Каждая статуя на площади была воплощением одного из Древних джунглей, которого в конце жизни притянула к себе Геенна.

Всю свою жизнь они участвовали в войнах и резне, и лишь в конце осознали, сколь бессмысленна была их борьба друг с другом.

Их истинный враг был в другом месте, но к тому времени, как они поняли, кто он, они уже уничтожили друг друга.

Геенна была кладбищем для духов. Для одних — раем, для других — адом, а для третьих — чистилищем.

Эти древние духи испытали нечто среднее.

Эонами им приходилось переживать свою трагедию вновь и вновь. Это началось ещё до того, как они попали в Геенну, а когда они пришли сюда, царство воссоздало ту реальность.

Это было наказание за их грехи.

Однако, когда наконец явился Дэмиен и принял участие в представлении, придав их бесконечной битве смысл, их наказание закончилось.

Теперь они могли познать рай, что существовал в Геенне для чистых духов.

Именно это даровал им Дэмиен, а взамен они одарили его своим благословением.

Какой бы ни была сила, заставлявшая их повторять свою битву, именно она преподала Дэмиену урок о трагедии.

Древние же, в свою очередь, преподнесли нечто, проявившееся физически.

Дэмиен почувствовал, как меняется его тело. Изменение было едва уловимым и, по сути, почти ничего не меняло, но внутри Дэмиен ощущал, что его энергия течёт куда более плавно.

Часть этого царства приняла его.

И что ещё важнее, с их благословением его примет Вселенная Священной Бездны, что позволит ему постичь её законы.

Это был прекрасный дар, давший Дэмиену возможность сделать то, что он пытался сделать с самого своего прибытия, — достойный дар в обмен на дарованную им свободу.

Площадь осталась прежней.

Больше мне здесь делать нечего.

Дэмиен в последний раз взглянул на статуи, прежде чем пойти по тропе, которую оставил для него туман.

Её необычайно чистая поверхность по-прежнему была украшена множеством статуй, что всегда стояли здесь.

Странный свет, что мерцал в глазах этих безжизненных существ, лёгкий намёк на разумность, заставлявший усомниться в границе между реальностью и иллюзией, исчез.

Больше мне здесь делать нечего.

Дэмиен в последний раз взглянул на статуи, прежде чем пойти по тропе, которую оставил для него туман.

Через пять минут он оказался в новой области. На этот раз, кроме него, здесь никого не было, и в округе, казалось, не было ничего особенного.

Туман снова пришёл в движение.

Он поднялся в небо и обрушился вниз ливнем света. Он сменил цвет, изменив атмосферу, и вскоре Дэмиен оказался в белой комнате.

Перед ним лежал пистолет, обычное огнестрельное оружие, работавшее исключительно на законах науки, какого Дэмиен не видел целую вечность.

Метрах в трёх от него к вертикальным столам были привязаны трое, словно подопытные.

Одна — его мать.

Другая — его жена, Роуз.

И последний — незнакомец.

К его собственному виску был приставлен другой пистолет. Его держала тёмная, тенеподобная фигура, молча понукавшая его принять решение.

На этот раз намерение было ясным.

Дэмиен тут же схватил пистолет и выстрелил в незнакомца.

Ему не нужно было раздумывать, чью жизнь отнять в этой ситуации.

Однако испытание оказалось не тем, чем он его счёл.

Когда тело незнакомца дёрнулось от пули, пронзившей его череп, тело Роуз тоже изогнулось.

Кровь потекла у неё изо рта, и она слабо улыбнулась Дэмиену.

В центре её лба появилось отверстие.

С незнакомцем всё было в порядке.

Пуля, выпущенная Дэмиеном, угодила в голову Роуз.

Это была жестокая уловка.

Дэмиен знал, что это иллюзия.

И он понимал, что она хотела ему сказать.

Всё было как в прошлый раз. Ему нужно было сохранять спокойствие и правильно оценить ситуацию, прежде чем действовать.

Он знал, что от него ждали именно этого.

Но он отказался.

Между спокойствием и безразличием пролегала тонкая грань.

Дэмиен умел сохранять спокойствие в любой ситуации. Несмотря на дремлющий в его сердце вулкан, он хладнокровно решал проблемы Дворца Пустоты с тех пор, как узнал о судьбе отца. Да и до этого он обычно подходил ко всем ситуациям рационально, независимо от того, касались ли они его близких или нет.

Однако это была не реальность. Это было испытание.

Дэмиену не нужно было учитывать внешние факторы или риски.

Он должен был показать не то, что сделал бы, исходя из логики.

Он должен был показать, что он хотел сделать, каково было его желание в этой ситуации.

*Не думаю, что оно знает.*

Сила, что испытывала его, не знала разницы между спокойствием и безразличием.

Он покажет ей, в чём именно эта разница заключалась.

Дэмиен высвободил свою ману.

Это была иллюзия, так что он мог использовать её по своему усмотрению.

Одним движением он изменил сценарий.

Концепции порядка и гармонии, законы пространства и времени — всё заработало сообща. И когда пуля вернулась на свою изначальную траекторию, а Роуз была возвращена из загробного мира, сама реальность изменилась так, что пострадал лишь незнакомец.

Это изменение было достаточно велико, чтобы повлиять на причинность, но не настолько, чтобы полностью её разрушить.

Таким образом, наказание, которое Дэмиен получил бы за чрезмерное напряжение, не было столь сильным.

И всё же Бытие не позволяло ему так просто им владеть.

Он испытал боль, похожую на ту, что чувствовал, когда убил гомункула, хоть и не такой силы.

Но этого было недостаточно, чтобы его остановить.

Подобные ситуации всегда требовали двухэтапного подхода.

Спокойствие. С ним он мог без ошибок обеспечить безопасность своих близких.

Но это не было безразличием.

Поэтому, как только их безопасность была обеспечена и они оказались в месте, где ей ничто не угрожало…

…Дэмиен мог высвободить ярость, которую он сдерживал, пока спасал их.

Сила, которую он использовал, была иллюзией, как и всё остальное, но истинная иллюзия, державшая его в плену, разлетелась вдребезги в тот миг, как он в полной мере высвободил свою ауру.

Дэмиен вернулся на поляну, куда привёл его туман, но он ещё не закончил.

Он собрал весь свой барракх, вместе с зачаточными законами, к которым получил доступ после благословения древних духов, и с силой ударил ногой о землю.

БУ-У-УМ!

В земле образовался кратер глубиной почти в километр. Было очевидно, что Дэмиен мог бы сделать и больше, но он намеренно сдержался.

Этого было достаточно, чтобы показать своё намерение тем, кого это касалось.

Он будет оставаться спокойным, когда это необходимо.

Однако он не откажется от эмоций, определявших его эго.

Он будет сдерживаться, когда сможет, и действовать незаметно, когда сможет, но стоит лишь перейти черту…

…неважно, кто это был и где они находились, их постигнет возмездие.

Без исключений.

Где-то в глубинах Геенны некое существо дрогнуло.

Впервые его признали.

Оно слегка затрепетало от восторга.

Тем временем туман расступился перед Дэмиеном, позволяя ему продолжить свой путь.

Это будет весело.

Наконец-то пришёл тот, кто мог его почувствовать.

Наконец-то оно сможет обрести радость.

Для этого существа это было благом, однако для Дэмиена — не совсем.

Оставалось лишь ждать и смотреть, как он справится с извращённым представлением этого существа о радости.