Лабиринт был построен вдали от какого-либо подобия общества. Когда он пал, Дэмиен и его спутники оказались посреди дикой природы иного мира. Однако всё оказалось не так, как они ожидали.

Общая атмосфера этого места была унылой. Создавалось ощущение, что весь мир бесплоден, а гнилая почва простирается на миллионы километров без малейших попыток её очистить.

Это оказалось ошибкой. И хотя в воздухе всё ещё витало это чувство, сама природа оказалась весьма разнообразной, с уникальной флорой и фауной, которых Дэмиен никогда прежде не видел.

Местность, где они очутились, напоминала джунгли. Деревья были от природы красными и стеклянными, почти прозрачными, если не считать их цвета.

Окружающие растения были схожих оттенков, что разительно отличалось от зелёных и пышных пейзажей дикой природы их родного космоса.

Ауры зверей наполняли обширную территорию, на которой они сейчас находились, но ни один из них даже близко не подходил к их группе.

Вне зависимости от космоса, живые существа превыше всего ценили выживание. После исчезновения лабиринта и появления группы Дэмиена лишь глупец решился бы сунуться и проверить, что произошло.

— Начнём исследование. Держитесь рядом и обо всём докладывайте. Если увидите что-то подозрительное или интересное, дождитесь остальных, прежде чем копать глубже.

Дэмиен отдал приказ, который Дарий и Тиамат приняли.

Разделившись, они могли бы исследовать местность гораздо быстрее, однако, находясь в чужих землях, нельзя было вести себя слишком самонадеянно, не зная последствий.

Дарий направился на запад, а Тиамат — на юг. Дэмиену оставалось два направления на выбор, но, прежде чем двинуться с места, он распространил своё восприятие.

«Эти двое сейчас, вероятно, едва ощущают своё окружение. Иначе нам бы не пришлось этим заниматься».

Дарию и Тиамат требовалось хотя бы немного времени, чтобы привыкнуть к своему новому состоянию. Дэмиен позволил им исследовать местность поодиночке, чтобы они могли освоиться в этом мире, прежде чем они углубятся в его дебри.

Ему же, с другой стороны, не нужно было принимать столь излишние меры.

Его восприятие ничто не блокировало. Конечно, он пока не мог использовать такие законы, как Существование, а значит, у него не было доступа к Абсолютному Восприятию, но его базового восприятия было более чем достаточно.

Пока оно распространялось по джунглям, Дэмиен увидел множество интересных растений и существ. Экосистема, со временем сложившаяся в этих джунглях, прекрасно раскрывалась перед ним, позволяя увидеть как сходства, так и различия между этим местом и миром, который он знал.

Но через несколько минут Дэмиен прекратил свои изыскания.

«Это слишком неэффективно».

Он втянул своё восприятие. Разослав его во все стороны, он получил много информации о ближайшей местности, но это не позволяло ему заглянуть дальше того, что он уже видел.

Вместо этого он собрал своё восприятие и направил его в одном-единственном направлении, продвигаясь до тех пор, пока не смог больше этого делать.

Он выбрал север. И это было хорошее решение, лучшее, чем он мог ожидать.

Потому что, устремившись на север, его восприятие упёрлось в стену.

Буквально.

«Что это?..»

Дэмиен прощупывал и исследовал стену, но никак не мог её постичь.

Это не была физическая стена. Она была совершенно невидимой и бесплотной, и, хотя она блокировала его восприятие, для существ, обитавших в этой местности, её, казалось, не существовало.

«Странно…»

Дэмиен двинулся вдоль стены. Его восприятие устремилось на восток и запад, всё дальше и дальше отдаляясь от центральной точки, которой было его собственное тело.

«Так вот оно что?»

У Дэмиена уже была догадка.

Если естественных обитателей этого мира не останавливало то, что могло остановить его, очевидно, его остановили из-за его происхождения.

Если так, то эта невидимая стена отмечала край области, которую ему дозволено исследовать как тому, кто пришёл через Пространственный Разлом.

«Не похоже на искусственный механизм. Может ли быть, что Чужеземные Расы сталкиваются с таким же на нашей стороне?»

Разум Дэмиена блуждал.

«Я уверен, их так не ограничивали. По крайней мере, не большинство. Если так, то должен существовать сопутствующий механизм, который убирает эту стену».

Его мысли неслись вскачь, пока он пытался разгадать тайну.

Он и не заметил, что делал это, почти не имея никаких предварительных знаний.

После входа в новый мир дух Дэмиена взял верх.

Он всё ещё помнил о своих глобальных целях, но его желание видеть и познавать новое было слишком сильным, чтобы он мог сохранять ту же сосредоточенность на одной цели, что и в Небесном Мире.

Он перебрал несколько вариантов, одновременно двигаясь на восток от своей первоначальной позиции.

«Что бы ни представляла собой эта область, мы находимся на её северной оконечности. Логически говоря, если мы направимся строго на юг, мы встретим больше, чем если пойдём в двух других направлениях и будем двигаться вдоль стены».

Если он не ошибался, Тиамат будет первой, кто…

«Хм?»

Восприятие Дэмиена внезапно что-то уловило, но он не пытался уклониться.

В ту же секунду что-то схватило Дэмиена за лодыжку и дёрнуло его, взметнув в воздух.

«Ну, а это уже кое-что».

Дэмиен криво усмехнулся.

Его лодыжка угодила в верёвочную ловушку, привязанную к ветке ближайшего дерева. Его поймали одним из самых примитивных способов, какие только можно вообразить, но именно поэтому он и позволил себя поймать.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Странный звук донёсся издалека.

Он напоминал зов рептилии, выслеживающей добычу, но был странно гортанным, словно животное обладало чем-то большим, чем просто необходимыми для выживания функциями.

Дэмиен огляделся, всматриваясь сквозь кроны деревьев.

И то, что он нашёл, было…

— Куранг-ха…

…человеком.

Женщина, одетая в одежду из листьев местных деревьев. Её лицо было вымазано кровью, нарочито нанесённой в виде племенного узора, который, казалось, обозначал её статус воина.

Она приблизилась к дереву, на котором висел Дэмиен, со своего поста в ближайших кронах, двигаясь по-звериному и повторяя всё то же слово.

— Куранг-ха… ун хабак тирен-ха кона Куранг-ха!

Это был язык, которого Дэмиен не знал, но это определённо был язык.

Это было слово, созданное существом с неким подобием разума, существом, рождённым в цивилизации.

Глаза Дэмиена загорелись от волнения.

Как он мог не волноваться?

Это был язык, которого он не знал.

С каких это пор существовало нечто подобное?

В Рубеже Великих Небес и в Небесном Мире было множество древних языков, которые всё ещё практиковали те немногие, кто их знал, но все по умолчанию говорили на всеобщем языке.

Понятия языкового барьера просто не существовало.

Как мог Дэмиен не удивиться, столкнувшись с ним сейчас?

«Эта женщина — ключ».

Дэмиен был счастлив сыграть роль беспомощной жертвы для этой несведущей женщины.

Потому что, если она отведёт его туда, где собирался её народ, она даст ему гораздо больше, чем могла себе представить.

Роль исследователя в чужих землях…

Дэмиен уже примерял её на себя раньше, но ни одна из тех земель никогда не была по-настоящему неизведанной.

На этот раз всё было иначе.

На этот раз он был поистине первым.

И потому всё, что он здесь переживал, было невероятно захватывающим.