— Ну… я… Хаа…

Глубоко вздохнув, он снял очки и устало провёл рукой по лицу.

— Я и подумать не мог, что история о загадочной цивилизации Антлатиды, исчезнувшей в древности… приведёт к этому.

Ария тоже не ожидала. Она знала, что Антлатида была вассалом Империи Финета и, скорее всего, подверглась вторжению… но чтобы всё оказалось связано с Богом?

Винсент мрачно подытожил:

— Кажется… мы узнали то, чего знать не должны.

Если сон Арии был правдой — значит, всё, во что верили люди, могло оказаться ложью.

Согласно учению Eden Faith, у Бога нет имени. И давать ему имя — запрещено. Но во сне Арии у Бога было имя. Шадра.

— Получается, Бог доверил людям свои чувства… а Империя Финета их отобрала? — медленно произнёс Винсент.

Он наклонил голову.

— Тогда… у Бога сейчас нет чувств?

— Странно, — продолжил он. — Если у них была такая сила, почему при основании Империи они не объявили себя Священной Империей?

— Хм… — Ария задумалась. — В то время сила Гарсии уже была велика. Разве допустили бы существование двух Священных Империй?

И тут она внезапно замерла.

«Подожди…»

«Может… именно поэтому Гарсия и нацелилась на Империю Финета?..»

Если чувства Бога, украденные у Антлатиды, действительно находились там…

«То, что было у Ллойда… злоба Бога…»

«Как это связано с тем, что Бог доверил чувства людям?..»

Ария тихо выдохнула. Чем глубже она копала — тем меньше понимала. История полутора тысячелетней давности, стёртая из летописей… слишком мало зацепок.

— В любом случае, — сказала она наконец, — именно Империя Финета уничтожила Антлатиду. Значит, ответы в Императорском дворце.

— Согласен.

— Если боишься — можешь не идти, — мягко добавила Ария.

Винсент выглядел так, будто уже пожалел, что ввязался.

— Кто это тут боится?! — возмутился он. — Наоборот, во мне проснулся исследовательский азарт!

Но тут же скривился, будто у него заболел живот.

— Погоди… — он прищурился. — Ты… сейчас обо мне заботилась?

— Нет. Я говорила серьёзно.

— Это даже обидно.

Ария проигнорировала его тон.

— Я втянула тебя в это. Просто не хотела, чтобы ты перегорел.

— Если уж втянула — неси ответственность до конца. Я хочу увидеть, чем всё это закончится.

— Что за странные речи…

Она схватила его за щёки и потянула.

— Ммф! Я не знал!.. — промямлил он.

Освободившись, Винсент потёр покрасневшее лицо.

— Ты говорила, принца взяли в заложники?

— Да. Кавендиш сказал, что это даже лучше для него.

— Тогда записи могут быть в хрониках Первого Императора.

Ария кивнула.

— Но… разве к ним есть доступ не только у императора?

— В этом и проблема.

— Это вообще не проблема.

— Что?..

Он уже собирался возразить, но тут к ним подошёл Клауд.

— Где это ваш рыцарь-эскорт шляется? Люди, которые не понимают, что такое долг, только и делают, что отлынивают.

— Я вообще-то выполнял приказ, — сухо ответил тот.

Клауд лишь бросил на него взгляд и повернулся к Арии:

— Вибрио уже «обработан» Инквизитором. Он стал на редкость послушным. Вас просят прийти.

— Тогда идём.

Они спустились в подземелье.

— Кто это вообще с таким микробным именем? — пробормотал Винсент.

Ария вкратце объяснила. И почти сразу…

— КУААААА!

Крик. Ария вздрогнула и пошатнулась. Винсент и Клауд одновременно поддержали её.

— Ты в порядке?

— Да…

Крик оборвался так же резко, как и начался.

— Юная госпожа!

Инквизитор встретил их сияющей улыбкой. Слишком сияющей. Он уже потянулся поцеловать ей руку… но заметил кровь на перчатке и поспешно снял её. Капли крови упали на пол. Ария вежливо отказалась от приветствия. Инквизитор сразу сник. Тем временем Винсент рассматривал Вибрио. Тот выглядел жалко — будто из него выжали и тело, и разум, и душу.

— Похоже на работорговца.

— Думаю, да, — тихо подтвердила Ария.

— Но странно… Они не ожидали нас. Значит, не шпион. Тогда что это?

«Скорее всего… ничего особенного», — подумала Ария.

Она вспомнила, как Вибрио кричал:

«Ты — демон, управляющий чувствами через песню!»

— Может… он просто попал под влияние моей песни вместе с рабами?

— Да быть не может! — возмутился Винсент. — Какой работорговец так себя ведёт?!

Ария посмотрела на Вибрио.

— Если такие идиоты существуют… лучше бы им не оставлять потомства.

Тот окончательно поник. Ария молча похлопала Винсента по плечу.

— Что?

— Ничего. Просто… ты не меняешься.

Затем она стала серьёзной.

— Я знаю немного.

Вибрио выдал три вещи:

— В королевстве Бруто есть тайная лаборатория.

— Её контролирует государство.

— Работорговцы поставляют туда людей… как подопытных.

— Они создают химер.

Ария нахмурилась.

«Ханс… возможно, он был там…»

— Нужно проникнуть туда.

— Госпожа…

Тед, стоявший неподалёку, шагнул вперёд.

— Позвольте нам пойти.

— Вам?

— Не только мне.

За его спиной стояли бывшие рабы.

— Мы хотим отомстить сами. Так будет легче… и мы не втянем вас.

Он улыбнулся. Но глаза у всех были холодными.

— Я ждал этого дня четыре года!

— Эти ублюдки посмели тронуть нашу госпожу!

— Убить их всех!

— Покажем им настоящий ад!

Чёрные Соколы взорвались яростью. Они не знали всей правды о прошлом Арии… Но догадывались достаточно.

— СДОХНИ!

— Испытай горечь ада!

— Заплатишь в десятикратном размере!

Крики эхом разносились по залу. Слуга, придавленный ногой рыцаря, дрожал:

— К-кто вы такие?..

— Тебе это знать не нужно.

В этот момент в особняк вошёл Лойд. Он спокойно прошёл мимо бушующих рыцарей, осмотрел зал… и сел во главе стола, закинув ногу на ногу.

Вскоре туда притащили графа Кортеза. Лойд медленно улыбнулся.

— Рад познакомиться, тесть.