Почему травы оказались на чердаке, догадаться было несложно. Комната, всеми забытая, покрытая паутиной, пылью и плесенью, идеально подходила для того, чтобы прятать подобные вещи.

Лойд на мгновение задумался, затем просто взял коробку. Почему-то казалось, что он обязан это сделать.

Ария сжала флакон, который дал ей Лойд, и сразу направилась к Винтеру. Однако Винсент и Клауд, словно утята, не отставали от неё ни на шаг.

— Почему вы идёте за мной? — обернувшись, спросила она.

Клауд ответил без промедления: именно он спас молодого герцога, и когда видел его в последний раз, состояние Винтера было настолько тяжёлым, что это до сих пор не давало ему покоя. К тому же он являлся её сопровождающим рыцарем, так что причина казалась более чем очевидной.

— Тогда ты зачем? — Ария перевела взгляд на Винсента.

Тот, будто только и ждал этого вопроса, оживился и признался, что всё это время провёл рядом с ней, пока она не пришла в себя, и так и не успел перемолвиться с Винтером ни словом.

— И зачем тебе с ним говорить? — искренне недоумевала Ария.

Но Винсент, судя по всему, вовсе не собирался его расспрашивать или выведывать информацию — он действительно хотел просто пообщаться. Он рассказал, что подолгу работал с материалами в библиотеке замка Анджело, и Ария кивнула: именно благодаря этому он и отыскал ноты «Песни рассвета».

С воодушевлением он добавил, что слышал от слуг: именно Винтер Анджело собирал и приводил в порядок библиотечные фонды. Чтобы находить древние источники и неизвестные науке данные, требовались недюжинные способности, страсть и упорство…

Дальше Ария уже не слушала.

«Похоже, ему просто очень нравится и сама библиотека Анджело, и Винтер», — подумала она и ускорила шаг. Винсент же не умолкал, продолжая с жаром расписывать достоинства Винтера.

Он говорил, что тот отказался от всех предложений после окончания обучения, чтобы продолжить семейное дело; что он полагал, будто Винтер станет наследником, а тот вместо этого создал такую библиотеку. Должно быть, он гений с такими же научными наклонностями, как и у него самого…

— Жаль только, что он оказался на корабле работорговцев. Если он останется у Валентайнов и будет лечиться у лучших врачей, то быстро пойдёт на поправку.

Клауд, услышав это, нахмурился.

— Ты ещё не в курсе. Он сейчас не болен…

К тому времени они уже стояли перед дверью комнаты, где разместили Винтера. После короткого стука Винсент, полный ожиданий, распахнул дверь.

У окна, присев на корточки, сидел высокий юноша с тёмно-серыми волосами и смотрел на улицу.

«Состояние не такое уж и тяжёлое?» — растерялся Винсент, ожидавший увидеть его в постели.

— А.

Почувствовав присутствие, Винтер обернулся, моргнул и с глуповатой улыбкой протянул:

— Приве-е-ет.

Винсент на мгновение застыл, не зная, как на это реагировать, а затем с дрожью в голосе представился:

— Р-рад познакомиться. Я Винсент Валентайн.

— Ого! Винсент, приятно познакомиться! Я Винтер!

Что это вообще за разговор? Винсент никогда не слышал, чтобы Винтер Анджело вёл себя настолько беззаботно и ярко. Он растерялся, будто говорил с маленьким ребёнком.

— Молодой герцог Анджело…

Договорить он не успел — Винтер внезапно подскочил и крепко его обнял.

— У тебя такие красивые волосы… блестя-ят~

— Ч-что?! Да кто ты вообще?!

— Я Винтер.

— Не может быть! Молодой герцог вдруг впал в детство?! Это какая-то магия?!

— Это побочное действие лекарства, — спокойно пояснил Клауд.

— Побочное действие?..

— Препарат, подавляющий мысли. Судя по всему, он принимал его на корабле.

— И он теперь таким навсегда останется?!

Винсент, которого Винтер сжимал, как тряпичную куклу, попытался высвободиться.

— Нет. Средство сильное, но курс был недолгим. После детоксикации он должен прийти в норму.

— Когда?

— Трудно сказать. Врач упомянул, что подобные случаи — редкость.

Клауд, оперируя сложными терминами, обрисовал ситуацию.

Винтер тем временем отпустил Винсента, перевёл взгляд на Клауда и радостно улыбнулся:

— Старший брат, ты пришёл меня спасти? Как настоящий рыцарь!

— Я и есть рыцарь…

«Старший брат»? Старший сын семьи Анджело должен быть старше Клауда как минимум на несколько лет.

— Ты такой крутой! Взял и появился, как герой, и победил всех злодеев!

В любом случае ясно было одно — Винтер оказался невероятно жизнерадостным.

Клауд, которого раньше считали простаком, неловко кашлянул от столь прямой похвалы, но в душе остался доволен.

— Я тоже смогу стать рыцарем, когда вырасту?

Клауд внимательно его осмотрел и серьёзно ответил:

— Будет непросто. Телосложение подходящее, но таланта не видно.

— Уи-и…

— Зато внешность сгодится для украшения.

— Это разве хорошо?

— Разумеется.

Винсент глубоко вздохнул, поправляя волосы.

Ария, молча наблюдавшая за этой сценой, наконец поняла, почему Лойд не стал ничего объяснять.

Такое и впрямь трудно передать словами.

Она достала флакон и подошла ближе.

— Лойд велел сначала дать Винтеру это лекарство. Возможно, оно его ненадолго успокоит.

— Если есть такое средство, надо было сразу сказать! — оживился Винсент. — Давай я дам.

— Выпей лекарство.

Но Винтер, словно уловив слово «лекарство», отчаянно замотал головой и тут же залился слезами.

Винсент и Клауд переглянулись.

— Похоже, заставить его — та ещё задача…

— Мы уже пытались. Отказывается наотрез. А если давить — становится только хуже. Он даже выплёвывает всё моментально.

Со слов Клауда, почти все попытки заканчивались провалом.

Ария молча посмотрела на плачущего брата, затем взяла со стола чайную ложку и приблизилась к нему.

Винтер отвернулся и уткнулся лицом в подушку.

— Винтер.

Она села рядом и мягко погладила его по голове.

— Ты любишь мороженое?

Он приподнял голову, прищурился, переводя взгляд с неё на флакон.

— Нет.

Сообразительный — даже в таком детском состоянии.

— Точно не хочешь?

Ария обратилась к нему мысленно.

Он удивлённо вскинул голову.

— Как ты это сделала?

— Я владею магией.

Глаза Винтера мгновенно засияли.

— Я тоже хочу быть волшебником!

— Сможешь.

Она погладила его по щеке.

— Если выпьешь это лекарство — сможешь стать волшебником.

— Правда?

— Да. Сможешь использовать такую же магию, как я.

Винтер задумался.

Ария тем временем зачерпнула ложкой лекарство и протянула ему.

— Ты даже сможешь стать взрослым.

— Ого!

Он послушно открыл рот, и она быстро влила ему лекарство. Обычно он бы тут же выплюнул или его бы вырвало, но сейчас Винтер зажмурился и проглотил.

— Вот. Теперь ты стал взрослым.

Ария улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

— А…

Лицо Винтера залилось краской, и он спрятал его в ладонях.