В отличие от сестёр… нет, в отличие от большинства людей в мире, положение Жуюэ было уникальным. Можно было сказать, что в ней сочетались независимость Елены и желание Роуз. Но разве эти две вещи не противоречили друг другу? В случае Жуюэ — нет.

Жуюэ, в частности, извещение о назначении не особо взволновало. Для неё это ничего не значило. В отличие от Роуз, она не питала неприязни к внешнему миру. Однако, в отличие от Елены, у неё не было и особого желания его познавать.

Её положение было несколько особенным. Жуюэ пережила Космическое Перерождение, совершенно не похожее на то, что испытали её сёстры. Она не рассказывала им об этом, чтобы не волновать, но этот миг она не забудет никогда.

Тогда, внутри барьера закона, она встретила версию себя, которую никогда прежде не видела. Она выглядела примерно так же, лишь немного взрослее. Однако ледяное выражение её лица было точь-в-точь таким же.

Сначала она посчитала эту версию себя иллюзией, но её мнение начало меняться, когда та Жуюэ провела её по избранному пути.

Абсолютный Инь.

Это была предельная сила. В каком-то смысле, это была половина Бытия. Дэмиен мог управлять Бытием на таком уровне исключительно благодаря своему особому телосложению. Если бы не оно, он, подобно Данте или Неучтённому, застрял бы на определённом этапе, не в силах двигаться дальше.

А что насчёт Жуюэ? Как и те двое, она не обладала ни особым телосложением, ни чем-либо ещё, что могло бы ей помочь. Но, в отличие от них, у неё не было и врождённой связи с Бытием, рождённой из предельного уровня практики. Она с самого начала избрала грандиозный путь, бросив вызов Бытию самим фактом своего существования.

По такому пути нельзя было пройти без последствий.

В тот день Жуюэ увидела, как закончилась её жизнь. Она видела, как менялась, пока в ней не осталось никаких эмоций. Она наблюдала, как её законы влияли на её разум и душу до тех пор, пока она больше не могла видеть свет.

Та версия её прожила тысячи и тысячи лет. Она так много пережила и поднялась до положения ненамного ниже того, кто обладал абсолютной властью над миром. Но в процессе она пожертвовала всем.

Потому что она ничего не чувствовала.

Она утонула в собственной силе. Та Жуюэ была лишь оболочкой человека, носителем закона, не имевшим собственной личности. Её безразличие вбило клин между ней и сёстрами, которых она так ценила. Оно заставило её покинуть семью, с которой её познакомил Дэмиен, и в итоге привело к тому, что она покинула даже его.

Единственное, что было у Жуюэ, — это сила. Мир был бесцветен. Жизнь не имела никакого смысла. Но в конце концов Жуюэ поистине стала воплощением Абсолютного Инь.

Точно так, как и обещала ей её Божественность.

Жуюэ была вынуждена ответить на вопрос, хочет ли она рисковать таким будущим. Хочет ли она отказаться от пути, которым так долго следовала, из-за последствий, что ждали в его конце? Хочет ли она продолжать идти вперёд, зная, что её эмоции будут угасать по мере того, как она будет становиться сильнее?

Ответ на оба вопроса был «нет».

Так что же она в итоге сделала?

С того самого дня эмоции Жуюэ притуплялись. Её ледяное лицо было всем, что видели во дворце, — выражением безразличия, которое, казалось, не принимало в расчёт никого и ничего. Некоторым Жуюэ казалась скорее куклой, чем человеком. Она следовала одному и тому же распорядку, тренируясь, чтобы увеличить свою силу, и не делала ничего другого.

Конечно, Роуз и остальные понимали её состояние. Спустя столько времени они научились читать эмоции Жуюэ, не глядя на выражение её лица. Клэр и Серена со временем тоже узнали о её характере. Они поняли, что, несмотря на внешнюю оболочку, внутри у неё было много эмоций, которые она просто не выражала.

Верно, у неё было много эмоций. У Роуз и Жуюэ было гораздо больше общего, чем любая из них осознавала. На самом деле, чувства Жуюэ к Дэмиену не сильно отличались от чувств Роуз. Они были лишь чуть менее зависимыми, но это не означало, что кто-то из них был неправ.

Просто Жуюэ умела сдерживать свои эмоции гораздо лучше, чем Роуз. Когда Дэмиен возвращался во дворец, она давала волю своим чувствам и дорожила временем, проведённым с ним. Она любила так сильно, как только могла, так долго, как только могла, а когда Дэмиен неизбежно снова уезжал, она закрывала своё сердце, позволяя чувствам томиться внутри, пока их снова можно будет выпустить.

Жуюэ держала своё сердце на замке и позволяла этим эмоциям жить внутри, но никогда не показывала другим, что́ она чувствует.

В тот день в барьере закона Жуюэ должна была сделать выбор. Но она не согласилась с предложенным ей выбором из двух вариантов. Она отказалась выбирать один из ответов и вместо этого принесла другую жертву.

Она обменяла несущественные эмоции на те, которые не хотела терять.

Пусть краски её мира и поблекнут, пусть всё остальное в жизни станет пресным… она всё равно сможет стремиться к Абсолютному Инь. А чувства, которые она питала к Дэмиену, к своим сёстрам и к своей семье, — чувства, которые она совершенно не хотела терять, — останутся нетронутыми.

Возможно, у этого решения были последствия. Возможно, у неё никогда не будет шанса достичь тех высот, которых она могла бы достичь, если бы не сохранила эти чувства. Но для неё это не имело значения. В первую очередь Жуюэ не гналась за вершиной.

Она гналась за силой, чтобы защитить себя, чтобы никогда больше не оказаться в ситуации, подобной той, что была в её детстве.

Мир был для неё тусклым. Сила — тоже. Но извещение о назначении имело хоть какой-то цвет, ведь его создал её дорогой муж. Возможно, от этой вылазки она мало что получит, но она поможет ему, убивая его врагов, так что она была совсем не против. В конце концов, это была почти половина причины, по которой она тренировалась.

Мир будет и дальше терять краски, что бы она ни делала. Но это было неважно, пока цвета возвращались там, где это действительно имело значение.

Такова была необратимая жертва, которую принесла Жуюэ, будь то из-за амбиций или гордости. И это была жертва, которую она приняла всем сердцем.

Однако…

Был ли её пессимизм подкреплён реальностью, или это было лишь отражением безразличия, которым она была проклята? Неужели для её мира было действительно невозможно вновь обрести краски?

Пока ответ был неизвестен, но один факт никогда не изменится.

Сколько бы человек ни думал, что знает о мире, каким бы тусклым и пресным мир порой ни казался…

Он всегда будет удивлять своих обитателей тем, чего они никак не ожидали. Это было поистине место чудес, так кто такая Жуюэ, чтобы говорить, будто что-то невозможно?

Прямо сейчас она никак не могла этого понять. Но может быть, всего лишь может быть, однажды мир покажет ей нечто, что заставит её всё переосмыслить.

Но это…

Это была история для другого раза.