Дальше сражаться одним лишь Разрушением было бессмысленно. Поскольку их битва подошла к концу, не было смысла и дальше сосредотачиваться на одном законе. Пора было отбросить эти ограничения.

— Теперь я использую всё, что в моих силах, — сказал Святой Император.

— Доживи до конца, иначе тебя ждёт лишь одна участь.

Дэмиен сузил глаза.

Он ясно понимал, что происходит.

«Он выдыхается».

У Святого Императора был огромный запас маны, достаточный, чтобы использовать её почти непрерывно годами, не достигая дна.

Однако ему было не сравниться с Дэмиеном.

Ведь Дэмиен, обладавший не только Матрицей Ананты, но и поддержкой Пустоты, не был тем, у кого мана могла бы иссякнуть.

Не имело значения, что он никогда не восполнял её. Сам его запас был бесконечным источником.

Но Святому Императору не нужно было этого знать.

«К тому же, он всё ещё может меня убить, если захочет».

Дэмиен не мог объяснить, как. Ему не хватало знаний, чтобы это понять, но интуиция подсказывала, что, используй Святой Император всё, что у него есть, он всё равно смог бы убить почти бессмертного Дэмиена.

«Такой враг… я не могу позволить себе расслабиться».

Он приготовился, молча заставив свою ману циркулировать в ожидании…

БУ-У-У-У-У-УМ!

Святой Император уже настиг его.

Пространство и время сжались, а Созидание сформировало область с уникальными правилами, которые подавляли законы Дэмиена.

Разрушение неистовствовало. Кулак Святого Императора врезался Дэмиену в грудь, пронзая тело и душу и заставляя его корчиться от боли.

Святой Император уже понял, что одним лишь Разрушением Дэмиена не убить. Вместо этого он использовал этот закон, чтобы «уничтожить» его восприятие.

Восприятие Дэмиена оборвалось, почти ослепив его, и в этот миг Святой Император продолжил атаку.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Молнии ударили с небес. Они были окутаны пламенем солнца, и, ударив в землю, не рассеялись, а поползли по ней дугами, словно сама земля стала проводником.

Дэмиена засыпало ударами стихий, а его движения замедлили законы Льда. Пытаясь уклониться и избежать всего, что на него неслось, он рухнул на заряженную электричеством землю и получил такой разряд, какого не испытывал за всю жизнь.

— Кх-х-х!..

Дэмиен стиснул зубы и вскочил на ноги, стремительно контратакуя.

Он был серьёзно скован. Он всё ещё мог использовать свои физические чувства, но его осознание было полностью отключено.

Без него он мог полагаться лишь на физические реакции, отвечая на раздражители, что было огромной проблемой.

«У этого есть решение».

Точно так же, как Святой Император интуитивно использовал свои законы для атаки, Дэмиен мог сделать то же самое для защиты.

Он распространил ману в окружение, вложив свою волю в Пространство и Время.

Эти две силы, поддерживавшие реальность, стали его глазами и ушами. Затенённое окружение вновь прояснилось, как раз вовремя, чтобы увидеть приближающийся кулак Святого Императора.

БАХ!

Дэмиен отклонил тело в сторону, едва избежав удара. Тем же движением он взмахнул ногой и ударил Святого Императора в бок.

БУ-У-У-У-У-УМ!

Атака была наполнена законами Сансары. Переняв приём у Йонг Ана, Дэмиен попытался создать поле, которое подавило бы связь Святого Императора с этими двумя законами и прервало его регенерацию.

— Ты быстро приспособился! — похвалил Святой Император.

— Если бы я не мог сделать и этого, мы бы сейчас не сражались!

Дэмиен усмехнулся и отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между ними.

«Он намного превосходит меня в использовании фундаментальных законов. Как бы быстро я ни учился, я не могу наверстать миллиард лет всего за три года битвы».

Дэмиен не был высокомерен.

Продолжая уклоняться от атак Святого Императора на волосок от смерти, нетрудно было заметить разницу между ними.

Святой Император владел своими законами с таким мастерством, что его можно было описать лишь как прекрасное.

Пространство и Время могли функционировать как Жизнь и Смерть, сами стихии могли стать Созиданием и Разрушением, не имело значения, что он использовал, — пока у него было намерение, законы становились тем, чем он хотел.

Дэмиен, безусловно, был искусен, но у него не было такого уровня понимания. Этого уровня можно было достичь лишь путём изнурительных тренировок в течение немыслимого количества времени.

«Я хотел оставаться на этом уровне, но это невозможно».

Чтобы выйти отсюда победителем, ему придётся прекратить использовать лишь составляющие. Победить можно было только с помощью Закона Существования.

И он стремительно сменил тактику.

Честь — лживое понятие. Она может существовать лишь в мирное время. Когда на кону твоя жизнь, что такое честь? Что такое гордость?

Дэмиен хотел соответствовать темпу Святого Императора ради той связи, что они построили в этой битве, но победа была важнее всего.

