Трудно было представить, чтобы Дэмиен по-настоящему отдыхал.

Когда он в последний раз это делал как следует?

Он и сам толком не помнил.

Каждый раз, когда он посещал Святилище ради «отдыха» или чтобы провести время с Сюэ’эр, он также уделял несколько дней обсуждению дел с Эльвирой и другими Императорами, так что полноценным отдыхом это назвать было нельзя.

Если бы ему пришлось вспомнить, когда он отдыхал, ни о чём не думая…

«…может, когда впервые привёз Розу на Землю».

Забавно, как давно это было.

С начала его запланированного отдыха прошёл месяц, и, честно говоря, он умирал со скуки.

«Неужели у всех практиков со временем развивается СДВГ? Думаю, это издержки профессии».

Он не мог сосредоточиться на Святилище из-за его… особого положения.

Отбросив собственные мысли и страхи, он понимал, что Святилище постоянно пополнялось новыми мирами. Увидев, что тогда затевал Император Душ, нетрудно было догадаться, откуда они брались.

Он мог бы даже предположить, как обстоят дела во вселенной, судя по их прибытию.

Но время ещё не пришло.

Не из-за страха, а потому, что он был уверен — узнав правду, он не сможет сидеть сложа руки.

Ему нужно было ещё немного побыть эгоистом. Ещё немного потренироваться.

Он понимал всю срочность ситуации. Не то чтобы Дэмиен не осознавал, насколько жадными были его мысли.

Но, как он уже решил ранее, он всё равно ничего не мог поделать, так что знание не помогло бы.

«Я должен доверять Линн. Всё будет в порядке».

Если Эльвира была его самой надёжной помощницей, то Линн — его великим секретарём. С тех пор как она попала в Святилище, она взяла на себя роль генерального управляющего, который следил за включением новых миров и поддержанием общества Святилища.

Без неё оно, возможно, стало бы отражением Великого Небесного Рубежа, но, судя по тому, что он чувствовал от зарождающейся вселенной, всё было совсем не так.

«Вот это да. Я и впрямь заварил кашу и оставил другим расхлёбывать. Надо будет их наградить, когда мы снова встретимся».

Дэмиен улыбнулся своим мыслям.

Затем нахмурился.

«Чёрт, опять скучно».

Его размышления были занимательны, а помимо них, почти неиссякаемым источником развлечений служили воспоминания.

От медитации он устал, так что этот вариант отпадал. Несколько раз он чуть было не ринулся в бой, но заставил себя этого не делать, чтобы продолжить тренировку.

«А ведь это настоящая проблема. Сначала это казалось шуткой, но, думаю, я бы и вправду сломался, если бы пришлось долгое время ничего не делать».

Осознавать такую проблему было довольно забавно, но, поскольку это всё же была проблема, он стал серьёзнее относиться к своей тренировке по «ничегонеделанию».

«И всё же шесть месяцев будут тянуться вечно».

Он вздохнул про себя в который уже раз.

Долгое и неизбежное время.

У него было предчувствие.

Это заставит его страдать больше, чем всё, что он испытывал до сих пор.

***

Так же как Дэмиен узнал о действиях Императора Душ, так и Император Душ рано понял, что кто-то вмешивается в его планы.

Да и как он мог не понять?

Он годами собирал миры, но его «урожай» был далеко не таким, как он ожидал.

Поначалу он не придал исчезновению нескольких миров особого значения, посчитав это единичным случаем и послав своих приспешников выяснить причину, но со временем всё изменилось.

Потому что, сколько бы он ни старался, это продолжало происходить!

Каждый раз, когда он грабил Ядра Миров, или даже когда силы Нокс уничтожали их полностью, некоторые просачивались сквозь пальцы и бесследно исчезали.

И их нельзя было отследить, что бы он ни пробовал, даже если лично вмешивался в расследование.

Это доставляло ему немало хлопот.

Но больше всего его постоянно унижали.

Император Душ был человеком, который никогда не проигрывал. До появления Дэмиена во вселенной он не составил ни одного плана, который бы провалился.

Так почему же сейчас он так часто терпел неудачи?!

— Ничего. Ни единого следа.

Император Душ снова стоял в Бездне перед множеством Ядер Миров, на этот раз из Мира Душ.

Как всегда, больше половины из них разом ускользнули из его рук, но…

Одно он сумел поймать.

Последнюю рыбу, прежде чем она выскользнула из сети, он силой заставил подчиниться. Её телепортация была отменена, и ей выпала незавидная участь стать его подопытным кроликом.

Он разорвал его на части.

Он буквально разобрал законы, составлявшие его структуру, и искал любые признаки изменений, но их не было.

В конце концов, Небесные Нити Маны Дэмиена больше не вели обратно к нему.

Они связывали захваченные им миры с той скрытой вселенной, что формировалась в Пустоте, вдали от восприятия даже Полубога.

— Неприятно.

Слова Императора Душ прозвучали не громче шёпота, но они были полны кипящего убийственного намерения, что окрасило Бездну в красный цвет.

Его эмоции больше не были под его контролем.

Его Божественность, построенная на постоянных успехах, словно получала безжалостные пощёчины каждый раз, когда случалось подобное.

Если он не решит эту проблему, то, возможно, его ждут неудачи и в личной практике!

— Этому нельзя позволить продолжаться.

Он сказал это, но…

Подобно некоему гению, заточённому в землях тьмы, он ощутил стену невозможности.

Стену, которая говорила ему, что он не найдёт желаемого, что бы ни делал.

Он уже всё перепробовал. Он даже попытался оставить свою ауру на Ядре Мира и позволить ему сбежать, но оно, словно поняв его планы, осталось на месте, пожертвовав собой ради общего блага.

Разве это было логично?!

Император Душ досадливо скрежетнул зубами.

Он ненавидел это чувство.

Ему никогда не приходилось его испытывать.

Нет, был один случай.

Единственный, кто мог заставить его так себя чувствовать…

— Святой Император.

Другого ответа не было.

И быть не могло.

Потому что во всём сущем в этой низшей вселенной единственным, кто был сильнее его, был Святой Император.

«Проблема изнутри? Если это тот человек, то это не исключено».

Он нацелился на обитателей Великого Небесного Рубежа, потому что предполагал, что один из их Полубогов ему мешает.

Но после многих лет безрезультатных поисков нелепая мысль в его голове стала куда более здравой, чем должна была быть.

За Святым Императором такое водилось.

Ранее, когда он подписал двухлетнее перемирие и ограничил всю их расу, что сильно затормозило их планы, — это был лишь один из таких случаев.

На самом деле, на протяжении всей истории Святой Император вмешивался сверх положенного.

Он вёл себя так, словно не принимал ничьей стороны, кроме своей собственной.

Какую бы цель он ни преследовал, она была для него единственной.

Даже если бы ему пришлось сдерживать своих людей, даже если бы ему пришлось подтолкнуть их к вымиранию, он сделал бы это без колебаний.

Так что его участие в подобном деле…

«…крайне вероятно».

Император Душ тяжело нахмурился.

Он закончил свои текущие дела, отправив новообращённые Ядра Миров в неизвестном направлении, и…

— Я нанесу тебе визит.

Он отправился в путь.

Чтобы узнать, не нужно ли добавить в его смертный список новое имя.