Место действия было уединённым, скрытым от посторонних глаз.

Кругом раскинулись луга, а за столом, на котором стояла бутылка спиртного, сидели двое.

— Найти тебя было непросто. Сказать, что я впечатлена?

Говорила Юлия Веритас, женщина, обладавшая и славой, и способностью передвигаться неузнанной — сочетание, которое мало кто мог повторить.

А говорила она с весьма знакомым мужчиной.

— Не знаю, не знаю. По-моему, это мне стоит впечатлиться тем, кто сумел меня найти, несмотря ни на что.

Дэмиен без особых трудностей закончил свои дела с семьёй Норн, и, поскольку им удалось связаться с экспедиционным отрядом, Исра и остальные, похоже, каким-то образом сумели выбраться из лабиринта.

За них можно было не беспокоиться. Он хотел укрепить дружбу с кланом, но, поскольку его настрой изменился, он пока не придавал этому особого значения.

Вместо этого куда важнее была нынешняя встреча.

Кто бы мог подумать, что её даже не придётся искать?

К тому времени, как он разобрался с семьёй Норн, он уже ощутил слежку. И когда он завёл преследователя в уединённое место, чтобы разобраться, то обнаружил, что это был друг, а не враг.

Он без лишних слов сел с Юлией. Она была слишком уверена в том, кто он, чтобы он мог её переубедить.

Проблема была в том, как она его нашла. Его внешность, аура, мана и даже душа были изменены, чтобы обмануть всех остальных.

Если кто-то смог это разглядеть, вне зависимости от силы, значит, у этого человека были средства, казавшиеся загадочными даже ему.

— Хотел бы я спросить, как тебе это удалось, но уверен, ты не ответишь, верно?

— Естественно. Женские секреты не так-то просто раскрыть.

Дэмиен закатил глаза.

— Какой дерзкий ответ. Не ожидал от тебя такой… «женственности».

— Хм? Это было оскорбление? Похоже, пожив здесь, ты набрался уверенности, не так ли?

— Вроде того.

Юлия как ни в чём не бывало поддерживала разговор, но она не лгала, когда говорила, что потратила немало сил, чтобы его найти.

Ни один из её источников или подчинённых не смог найти и следа Дэмиена, и лишь взявшись за дело лично, она нашла хоть какую-то зацепку.

Это было поразительно.

Ей пришлось использовать силу, которую она скрывала. Далеко не каждый мог заставить её пойти на такое.

Она хотела встретиться с Дэмиеном, чтобы наладить с ним отношения, которые сблизили бы его с кланом Веритас, и подтвердить, кто он такой, но её удивило, что он тоже хотел её видеть.

«Неужели он что-то понял?..»

Она хотела прощупать его и понять, о чём он думает, но Дэмиен был не из тех, кто ходит вокруг да около, что она должна была понять ещё при их последней встрече.

— Должен поблагодарить тебя за информацию, что ты дала мне в прошлый раз, но не слишком ли многое ты утаила? — без промедления перешёл к главному Дэмиен.

— О чём ты? — ответила Юлия, всё ещё пытаясь понять, что ему известно.

— Об Иных расах.

Глаза Юлии едва заметно расширились.

Она ожидала, что он заговорит о Дворце Пустоты или о чём-то в этом роде. Она никак не ожидала, что первое, о чём думал Дэмиен, — это тайный враг, с которым он никак не был связан.

— А что с ними? — спросила она.

— Расскажи мне всё. Всё, что ты о них знаешь, и всё об их вторжении. Если и сейчас продолжишь что-то скрывать, я этого так не оставлю.

Во взгляде Дэмиена была такая серьёзность, какой она в нём не замечала.

«Почему-то мне кажется, что моя сила стала менее значимой».

Она скрывала больше, чем Дэмиен мог себе представить, но у неё вдруг возникло чувство, что даже со всей своей тайной силой она не сможет действовать так, как ей заблагорассудится.

«Впрочем, до этого доводить не обязательно».

Она скрыла информацию об Иных расах не из злого умысла и не для того, чтобы ему помочь.

Поскольку он ничего не знал о Небесном Мире, главным для него было узнать об устройстве и силе здешних рас.

Что до Иных рас, люди со временем так или иначе о них узнавали, просто продолжая здесь жить. Эту информацию не нужно было сообщать в первую очередь, тем более что сейчас в войне не было нужды в новых солдатах.

— Ха-а…

Дэмиен источал едва уловимую, но заметную враждебную ауру, направленную не на неё, а на предмет разговора.

Здесь нельзя было отвечать спустя рукава.

— Не знаю, сколько тебе уже известно, но дело обстоит примерно так…

Сначала она повторила информацию, которую Дэмиен узнал из воспоминаний Рихтера.

Иные расы появились на периферии десятки миллионов лет назад. Они никогда не раскрывали причин своих нападений, но было хорошо известно, что они обладали высоким интеллектом — не только из-за их коварства и осторожных действий, но и благодаря попыткам установить с ними контакт.

Их позиция напоминала позицию завоевателей. От высших чинов до низших, они видели в обитателях Небесного Мира добычу, существ, недостойных общения.

И в отличие от Ноксов, занимавших определённое место в нижней вселенной, Иные расы пришли «откуда-то ещё».

Никто не знал, где находилось это место. Сколько бы они ни расследовали, найти его было невозможно.

Однако, когда Иные расы вторгались, между этими двумя местами образовывалась связь.

— Их называют Пространственными разломами, — сказала Юлия.

— Это точки соединения между миром Иных рас и нашим. Небесный Порядок предпринял шаги для борьбы с ними, что даёт нам некоторые преимущества, но если мы не сможем в полной мере ими воспользоваться, Иные расы могут превратить часть наших земель в свою территорию.

— Война идёт медленно. Не знаю, чего они ждут, но они никогда не бросали против нас все силы. Первые несколько миллионов лет они лишь прощупывали почву и действовали в тени. После этого они начали медленно вторгаться, но никогда по-настоящему на нас не давили. Мы знаем, что среди них есть высокопоставленные существа, но никто из них ещё не пытался вторгнуться в наш мир.

— Хм…

Дэмиен отчасти это понимал. Поскольку Иные расы строили козни в нижней вселенной, пока прощупывали Небесный Мир, у них явно были планы забрать всё, что могла предложить вселенная, прежде чем её уничтожить.

Но раз уж нижней вселенной больше не было, станут ли они и дальше ждать?

Дэмиен не стал особо размышлять. Юлия определённо хотела сказать что-то ещё.

Но на этом она замолчала.

— Не знаю, какая у тебя вражда с Иными расами, но это вряд ли то, о чём тебе стоит беспокоиться.

Юлия прищурилась, наблюдая за реакцией Дэмиена.

— Сейчас, я думаю, тебе стоит сосредоточить своё внимание на Дворце Пустоты. В конце концов, их положение с каждым днём становится всё отчаяннее.