Его движения изменились.

Вместо того чтобы владеть отдельными силами, как Святой Император, Дэмиен подчинил себе само Существование.

Он создавал иллюзии, которые накладывались на реальность и становились ею благодаря его силе, чтобы противостоять областным навыкам Святого Императора.

Он ухватился за ткань реальности и играл с ней, словно с обычным полотном, насильно меняя правила этого мира в свою пользу.

Если он не мог победить обычными средствами, он просто сжульничает.

Потому что даже это было частью его силы!

— Ха-ха-ха, как и ожидалось, нет никого, подобного тебе, Дэмиен Войд!

Святой Император радостно взревел, не обращая внимания на струйку крови, стекавшую по его подбородку.

— Давай же, обрушь на меня всё, что у тебя есть!

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Дэмиен подчинился.

Он использовал всю тяжесть самого существования, чтобы обрушиться на Святого Императора, пригвоздив его к земле.

Он чувствовал это.

Божественная Энергия Святого Императора иссякала. Её мощь была далеко не той, что в начале, а если судить по одному лишь количеству, он был уже практически на пороге смерти.

«Когда он стал таким?..»

Дэмиен стиснул зубы и продолжил атаковать. В конце концов, Святой Император не останавливался из-за его мыслей.

Он шёл вперёд.

Чем больше он сражался, тем быстрее истощалась его мана, но тем ближе он подходил к истинному смыслу Существования.

Следить за битвой стало невозможно.

Они двигались слишком быстро, и по мере того, как силы, которыми они управляли, становились всё более расплывчатыми, верить, что видимая битва и есть настоящая, стало уделом глупцов.

Под их контролем реальность стала ложью. Судьба стала шуткой, а сила — пустяком.

Святой Император достиг высот существования, на которых стоял Дэмиен, и над самим этим понятием они сражались за превосходство.

Не было ни света, ни звука, ни дивных образов.

Они сражались в битве, понятной лишь им двоим, битве, которая была намного выше того уровня, которого они когда-либо должны были достичь.

Они даже больше не сражались друг с другом.

Они сражались с самими собой.

Потому что по мере того, как они приближались к основам существования, их собственная мана выходила из-под контроля.

Дэмиен захватил контроль над маной Святого Императора и атаковал его изнутри, в то время как Святой Император сделал то же самое и атаковал разум и тело Дэмиена.

Дэмиен чувствовал, как кровь сочится из его пор, и видел кровь, сочащуюся из Святого Императора.

Кровавые слёзы стекали по его лицу.

Это была прекрасная битва.

Это была прекрасная битва с противником, которому он не желал умереть так рано.

— Ублюдок, живи! Живи и смотри, как я достигну всего, о чём ты мечтал!

Он взревел, устремляясь вперёд со своим светом существования, атакуя снова.

— Мне? Жить? Ха-ха-ха, самонадеянный сопляк! Тебе о себе беспокоиться надо!

Он говорил громкие слова.

Уж что-что, а говорить громкие слова он умел.

Но…

Какое это имело значение, если он говорил громкие слова?

У него не осталось маны.

Даже сейчас он сражался, поставив на кон свою жизненную силу.

У него не было способа избежать смерти.

У него не было способа продолжать сражаться.

Раны на теле Дэмиена множились, пока он не давал себе исцелиться, но тело Святого Императора увядало ещё быстрее.

Что бы он ни делал, он не мог спасти этого человека.

Какой бы ужасной ни была идея спасти этого человека, он не мог избавиться от желания его спасти.

Но его тело не слушало его желаний.

Его разум ревел и метался, умоляя его остановиться. Его сердце бешено колотилось, умоляя его прекратить движения.

Однако ничто не могло остановить колесо судьбы, которое они вдвоём катили с холма.

Единственный способ его остановить…

ВЖИК!

Меч из существования пронзил иссохшую грудь Святого Императора.

Единственный способ остановить эту извращённую судьбу — пройти её до конца.

Кровавые слёзы капали с лица Дэмиена на плечо Святого Императора, пока они стояли в тишине.

Святой Император опёрся головой о грудь Дэмиена — ему стало трудно держать глаза открытыми.

— Это была достойная битва, дитя…

Святой Император говорил слабо.

У него едва хватало сил говорить.

Его существование поглощалось мечом в его груди, а оставшаяся жизненная сила уже иссякла после того, как он использовал её как проводник для контроля над самим существованием.

— Как и ожидалось, это был ты… — сказал он, выдавливая из себя последние слова.

— …ты был главным героем моей истории, Дэмиен Войд.

Дэмиен стиснул зубы. Он сжал кулаки так сильно, что пробил в ладонях дыры.

— …ещё немного, — сказал он, вливая энергию [Исцеления] и Законов Жизни в тело Святого Императора.

Спасти его было невозможно.

В этом действии не было никакого смысла, но…

— …пожалуйста, давай поговорим ещё немного, прежде чем ты уйдёшь.