной части вашего плана.

Мастер Храма некоторое время пристально смотрел на него, а затем его губы растянулись в широкой ухмылке.

— Хорошо. Буду рад сотрудничать с вами, Дэмиен Войд.

— Это я должен был сказать.

Встреча вышла короткой: оба собеседника сразу перешли к делу и быстро пришли к согласию без лишних церемоний. И Дэмиен, и Мастер Храма были сосредоточены на своих задачах, а потому ограничились лишь самым необходимым.

Проблема была в том, что стоило Дэмиену покинуть кабинет, как он столкнулся с новой напастью. Карлен возник перед ним прежде, чем он успел дойти до своей комнаты и собраться для вылазки в город.

— Ах, Дэмиен, вот ты где! — Карлен подошел с дружелюбной улыбкой, приветственно помахав рукой. — У тебя найдется немного времени? Скоро состоится встреча представителей других храмов. Полагаю, в твоих интересах будет познакомиться с ними.

Дэмиен мысленно вздохнул. Было ли у него время? Нет. Но раз уж он официально взялся за работу, на нем лежало обязательство выполнять поручения, какими бы назойливыми они ни были. В конце концов, это просто встреча. Она займет от силы пару часов, а потом он сможет вернуться к своим планам.

С постным выражением лица он нехотя принял предложение Карлена.

— Ладно. Веди, где они там?