Прошло 65 дней с инцидента у Сузуме.

Шел 61-й день непрекращающихся дождей.

Выглядело необычным для этого времени года, но никто уже не помнил, что такое нормальная погода.

Вернувшись в свой офис под проливным дождем, я обнаружил в своем кресле незнакомую девушку.

— Ты что тут, черт побери, забыла?

Девушка вздрогнула и замерла, но не попыталась сбежать, когда я приблизился. Я схватил ее за ладонь левой рукой, а правой стал проверял компьютер, с которым она возилась.

— Больно же. Отпустите. Я ничего не сломала!

— Если ты что-нибудь сломала, то тебе точно будет хуже.

— Фу, извращенец.

— Очевидно.

Мои файлы и программы оказались нетронутыми. Девушка палец за пальцем вытащила свою ладонь из захвата.

— Я же сказала. Я не собиралась делать ничего плохого, дошло?

— Не умничай. Проникновение в кабинет другого человека без разрешения является преступлением. Что ты тут собиралась делать?

—… Поохотиться за сокровищами.

— Бессмысленно пытаться вести себя со мной, будто ты такая вся Барокко. Я к таким уже привык — я каждый день имею с ними дело.

— Я знаю. Вы Кицунэ Канадзава, продавец Барокко. Я Руби Ватанабэ, профессиональный дрифтер.

Она была настолько глупа, что я потерял всякое желание злиться.

Руби была до странного нескладной девушкой.

Она была невысокого роста, с хрупкими руками и ногами, как у ребенка. Несмотря на это, ее фигура была женственной, а манера речи — сдержанной.

Можно сказать, что она могла бы сойти за девушку любой возраст от 12 до 22 лет.

— Я действительно ищу сокровища. Но мое сокровище — файл с изображением монстра.

Глаза Руби с необычно большими белками уставились на меня, словно желая изучить мою реакцию.

— Ты слышали, какие слухи ходят в последнее время? Что виновник всех этих недавних Гротескных убийств⁶ — не человек, а монстр?

Слово «монстр» как-то резануло слух, но я притворился недотепой и ответил:

— Наверное, это просто кучка бездельников вроде тебя, которые ради развлечения распространяют слухи.

— Но слухи ведь могу в какой-то степени быть правдой. По крайней мере, в том, что никто не знает, кто убийца. Все говорили мне разную информацию. Некоторые говорят, что монстр похож на кальмара, другие говорят, что он похоже на гигантскую шину или что его внутренние органы приклеены к внешней стороне тела. Некоторые даже говорят, что это была целая куча монстров.

— Ага, конечно.

— Но никаких доказательств нет, потому что тот, кому удастся его хорошенько разглядеть — уже труп. Но я слышала, что тут в магазине «Барокко» есть парень, у которого имеется фотография этого монстра.

— И откуда такие слухи?

— Да просто. Из ниоткуда.

Кто это мог быть? Даже Сузуме не должен был знать об этом, потому я сделал копию данных, пока он был без сознания.

— Кицунэ, вы помните барочную девушку по имени Мэг Хасэгава? Вы сочинили для нее милое Барокко о том, как она была принцессой в прошлой жизни. Эта девушка была моей подругой. Поэтому, когда до меня дошли слухи о магазине «Барокко», я сразу подумала о вас.

— Ага, ясно.

То, что из всех заведений, торговавших Барокко Руби попала в мой просто совпадение… Ну, наверное.

— Мэг нравится быть принцессой?

— Нет. Она стала жертвой Гротескного убийства.

—…Я, эээ… П-понятно…

«Гротескные убийства», о которых говорила Руби, были крайне странными убийствами, число которых в последнее время быстро росло. От тел, разорванных по диагонали, до трупов с откушенными кусками плоти — все жертвы были обнаружены в ужасающем состоянии. Эти инциденты отличались от так называемых Барокко-убийств, поскольку силы, приложенные к расчленению тел, казалось, выходили за рамки человеческих возможностей…

— Мэг убил монстр.

— Я понял. Мне жаль Мэг, но это полная ерунда — либо это продукт чьего-то Барокко, либо взято из какого-то старого комикса.

В любом случае, я не был обязан продолжать нянчиться с Руби.

— Я говорю правду. Вот, смотрите!

Без предупреждения Руби расстегнула рубашку. Освободив плечи, она повернулась ко мне спиной, сложив обе руки так, чтобы прикрыть грудь. Ее бледная изящная спина имела синеватый оттенок.

На ее спине были видны две свежие резаные раны. Чуть ниже лопаток шел длинный и узкий шрам, словно из ее спины выдрали кусок плоти.

— …

Если бы ангелы существовали, разве не такие же шрамы остались бы у них после того, как им оторвали крылья?

— Я была рядом с Мэг, когда ее убили. На меня внезапно напали сзади, а потом я потеряла сознание…

Я потерял дар речи.

— Эй, Кицунэ. Монстр действительно существует. Неожиданно, да?! И у вас есть его фотография, верно? Пожалуйста, скажи мне, что есть, Кицунэ!

Спина Руби задрожала.

_________

⁶ В оригинале эти убийства описываться просто как グログロ殺人 (гурогуро сацуджин), кроме того, что «гуро» — кровавый, также グロравносильно グロい — гротескный.