Сделка была простой. Дэмиен Войд на пять лет становился наёмником, работающим исключительно на Юлию Веритас, и должен был исполнять её приказы. Взамен она гарантировала поддержку клана Веритас в начинаниях Дворца Пустоты.

На бумаге сделка выглядела странно.

Дэмиен предложил сделку, целью которой была поддержка клана Веритас, но не знал, чего они захотят взамен, поскольку у него не было близких отношений ни с Юлией, ни с кем-либо ещё из их клана.

Пятилетнюю службу в качестве наёмника предложила сама Юлия.

Она не уточнила, что именно ему предстоит делать, но, поскольку условие было ничтожным в сравнении с наградой, Дэмиен ясно понимал: ближайшие пять лет из него будут выжимать все соки, заставляя делать то, о чём он и помыслить не мог.

И всё же он согласился, и, поскольку свидетелем выступил Небесный Порядок, сделка стала нерушимой.

Так Дэмиен заодно узнал, что Юлия обладала в клане достаточным весом, чтобы гарантировать поддержку одним своим обещанием.

Заключив соглашение и обменявшись информацией для связи, они разошлись.

У Дэмиена был месяц до того, как он получит своё первое задание.

Месяц, который он мог использовать, чтобы заложить для себя основу.

«Пора навестить клан Сапиентия».

Они были ещё одним важным шагом в его плане.

Неважно, насколько силён и влиятелен был клан Веритас и насколько клан Сапиентия был им предан, он не мог рассчитывать на их поддержку лишь потому, что заключил сделку с Юлией.

Ему нужно было наладить отдельные отношения с кланом Сапиентия. Почему? Потому что эти люди управляли информацией лучше, чем большинство других сил во всём Небесном Мире.

Лишь Федерация Кюсю обладала более обширной информационной сетью, а поскольку их не интересовало ничего, кроме выгоды, Дэмиен пока не хотел с ними связываться.

В конце концов, ему было нечего им предложить.

Что же он мог предложить клану Сапиентия?

Ответ был всё тот же: ничего.

Дэмиен был в Небесном Мире лишь младенцем. В отличие от нижней вселенной, где у него было достаточно времени, чтобы кем-то стать, прежде чем ввязаться в большую игру, здесь он прыгнул в мутные воды, едва успев прибыть.

Столкнувшись с силами, достаточно могущественными, чтобы одним словом управлять миллиардами, триллионами или даже бо́льшим числом существ, он не мог просто заявить: «Я силён, так что давайте дружить», — и покончить с этим.

Пока не мог.

Но, по крайней мере, у него была точка соприкосновения с кланом Сапиентия.

У него были отношения с Юлией Веритас. И пусть они сложились втайне от посторонних глаз, клан Сапиентия не мог об этом не знать.

Юлия уже повысила его ценность, как и семья Норн. Его сила была достаточно таинственной, чтобы превзойти всех в экспедиционном отряде, отправившемся спасать Ашера Норна, и он обладал способностью путешествовать быстрее любого практика, чей уровень силы был хоть сколько-нибудь близок к его.

Эти факты давали клану Сапиентия повод обратить на него внимание, так что, когда он явился к ним на заранее назначенную встречу, его приняли с распростёртыми объятиями.

Его провели в небольшую обитель в восточном стиле и подали чай, пока он ждал встречи с представителем.

Когда тот наконец появился, разговор начался легко.

Целью была ещё одна сделка.

Дэмиен хотел заполучить информационную сеть клана Сапиентия. Он хотел получить доступ к их знаниям и привилегию использовать их силы для поиска нужной ему информации как в Восточном регионе, так и за его пределами.

Что же они попросили взамен?..

— Информацию.

Представителем была женщина со странными, похожими на облака бровями и глазами, что оставались закрытыми, несмотря ни на что. Она была таинственной и одевалась как древний учёный, но говорила приветливым тоном, что выбивалось из её общего образа.

Она попросила информацию, которой обладал Дэмиен, но не обладал клан Сапиентия.

Это было не то, чего он ожидал.

