В отличие от Дэмиена, Талия оказалась в дикой местности.

Эта картина была ей как нельзя более знакома.

Если бы кто-нибудь спросил её, где она обретает покой, ответ всегда был бы один.

В джунглях.

С тех пор как её родители погибли, защищая деревню от Урука, она была одержима джунглями.

Это было место, где обитали такие ужасающие чудовища.

Это был пугающий край, полный смерти и опасностей, но в то же время невероятно прекрасный и чарующий.

Джунгли были местом, откуда даже Урук, каким бы могущественным он ни был, не мог сбежать.

За это Талия уважала их, а за красоту — любила.

Ветер, бьющий в лицо, когда она неслась меж деревьев, был одним из самых успокаивающих ощущений в её жизни — словно прикосновение материнской руки.

Ощущение оружия в руке, используемого не для удовольствия или выживания, а для блага племени, наполняло её чувством чести, несравнимым ни с чем иным.

И, как и Дэмиен, она любила смотреть на звёзды и дивиться величию мира.

Но причина была иной.

Она никогда не думала об исследовании звёзд. Это было для неё слишком сложно.

Вместо этого, глядя на звёзды, Талия видела тех, кого потеряла за свою жизнь.

Оставшись одна, она смотрела на звёзды, чтобы поговорить с ними, всегда сохраняя надежду на то, что получит ответ.

Не было для Талии ничего привычнее дикой природы, и потому, когда она впервые прибыла, Геенна поместила её именно туда.

Талия не подвергалась многократным испытаниям, как Дэмиен.

Собственно, никто из юношей Геенны не подвергался.

Большинство из них, едва оказавшись в этом царстве и немного побродив, были найдены своими предками-хранителями и взяты на обучение.

Лишь Талия и Дэмиен пережили нечто иное, и лишь опыт Дэмиена был столь необоснованно необычен.

Талия не сразу встретила своего предка, да и встретила не одного.

Когда она осваивалась в новых джунглях, настороженно стоя на деревьях и высматривая внизу злых духов, её подхватило и унесло в небо.

Её тело, словно воздушный змей, подхваченное ветрами, взмывало всё выше и выше, пока не оказалось над облаками.

Естественно, это было ужасно.

Талия закричала, как маленькая девочка. Она зажмурилась, но, почувствовав зыбкость своего положения, запаниковала.

Она никогда прежде не бывала в небе. Для неё это священное место не предназначалось для человеческого тела.

Упадёшь — умрёшь, поднимешься — встретишь тех, кто давно ушёл.

Застряв в этом подвешенном состоянии, где традиционные верования противоречили реальности, Талия продолжала лететь всё выше и выше, пока снова не оказалась на твёрдой земле.

Вернее, на непроницаемых облаках — полу из белого мрамора, что существовал лишь в небесах.

Она по-прежнему была осторожна.

Талия знала о Геенне гораздо больше, чем Дэмиен.

Это место не было просто кладбищем духов или тюрьмой.

Геенна была чем-то бо́льшим. Геенна обладала собственной духовностью, и с её помощью она влияла на мир.

Лишь племя Геенна удостоилось её благословения, но влияние Геенны простиралось далеко за пределы джунглей.

Иначе как бы все эти злые духи попали сюда?

Геенна была мистическим и эзотерическим явлением, которое, казалось, поддерживало саму реальность, поэтому, хотя то, что пережила Талия, и противоречило её вере, на самом деле это лишь безгранично укрепило её.

Это царство обладало собственной духовностью. Раз уж оно вознесло её на облака…

Талия без единого вопроса пошла по тропе, что указал ей туман.

В конце пути она обнаружила величественное строение, не похожее ни на что из виденного ею прежде.

На облаках, словно невесомый, стоял огромный пантеон, который, казалось, мог принадлежать лишь самим Богам.

Он, как и всё вокруг, был белоснежным, а его вес поддерживали гигантские колонны, что тянулись вдоль всего фасада.

Каждая из них была украшена резьбой, повествующей очередную историю, очередной героический сказ о герое прошлого.

А на колонне, что стояла ближе всего ко входу в пантеон, была высечена история о двух влюблённых, отдавших всё ради своей дочери.

К большинству людей предки спускались на землю. Они обучали и наставляли юношей, пока не истекало их время, а затем возвращались в пантеон.

Но Талия была будущей Святой.

Появление в Геенне означало для неё нечто совершенно иное.

Каждое поколение Святых в юности должно было войти в Геенну.

В это время их благословляли силой.

Ни у одной Святой не было той же силы, что у другой.

Потому что силы, которые они получали, были напрямую связаны с судьбой племени.

Святая прошлого поколения обладала силой защиты. Она могла создавать над племенем огромный барьер, что спасал их от бесчисленных угроз до самой её смерти.

Нынешняя Святая обладала даром предвидения, хотя никто и не знал истинных пределов её способностей. Её предназначением было предсказать ужасное будущее племени и подготовить для него путь к спасению — путь, что в итоге лёг на плечи Дэмиена и стал его ответственностью.

Талия была следующей Святой.

Но она не знала о том, что происходило во внешнем мире.

Она пришла сюда, полагая, что это явление Геенны будет таким же, как то, что она видела в детстве.

Как она могла знать, что ошибалась как никогда прежде?

Сегодня был день, когда Талия по-настоящему стала преемницей на пост Святой племени Геенна.

Сегодня был день, когда она получила свою уникальную силу.

И сегодня был день, когда она поняла, какова будет её роль до конца жизни.

Единственная способность, обладавшая столь огромным весом, — вот что ждало её в этом пантеоне.

Вместе с теми, кто должен был ей её даровать.

Талия сделала глубокий вдох.

Она была готова встретиться с предками. На самом деле, она была взволнована.

С самого детства она слышала сказы о великих героях племени. Она росла, восхищаясь ими, и именно из-за них впервые отправилась в лес с намерением стать охотницей.

Ей не терпелось встретить тех самых героических личностей, что вдохновили её на жизненный путь и продолжали вдохновлять теперь, когда она пыталась улучшить основополагающие техники племени.

Однако она не могла не задаться вопросом…

«…они там…?»

Люди, что совсем недавно отдали свои жизни за племя.

Согласно легендам о Геенне, за свою жертву они должны были получить право войти сюда.

Тот факт, что они будут здесь, в мире и покое, был одной из главных причин, позволивших Талии прийти в себя после их смерти.

Но, стоя перед пантеоном, где ей предстояло узнать, увидит ли она их когда-нибудь снова, Талия была вынуждена колебаться.

«Мама… папа…»

Она не могла тратить время, гадая, совпадёт ли реальность с её ожиданиями.

Единственное, что она могла сделать, — это подняться по ступеням и самой встретить судьбу.

Огромные каменные врата пантеона распахнулись перед ней автоматически, когда она приблизилась, указывая на то, что ей здесь место.

И тьма внутри, пронизанная бесчисленными могущественными аурами, обрушилась на неё.

«Без трусости, без слабости…»

Она не будет вечно стоять в ужасе перед судьбой.

Она превзойдёт себя, а в процессе — превзойдёт и мир.

Это был ещё один урок, который она усвоила от Дэмиена, и сейчас именно он позволял ей собраться с духом перед стоящей перед ней грандиозной задачей.

С таким настроем и волей двигаться вперёд Талия шагнула в пасть судьбы.

Было ли то, что ждало её внутри, удачей или несчастьем…

Что ж, решить это могла лишь сама Талия.