— Дворец Пустоты?..

Дэмиен удивился, что она внезапно заговорила о нём. Он и понятия не имел, как она догадалась о его принадлежности и как ей это вообще удалось.

— Что они имеют ко мне отношение?

— Нет смысла притворяться непричастным. К несчастью для тебя, у каждого из восьми великих кланов есть своя отличительная черта, — с улыбкой ответила Юлия.

— У нашего клана Веритас — это третий глаз на лбу…

Она приподняла чёлку, чтобы он мог его увидеть. Это был не физический глаз, а похожее на татуировку клеймо, что сливалось с кожей, словно было её естественной частью. Оно выглядело таинственно, и один лишь взгляд на него заставил Дэмиена почувствовать непреодолимое желание говорить правду.

— …а у Дворца Пустоты — ваши уникальные фиолетовые глаза.

Дворец Пустоты отличался от других кланов тем, что их особенность была не клеймом, а чем-то генетическим. Из-за этого казалось, будто все в клане принадлежат к одному роду, но это было не так.

Прямые потомки Владыки Пустоты рождались с фиолетовыми глазами, в то время как члены других родов и те, кого приняли со стороны, со временем обретали такие же глаза, когда начинали практиковать техники Дворца Пустоты.

Между ними была разница, но о ней не было известно тем, кто не состоял в клане.

— Ты хорошо спрятался, когда покинул корабль, но совершил ошибку, забыв спрятаться перед встречей со мной.

Дэмиен приподнял бровь.

— Это, конечно, интересно, но разве мы уже не говорили о том, что я Вознесшийся? Ты ведь знаешь, что в нижней вселенной такого не существует?

Улыбка Юлии стала шире.

— Разве это не самое любопытное?

Она взяла свою чашу и сделала глоток спиртного, сделав паузу, словно хотела придать своим следующим словам больше веса.

— Это правило действует во всей вселенной, будь то здесь или в нижней. Тот факт, что ты Вознесшийся, лишь делает твоё существование ещё более загадочным и оттого понять тебя ещё занятнее.

— …

Дэмиен не знал, что сказать.

«Вот дерьмо».

Его и вправду провели.

— Не волнуйся, — продолжила Юлия.

— Моя команда абсолютно верна мне. Никто из них ничего не раскроет, если я им не прикажу, и большинство из них, вероятно, даже не сложили два и два.

Уникальные черты каждого клана, безусловно, были заметны, но было и особое поведение, присущее тем, кто правил миром.

Невозможно стоять в положении, когда квинтиллионы существ склоняются к твоим ногам, и оставаться человеком без царственного величия.

Однако у Дэмиена его не было вовсе. Да, у него были глаза, что отличали его от остальных, но вёл он себя как простолюдин.

Это была небольшая деталь, которую никто не заметил бы напрямую, но понял бы на подсознательном уровне, и её было достаточно, чтобы люди поверили в совпадение.

Дэмиен мысленно вздохнул.

— Полагаю, я ничего не могу сказать в своё оправдание?..

— Совершенно ничего.

— Тогда давай просто продолжим разговор. Что там со Дворцом Пустоты?

Юлия кивнула, её брови слегка дёрнулись, пока она упивалась своей победой.

— Несколько миллионов лет назад Дворец Пустоты не был силой, которую можно было бы считать одним из восьми великих кланов. Скорее, это была сила, что стояла превыше всех нас. К сожалению, этот статус не удалось сохранить. Всё изменилось так быстро, что казалось, будто это произошло за один день.

Как гласила история, война с Иными расами на протяжении веков то разгоралась, то затухала, но всегда занимала своё место в истории Небесного Мира.

И поскольку они приходили через Пространственные разломы, сила, известная как Дворец Пустоты, возвысилась быстрее кого-либо другого.

Помимо своих основных родов, чьи силы и способности были разнообразны и непредсказуемы, они собрали всех практиков пространства в мире и стали для них пристанищем.

Эти практики пространства были невероятно важны, потому что только они могли контролировать Пространственные разломы, что давало Небесному Миру огромное преимущество против вторгшегося врага.

С течением времени и ростом их силы Дворец Пустоты возвышался всё выше и выше, пока никто не мог им противостоять.

И, естественно, это вызвало гнев других сил.

У них были большие и малые конфликты с несколькими силами, включая некоторые из восьми великих кланов, и их мощь в какой-то степени ослабла, но даже тогда их основы было не поколебать.