«Клан Сапиентия связан с понятием „мудрости“. Они не просто собирают информацию — они одержимы ею, потому что верят, что информация — основа мудрости. Даже если сведения для них бесполезны, они всё равно хотят ими обладать, чтобы укрепить свою основу. Именно эта вера позволила им стать теми, кем они являются сегодня».

Чтобы получить от них знания, нужно было дать им знания. Абсолютно равноценный обмен.

А уж если речь шла об информации, которой они не знали, то у Дэмиена её было в избытке.

В конце концов, у клана из Небесного Мира не было способа распространить своё влияние на нижнюю вселенную.

Дэмиен обладал таким богатством знаний, которое они и представить себе не могли, а потому, чего бы он от них ни захотел, он мог это получить.

«Это даже удобнее, чем я мог надеяться».

Вознесение было редким явлением.

Люди не достигали ранга Полубога просто так. Наверняка в прошлом были те, кто прибывал в Небесный Мир и использовал тот же метод, чтобы добиться положения, но никто из них не знал того, что знал он.

Потому что Дэмиен обладал всеми знаниями нижней вселенной.

Всей полнотой.

— Как много вы знаете о нижней вселенной?

Он спросил, чтобы понять, чем стоит поделиться, а что можно утаить. Так он также мог узнать, чего стоят те или иные сведения о нижней вселенной.

Клан Сапиентия знал о Ноксах, о различных секторах и их доминирующих расах, о структуре власти и кланах, а также о многом другом в общих чертах.

Однако, кроме фактов о конкретных сектах и расах, собранных от других Вознесшихся, у них не было подробных сведений.

Дэмиен мог предоставить им именно это, и, что важнее всего, он мог рассказать им тайны Ноксов и Бездны, о которых не знал никто другой.

Особенно информацию о связи расы Ноксов с Иными расами.

«Это, вероятно, стоит больше, чем всё остальное вместе взятое, поскольку действительно имеет значение в Небесном Мире. Я мог бы рассказать им сейчас, но лучше приберечь это на потом».

Часть его хотела обнародовать эти сведения ради всеобщего блага, но сейчас он не мог быть таким добрым.

Сотрудничество было важнее. Он мог лично распространить эти новости, когда придёт время.

Чтобы получить то, что ему было нужно, Дэмиен начал с самого Предела Великих Небес.

Таблица Лидеров Измерений, война, что обрушивала сектор за сектором, и несколько лакомых кусочков о Ноксах, которые ясно намекали на то богатство знаний, что Дэмиен придерживал.

Представительница клана Сапиентия записывала всё, что он говорил, на нефритовую дощечку, её выражение лица оставалось как всегда неподвижным.

Но подрагивание век, пока она пыталась держать глаза закрытыми, выдавало её удивление.

— Я посоветуюсь с советом, но этот обмен должен предоставить вам высокий уровень доступа, — сказала она, когда он закончил.

Это была короткая деловая встреча, и они сказали лишь то, что нужно было сказать, но этого было достаточно.

Представительница ушла, а Дэмиен остался ждать её возвращения.

«Так».

Он был спокоен.

Он был спокоен.

Он сохранял спокойствие.

Но это было трудно.

Он хотел покончить со всем этим. Он хотел действовать, становиться сильнее и достичь точки, когда всё это больше не будет нужно.

Он очень по этому скучал.

Он и не подозревал, как сильно будет скучать, пока не лишился этого.

Но теперь он их понимал.

Стоять на вершине было восхитительно. От этого удобства было трудно отказаться, однажды его испытав, так что, пусть это и стоило потраченного впустую таланта и потенциала, он понимал, почему те Полубоги из нижней вселенной отказывались от вознесения.

Однако он уже был здесь.

Он должен был через это пройти.

Потому что лишь пройдя через эти шаги, он мог вернуться туда, где хотел стоять.

«Как же раздражает».

Невероятно раздражало.

И всё же он делал это без сбоев.

И когда его сотрудничество с кланом Сапиентия было наконец налажено, он оставил им задание и отправился тренироваться в одиночестве.

Прошло ещё 29 дней.

И наконец, коммуникатор Дэмиена зазвонил.

Кто звонил?

Естественно, Юлия Веритас.