Роуз была эмпатичной. Порой она не умела скрывать своих чувств, как бы ни старалась.

А ещё она была понимающей. Она умела взглянуть на вещи с разных сторон и учесть всё, прежде чем принимать решения или давать волю эмоциям.

Но это не означало, что ей не было больно.

Другим было предельно очевидно, что она чувствовала по поводу постоянных долгих отлучек Дэмиена, особенно с учётом того, что во дворце это время тянулось ещё дольше.

Однако такова уж была Роуз.

Из всех жён Дэмиена она, пожалуй, скучала по нему чаще и сильнее других.

У остальных были свои мысли.

Елену… это не особо волновало.

Сколько бы времени ни прошло, никто не видел, чтобы она падала духом. Никто не видел, чтобы она скучала по нему. Напротив, с каждым днём его отсутствия она становилась лишь сильнее и решительнее.

Разумеется, эти две вещи не были напрямую связаны, но так это выглядело со стороны.

Некоторые сомневались в чувствах Елены к мужу и их Молодому Лорду, но те, кто имел значение — её сёстры и её новая семья, Клэр, Серена, Хьюго и Персия, — не поднимали шума.

Они лучше кого-либо знали, что посторонние глубоко заблуждались.

И они по праву поправляли их и заставляли эти голоса умолкнуть.

Елена позволяла им говорить, потому что её это не беспокоило. Что бы они ни говорили, это не могло повлиять на её связь с мужем.

Просто их связь проявлялась не так, как было принято, по крайней мере, не для обитателей дворца.

Амбиции Елены и Дэмиена не так уж и сильно различались. Роуз и Жуюэ тоже стремились к силе, а Айрис уже далеко опередила их троих, но ни одна из них не могла по-настоящему сравниться с Еленой.

Её дух соперничества не стоило недооценивать. Когда она видела, как быстро совершенствуется Дэмиен, она не унывала. Это её подстёгивало.

Елена хотела стать кем-то сама по себе так же сильно, как и вместе с Дэмиеном.

Для неё, будь он рядом или нет, она всё равно оказалась бы в том же положении.

В Небесном Мире, как Божество, готовое стать чем-то ещё большим.

Если бы Дэмиена не было в её жизни, она всё равно была бы здесь. Чего нельзя было сказать о Роуз, которая черпала мотивацию в Дэмиене, или об Айрис, которая благодаря ему обрела уверенность.

Однако это не меняло того факта, что она его любила.

Она действительно заботилась о нём больше, чем о ком-либо другом. Она любила его так же, как и её сёстры, и никогда бы не смогла испытать те же чувства к кому-то ещё.

Просто их любовь не нуждалась в постоянной подпитке и телесной близости.

Их любовь выходила за эти границы. Они всегда знали, что чувствует другой. Сколько бы времени ни прошло и чем бы они ни занимались, они всегда были бы рядом, когда один из них нуждался в помощи.

Елена хотела заниматься делами и вне своих отношений с Дэмиеном. Она хотела личного успеха так же, как хотела успеха для них как для группы.

Поэтому тот факт, что Дэмиен больше не присутствовал постоянно в её жизни, её не беспокоил.

Она с головой ушла в тренировки, сосредоточив всё, что у неё было, на желании стать сильнее.

Она не покидала дворец лишь потому, что у неё не было в этом необходимости.

Искажение времени было чрезвычайно удобным и позволяло ей распоряжаться своим временем, а со всеми возможностями, имевшимися в стенах дворца, она могла тренироваться в среде, которую контролировала.

Это было прекрасно для быстрого прогресса. Она могла испытать опасность и научиться управлять своими законами с абсолютной точностью.

Именно благодаря различным симуляциям и разломам, которые контролировал дворец, она смогла так быстро подняться по ступеням Божественности.

Она, Роуз и Жуюэ были на равных по силе, когда только прибыли сюда, но сейчас Елена была уверена, что одолеет любую из них в бою.

Хотя бой был бы нелёгким.

«Кого я обманываю. Победа даже не была бы гарантированной».

Роуз и Жуюэ были пугающими. Пусть у них и не было такой же мотивации, как у неё, это не означало, что они не тренировались усердно.

«К тому же, Роуз — сумасшедшая».

Методы тренировок Роуз были… не тем, с чем мог бы справиться другой человек.

Она и Жуюэ выбрали чрезвычайно широкие пути в своих Божественностях. Роуз пыталась контролировать саму реальность, в то время как Жуюэ хотела овладеть всеми элементами Инь.

В отличие от них, Елена решила пойти по более узкому пути. Она хотела довести одну-единственную концепцию до её абсолютного предела и превзойти его.

Это означало, что она была не так универсальна, как те двое, но это также означало, что мощь её атак была несравнима с их.

«Проблема в том…»

…что она давно не была во внешнем мире.

Именно по этой причине она могла гордо стоять как полубог 550-го уровня, способный сражаться с противниками выше своего ранга, но теперь, когда прошло так много времени, это лишь мешало ей.

Ей нужен был реальный опыт. Ей нужна была настоящая опасность, ощущение настоящей смерти вокруг, чтобы она могла продвинуться дальше этого уровня.

Как человек, испытавший это на себе, Елена знала цену опасности не хуже любого другого эксперта.

То, что можно было открыть для себя, когда ситуация выходила из-под контроля, когда жизнь и смерть становились зыбки, было чудовищно по сравнению с тем, чему можно было научиться в стенах собственной безопасности.

Если Елена в чём-то и была уверена, так это в том, что её сила — не просто украшение. Её нужно было использовать должным образом, иначе не было смысла ею обладать.

Изначально она планировала выскользнуть из дворца самостоятельно и разобраться во всём на месте, но ей не представилось такой возможности.

Впрочем, причина вызвала на её лице улыбку.

Чёрт. Он её прочитал.

Сейчас она смотрела на план, составленный совсем недавно.

Это была расстановка различных мощных сил с целью уничтожения основных сил клана Стрея.

И в этом списке было её имя. Приставленное не к какому-нибудь полубогу, а к целой группе из пяти.

Ей не дали ни команды, ни каких-либо особых приказов.

Намерение Дэмиена было ясным.

«Ступай и повеселись с ними. Только держи меня в курсе».

«И впрямь…» — подумала она, и её улыбка стала шире.

Она влюбилась в того, кого нужно.

Свободу и независимость, то, что она ценила, у неё никогда не отнимали.

Вместо этого он всегда был рядом, подталкивая её вперёд и помогая ей совершенствоваться.

«Что ж, тогда я не могу его разочаровать, верно?»

Подарок, который приготовил Дэмиен, был хорошей разминкой, но это не было единственной причиной, по которой Елена покидала дворец.

Нет, у неё была личная миссия, которую она ещё не завершила.

Каждая найденная ею зацепка вела в это место, в Небесный Мир, но с тех пор, как она сюда попала, она не слышала о них ни слуху ни духу.

Валькирии.

Народ Елены, включая её родителей…

Что с ними случилось?

И где они могли быть?

Это были вопросы, на которые ей нужны были ответы.

И вместо того, чтобы ждать, пока они сами себя проявят…

…она собиралась найти их сама.

В этом она поклялась себе с того самого момента, как встала на свой путь к силе.