— Ху-у…

Воздух пронзил вздох.

ГУ-У-УЛ!

Его мощь обрушила на землю бедствие.

Ветров, что пронеслись по воздуху, хватило бы, чтобы истребить армии и уничтожить континенты, но родились они из одного-единственного вздоха.

— Я наконец-то здесь…

Дэмиен открыл глаза.

Мана в его теле была спокойна, словно гладь океана, но её размах далеко превосходил любые водные просторы.

— Девятое преображение…

Он сжал кулак.

— …наконец-то я Высший.

Счёт времени он потерял уже давно. Такие мысли лишь мешали практике.

Однако сейчас, должно быть, шёл уже пятый год, и минуло несколько месяцев.

— Почти закончилось, да…

Его долгое заточение за короткий срок стало единственным, что он знал. Ему было трудно представить возвращение к нормальной жизни, но это время было уже не за горами.

«Впрочем, даже достигнув этого уровня, я не чувствую, что многое изменилось».

Дэмиен только что стал Высшим, но боевой мощью не уступал им с тех пор, как стал Высшим Командиром.

Даже он сам не знал своего нынешнего уровня, но был уверен, что во вселенной ему нет равных.

— …кроме тех ребят, разумеется.

Он был уверен в себе, но отчётливо понимал разницу между низшим существом и Божеством. Ему было не дотянуться до них, пока он не достигнет их уровня.

«К тому же…»

Он нахмурился и сжал кулак.

«Сколько ещё времени это займёт?»

Несмотря на то что он был поглощён этой задачей уже несколько лет, он всё ещё не нашёл способа соединить свои Законы.

Это было слишком непостижимо.

Он знал конечную цель, к которой стремился, но этого было недостаточно.

В конце концов, что может создать слияние Закона Стихий и Сансары?

Он не мог постичь эту силу разумом.

Нет, эта сила и не была чем-то, что можно постичь разумом.

Фундаментальные законы вселенной назывались так потому, что были самодостаточны по отдельности и усиливали друг друга при взаимодействии.

Каждый из них был порождён чередой событий, последовавших за явлением их высших проявлений, но все они брали начало из собственной, отдельной концепции.

«Вот в чём проблема, когда делаешь то, чего никто не делал до тебя. Даже когда я раньше совершал „невозможное“, это всё равно оставалось в пределах возможного».

Проще говоря, как бы сильно он ни нарушал закон, он всё же делал это в допустимых пределах.

Сейчас же он пытался полностью вырваться за пределы вселенной собственными силами.

«Это мироощущение, которого у меня не было раньше. Пустота способна совершать подобное так легко, что я и забыл, насколько безумны мои действия на самом деле».

Не то чтобы он сдавался перед лицом неизбежности, но ощущать её было совсем другим.

«Раз этот путь был мне предначертан, должно быть и решение. Мне нужно выйти за рамки собственного восприятия, прежде чем я смогу даже помыслить о том, чтобы бросить вызов самой реальности».

Концепции не существовало, поэтому ему предстояло её создать. По сути, всё было просто.

Вот только он не мог её вообразить.

Реальность не зря называлась реальностью. Всё, что существовало, всё, что было реальным, — было реальностью.

Будь то правда или обман, это была концепция, которую можно было проследить до чего-то реального. Даже сама концепция небытия была отражением реальности в том виде, в каком её понимали, так что в некоторой степени её можно было воспринять.

«Было бы куда проще, если бы я мог постичь Созидание».

Последние из существующих сил, которые ему нужно было познать, Созидание и Разрушение, были недоступны для низших существ.

Если только кто-то не рождался с естественной предрасположенностью к этим великим концепциям, постичь их было невозможно.

Причина была проста.

Созидание и Разрушение в своих фундаментальных формах уже были Божественны. Это были чудеса, понять которые могли лишь Божества.

В долгой реке истории бывали случаи, когда люди рождались с предрасположенностью к ним, но их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Ха-а…

Дэмиен вздохнул.

— Пока что лучше оставить эти попытки. Я знаю, куда мне нужно идти, но пока у меня нет способа туда добраться, я лишь бьюсь головой о стену.

Немного поздно для такого вывода, но что поделать? Он был слишком упрям, чтобы легко сдаться, даже если это было лишь временное отступление.

«Хм-м…»

Он обратил чувства вглубь своего тела.

«У меня осталось здесь всего полгода. Интересно, как мне их провести?»

Он мог бы с лёгкостью сосредоточиться на кузнечном деле или духовных напитках, но сейчас он был не в настроении тратить время впустую.

«И сражения наскучили».

Это состояние, когда он был сильнее своих сверстников, но недостаточно силён, чтобы противостоять старшим, было ему очень знакомо.

Теперь Высшие, приходившие бросить ему вызов, были не такой уж редкостью, но его клоны справлялись с ними без проблем.

Стоило лишь нескольким из них объединиться, и ни один Нокс не мог ему противостоять.

Его счётчик убийств приближался к триллиону.

Неудивительно, что ему это уже наскучило.

Однако на этот раз от тех, с кем он действительно хотел сразиться, его отделяла непреодолимая стена.

Размышляя об этом, обдумывая различные способы с пользой провести оставшееся время в изоляции, он зашёл в тупик.

«Мне и вправду нечем заняться».

Единственный шаг, который он мог сделать, был тем, который он сделать не мог.

Он наконец столкнулся с той невозможностью, что терзала всех остальных практиков.

— Ха-а…

Он снова вздохнул.

Он начал чувствовать себя опустошённым.

И хотя Тюрьма Разума защищала его эго, он чувствовал, как в его сознание закрадывается безнадёжность.

«Это испытание, которое я должен преодолеть».

Он знал это, но ненавидел.

Больше всего на свете он ненавидел это чувство.

Словно он ничего не мог сделать. Словно он был бесполезен.

Было легко использовать Пустоту.

Он мог снова прибегнуть к ней и использовать как костыль, чтобы выбраться из этой ситуации, но куда бы это его привело?

«Моя цель — стать хозяином Пустоты, а не её рабом».

Он должен был сделать это в одиночку.

Должен был.

И потому…

— К чёрту.

Кто-то однажды сказал, что для практика отдых так же важен, как и тренировки. Без отдохнувших разума и тела шансы на неудачу возрастали, а неудача в критический момент могла привести к гибели.

Шесть месяцев.

Для Дэмиена, который без устали учился и совершенствовался, даже когда «отдыхал», настоящий отдых в течение такого долгого времени казался несбыточной мечтой.

Но, возможно, даже это было тренировкой.

Тренировкой, чтобы развить терпение для погони за этой невозможной целью, терпение, которое позволило бы ему сидеть в медитации тысячи лет, если бы он того действительно пожелал.

При такой мысли его дух воспрял.

Он всегда приветствовал вызов, какой бы странной ни была его форма.

«Интересно, как у них дела на той стороне…»

Его желание посетить Святилище было велико как никогда.

«Но пока я воздержусь. Если я буду торопить события, какой смысл говорить о терпении?»

Он был в положении, когда знание о ситуации не принесло бы ему никакой пользы. Он не мог даже повлиять на неё.

«Раз их ведёт Эльвира, я могу быть уверен, что они действуют куда разумнее, чем если бы эту позицию занял я».

Он лёг на холодную землю Перевала Невозврата.

Одинокий и опустошённый.

Так он и проведёт следующие несколько месяцев.