Высокие тёмные стены, сложенные из замшелых каменных блоков. Короткий и узкий проход, уходящий в дальнюю тьму. Сверху не было видно потолка, но сырость в воздухе намекала на его существование.

Именно это Дэмиен и его спутники увидели, впервые шагнув сквозь разлом.

Правда, чтобы это увидеть, им потребовалось несколько минут.

Переход через Пространственный Разлом в иной мир был во многих смыслах незабываемым. Тело вынужденно перестраивалось под новые законы, либо приспосабливаясь к ним, либо поддаваясь их давлению. Разум же во время путешествия между измерениями атаковал шквал информации — опыт, который могли выдержать немногие. Добавьте к этому хаотичный туннель, что соединял Небесный Мир с потусторонним, и станет ясно: для большинства это было крайне неприятным испытанием.

Дэмиен был в порядке.

Ещё не было случая, чтобы пространственное путешествие хоть как-то на него повлияло.

Но Дарий и Тиамат — совсем другое дело.

Им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и исцелить тела от потрясения после перехода.

Затем им пришлось проверить, как на них повлияли законы нового мира.

Они определённо их чувствовали.

Эти законы давили на них, словно тяжёлые металлические плиты на плечах.

Их мана была подавлена, а сила — ограничена до крайности.

Но они оба могли это преодолеть.

Тиамат с самого прибытия ощутила свою врождённую связь с этим местом.

Её тело было подавлено, но в то же время оно менялось, преображалось, столкнувшись со знакомой ему энергией.

Она не сомневалась, что скоро приспособится к новому миру и, возможно, даже преуспеет так, как никто не ожидал.

Естественно, Дарий, с его куда менее загадочным происхождением, не мог похвастаться такой удачей.

Он был подавлен по-настоящему. Будь то его законы, мана или Божественность — он чувствовал, как всё это прогибается под давлением новых законов.

К счастью, он обладал Небесным Пламенем.

Даже если всё остальное подведёт, его пламя — никогда.

Поэтому, будь у него шанс, он в конце концов нашёл бы способ выжить.

Дэмиену не нужно было беспокоиться о подавлении его энергии или Божественности. Он обладал такой же энергией, что и здешние обитатели, а его Божественность была слишком могущественна, чтобы какой-то там потусторонний Вселенский Закон мог её коснуться.

А если учесть ещё и Пустоту, то было бы страннее, если бы окружение на Дэмиена и вправду повлияло.

Но поскольку этого не произошло, он мог осматривать окрестности с куда большей лёгкостью, чем его спутники.

Сначала казалось, что они в каком-то туннеле. Однако в отдалении Дэмиен видел, что туннель раздваивается.

«Это какая-то система или?..»

Была и другая, более вероятная возможность, учитывая природу Пространственных Разломов.

«Это лабиринт».

Это место буквально источало смрад полного ловушек и чудовищ таинственного лабиринта. Тот же сырой запах, словно всё, что было внутри, не могло выбраться на протяжении бесчисленных тысячелетий.

«Если так, то всё усложняется».

Дэмиен ожидал, что они просто окажутся в ином мире, но всё было явно не так просто.

Пространственные Разломы — не природное явление. Это стало ясно с самого начала.

Поскольку Пространственные Разломы открывали Чужеземные Расы, они, естественно, подготовили то, что находилось на их стороне.

Будь то подземелья, лабиринты или катакомбы — тех, кто был достаточно храбр, чтобы исследовать иной мир, всегда ждала какая-нибудь постройка.

Единственным известным выходом из этих построек были сами врата, которые закрывались после того, как исследователи возвращались через них в свой мир.

Однако был ли это действительно единственный ответ?

«Это действительно лишь отдельное измерение, используемое для вторжений, или же это целый новый мир, который мы ещё не открыли?»

Никто другой даже не удосужился попробовать. Это разочаровывало, но такова была правда.

Дэмиен будет первым.

И поскольку его целью был не лабиринт, а то, что лежало за его пределами, он не собирался играть по правилам этой постройки.

Воздух наполнила Демоническая Энергия.

Чёрная и демоническая, чернильная, словно мана Нокс.

Это была естественная энергия этого мира. С ней Дэмиен мог делать всё, что хотел, без каких-либо помех.

Конечно, для чего-то сложного ему всё равно пришлось бы изучить законы этого мира, но если речь шла лишь о демонстрации силы…

ГУ-У-У-У-УМ!

Катящиеся волны тумана, подпитываемые маной Дэмиена, пронеслись по всему лабиринту.

Они просачивались в стены, в землю, в потолок.

Они проносились мимо живых и мёртвых, обволакивая бездушные ловушки, что должны были нести смерть.

Всё в лабиринте было затронуто маной Дэмиена.

И когда он убедился, что не осталось ни единого нетронутого уголка…

«Исчезни».

Он изгнал его.

От стен до земли и потолка, от живых и мёртвых существ до неодушевлённых предметов, предназначенных отнимать чужие жизни, — всё обратилось в прах.

Ну, всё, кроме одного существа.

— Должно быть, это он и есть, — сказал Дэмиен вслух.

— Вот это? Серьёзно? — скептически отозвалась Тиамат.

— Ну, всё остальное исчезло, так что это должен быть он.

— Понятно… немного разочаровывает.

— Верно, но такова реальность.

Дэмиен пожал плечами.

Примерно в тридцати метрах перед ними стояло огромное существо, похожее на помесь быка, человека и змеи.

Аура у него, безусловно, была смертоносной. Оно, очевидно, было более чем способно уничтожать Полубогов так же легко, как режут скот.

Однако это существо не осталось невредимым после атаки Дэмиена.

Оно уже лишилось половины тела, а его поза выражала покорность, а не агрессию.

— Полагаю, оно ощутило угрозу своей жизни и сдалось.

Догадка Тиамат была верна. В нём не было и намёка на инстинктивное желание сражаться или бежать.

Это было сильнейшее существо из всех, кого оно знало, за исключением тех, кто заточил его здесь.

В его сознании любой, кто был сильнее, был одним из них, а значит, у него не было иного выбора, кроме как подчиниться.

Это существо было стражем разлома, тем, кто убивал всех, кто входил, чтобы его зачистить, и тем, кто устроил бы хаос в Небесном Мире, если бы Дэмиен не остановил его здесь.

Но оно было не единственным в лабиринте.

Причина, по которой Дэмиен не участвовал в предыдущей зачистке, проявилась сейчас.

Этот лабиринт когда-то был до отказа набит передовыми отрядами всех пяти типов.

После первой волны должна была последовать вторая и даже третья, прежде чем этот конкретный разлом закроется.

Но в тот миг, как Дэмиен прибыл в лабиринт, он одним взмахом руки стёр все эти передовые отряды с лица земли.

Такую силу нельзя было просто так показывать широкой публике, не так ли?

Сила Дэмиена не нуждалась в большей огласке, чем он сам того позволял.

Но это было не так важно.

Поскольку теперь они были на чужой земле, Дэмиену не нужно было так тщательно скрываться.

И поскольку благодаря его действиям они выбрались из лабиринта, он наконец-то мог подтвердить основную теорию, которая была у него с тех пор, как он впервые узнал о Чужеземных Расах.

«Это не отдельное измерение. И даже не отдельная вселенная».

Нет, всё было куда глубже.

В окружении не было ничего, что могло бы на это указать, но он чувствовал это просто по тому, как воздух касался его лица.

«Это место…»

Глаза Дэмиена расширились.

Факт, в истинность которого он до сего дня никогда бы не поверил.

Отрицать это было невозможно.

«Это место — целый космос, совершенно независимый от того, что я знаю».