До того самого дня.

— Владыка Пустоты исчез.

Они лишились своей опоры.

Человек, что создал Дворец Пустоты и вёл его к процветанию, тот, кто был источником всех их наследий и заветов, тот, кого считали сильнейшим в мире…

Этот человек исчез из мира, и сколько бы времени ни прошло, он так и не вернулся.

— Дворец Пустоты было невозможно сломить. Их влияние слишком сильно, простой народ поддерживает их почти до фанатизма, а их важность для мира слишком велика, чтобы кто-то мог заставить их расформироваться.

— Но без своей опоры они не смогли сохранить прежний статус. В конце концов они стали восьмым из восьми великих кланов, и на их земли стали посягать другие силы.

— Божественный Орден с юго-запада и клан Стрея с севера начали откусывать куски от Южного региона, и, хотя Федерация Кюсю никогда не выказывала явных враждебных намерений, как торговая империя, они, естественно, тоже начали расширяться.

— Наследие Дворца Пустоты ослабло, и они были вынуждены запереться в собственном княжестве. Они не могли как следует бороться с теми, кто пытался их уничтожить. Их гении всё ещё появляются на публике и показывают свою силу, чтобы доказать, что Дворец Пустоты по-прежнему великий клан, но этого недостаточно для борьбы с другими великими кланами.

— В последнее время ситуация ухудшилась. Божественный Орден, похоже, столкнулся с чем-то, что значительно повысило их общую боевую мощь, а клан Стрея стал более напористым в своих завоеваниях. Если так пойдёт и дальше, Южный регион будет разделён между другими силами не более чем за десять лет, и Дворец Пустоты потеряет своё положение.

— Им нужен лидер, им нужно единство, и им нужен шанс, чтобы дать отпор.

На этом Юлия, в общем-то, закончила свой рассказ. Она обозначила врагов и союзников клана среди восьми великих кланов, где клан Веритас был назван их величайшим союзником, но Дэмиен не обратил особого внимания на эту часть.

Он мог услышать это напрямую от людей из Дворца Пустоты, когда доберётся туда.

Его мысли уже давно были где-то далеко.

Владыка Пустоты…

Его отец…

Данте Войд…

«…пропал миллионы лет назад?»

Дэмиен знал, что что-то не так.

Данте с самого рождения находился в ситуации, когда враги и трагедии преследовали его повсюду, но Юлия говорила, что это продолжалось миллионы лет?..

«Нет, что ещё важнее, он всё ещё не вернулся».

Он всё ещё не вернулся.

Человек, который говорил с ним так, словно ничего не случилось, с самой первой встречи с его проекцией, пропал в то время, когда на его клан нападали со всех сторон.

«Может, он и не самый лучший отец, но Данте, которого я знаю, никогда не оставил бы всё как есть, если бы знал, что происходит».

Здесь было что-то большее.

Что-то происходило с его отцом и его кланом. Ему нужно было как можно скорее выяснить, что именно.

«Дворец Пустоты должен был стать опорой, что позволила бы мне свободно действовать в Небесном Мире, как только я бы обрёл какой-то статус. Даже планы, которые я строил насчёт Иных рас, в какой-то степени опирались на их влияние».

Он оставался в Восточном регионе, потому что хотел доказать свою ценность этим людям, прежде чем отправиться туда, но, как сказала Юлия, он больше не мог действовать так неспешно.

«Южный регион…»

Он должен был туда отправиться.

Но пока нет.

«Юлия сказала, что клан Веритас — наш величайший союзник, но, похоже, они не особо вмешиваются в дела Южного региона».

Его планы в целом не изменились, но намерение пришлось пересмотреть.

«Вместо признания, теперь мне нужна поддержка».

Ему нужно было втянуть клан Веритас в борьбу, чтобы Дворец Пустоты мог обрести опору и вернуться на своё законное место.

«А для этого…»

Его глаза ожесточились.

«…придётся поработать».

Он снова посмотрел на Юлию. Он глубоко вздохнул и успокоился, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить.

— Давай заключим сделку.

Глаза Юлии заинтересованно блеснули.

«Этот мальчишка…»

Она улыбнулась про себя.

Её мысли не нужно было произносить вслух. Лишь она одна должна была их знать.

Но она с нетерпением этого ждала.

А именно — мига, когда Дэмиен Войд вернётся в свой дворец.