*Суууу*,

Это был момент, когда Чхон Мирё рассеялась в звездном свете.

Свет, заполнивший зрение Соль Хви, потускнел.

Послесвечение перед глазами медленно угасло, и знакомое белое пространство снова обнажило свои контуры.

—……

В его центре стоял старик.

Все на том же месте, словно был там с самого начала.

—Похоже, ты наконец привел свой разум в порядок.

Его голос был спокоен, как старый рассвет, тишина, заполняющая промежуток, когда мир переводит дух.

Не восхищение и не утешение, а тон, несущий глубокое понимание, какое может быть лишь у того, кто долго наблюдал.

—Привел разум в порядок?

Соль Хви спросил тихо. Его голос все еще дрожал.

Это потому, что тепло момента, когда он отпустил Чхон Мирё, еще не полностью угасло.

—Твое решение отпустить ее. В тот момент твое последнее оставшееся сердце, должно быть, тоже опустело, не так ли?

В этих словах содержалось не простое суждение или упрек.

Это было глубокое, тихое понимание, какое может быть лишь у того, кто долго наблюдал за весом сердца.

—Возвращайся. Теперь как Демон Земли, как Соль Хви. И живи как бог.

Старик медленно повернулся. Его одеяние слабо колыхалось даже в безветренном пространстве.

—Не приходи сюда больше.

Слова были не приказом, а скорее сердечной просьбой. Так спина старика начала отдаляться.

—……Еще не решено.

Он запнулся.

Шаг старика застыл, словно врос в землю. Даже колыхание одеяния прекратилось.

Прошло долгое молчание.

Он медленно, очень медленно повернул голову. Движение было настолько медленным, что казалось застывшим.

—Ты же сделал выбор, не так ли?

—Да.

—Ты отпустил ее, зная, что она умрет, и все еще имеешь остаточную привязанность?

Старик знал. Он знал последнюю нить чувства, которую Соль Хви оставил к Чхон Мирё.

Его выбор отпустить ее в тот последний момент, зная, что она умрет, был своего рода прощанием.

Выражением его последней воли жить как бог и больше не питать привязанности к Чхон Мирё.

Старик прочитал это так.

*Ссс*

Соль Хви глубоко вздохнул. Холодный воздух наполнил его легкие. Нет, строго говоря, это не был воздух. В этом месте не было воздуха.

Только акт дыхания остался как осознанная вещь.

—Ее будущее… было смертью.

Эта единственная фраза рассекла тишину.

Глаза старика сузились.

—…Значит, теперь ты хочешь спасти ее?

—Да.

Он был решителен. В голосе Соль Хви больше не было дрожи.

Старик не ответил. Прошло мгновение молчания. На его лице не было никаких изменений — ни недоверия, ни гнева, ни жалости.

—Если таков был план, не следовало ее отпускать.

Старик посмотрел в пустоту.

Там, куда упал его взгляд, не было ни далекого неба, ни стен. Только бесчисленные нити времени текли.

—Если ты так чувствовал, почему не держал ее рядом и не наблюдал за ней? Не было нужды вообще посылать ее на поле боя.

В его голосе не было ни упрека, ни жалости, лишь констатация логического следствия.

—Прежде всего, ты послал ее на поле боя. Это уже сделанный выбор. Это путь без возврата.

Молчание.

Голос Соль Хви тихо прорезал эту тишину.

—Я знаю, что есть способ вернуться.

В белом пространстве взгляд старика на мгновение дрогнул.

Затем поднялась тишина. Казалось, само время на миг остановилось.

Впервые на лице старика проявилась явная эмоция: бдительность, удивление и страх.

—…То, что ты сейчас говоришь.

Голос старика изменился.

Впервые спокойствие отступило во что-то более глубокое, более холодное.

—Ты вообще понимаешь, что говоришь?

—Да.

Глаза Соль Хви глубоко запали. В них больше не было колебаний.

—То, что ты показал, — не память.

—……

—Это время, которое ты видел. Точка обзора, созерцающая каждый момент.

Соль Хви знал.

Если бы старик просто рылся в воспоминаниях, он не должен был действовать.

Он должен был стоять, словно прозрачный призрак, созерцатель, наблюдающий за течением прошлого.

Но Соль Хви двигался.

Он обнимал Чхон Мирё, чувствовал ее тепло, разговаривал с ней, вытирал ее слезы.

И наконец, он отпустил ее.

Вещи, которые наблюдатель в памяти не может делать.

Это означало только одно.

То, что показал старик, было не воспоминанием, а реальным срезом времени.

А это значило, что самим временем можно манипулировать.

—……

Лицо старика очень слабо исказилось.

Лицо безэмоционального существа впервые дало трещину.

Словно идеальное зеркало треснуло, неощутимое волнение того, чей давно скрываемый секрет раскрыт.

—…И?

Старик открыл рот.

Его голос оставался спокойным, но под этим спокойствием таилось что-то иное.

—Я войду в тот момент, в то место, куда вошла Чхон Мирё.

—……

Шея старика медленно двинулась.

Это движение было настолько медленным, что прошло много времени, прежде чем он поднял голову и посмотрел прямо на Соль Хви.

—Твоя воля тверда.

Словно читая решимость Соль Хви, он ненадолго отвел взгляд в сторону.

—Изначально это невозможно.

А затем последовало предупреждение, тяжелее грома.

—Я наблюдатель вне времени, поэтому не могу вмешиваться. Но если это ты… да, ты можешь быть другим.

В глазах старика начало появляться странное изменение.

Безэмоциональные глаза.

И все же этот взгляд нес вес.

Ибо это был взгляд того, кто наблюдал тысячи миров и десятки тысяч судеб.

—Ты вошел в сферу богов, и ты также «ты» того времени. Поэтому ты можешь войти, как и говоришь.

Каждое слово врезалось в пространство.

С каждым словом сочилась судьба.

—Но.

*Вууш*.

Старик сделал шаг вперед.

Нет, расстояние между ним и Соль Хви внезапно сократилось.

Само пространство сжалось.

—В тот миг, когда ты сделаешь шаг в то место, никто не знает, что станет с тобой нынешним.

Слова были тихими, но жестокими.

Острые, словно лезвие, и холодные, как лед.

—Ты нынешний, ты, стоявший как бог, все, что ты накопил, чтобы достичь этого места.

Глаза старика погрузились глубже.

—Это значит, что ты можешь потерять все это. Это включает и само твое существование. В худшем случае…

Он протянул руку в пустоту.

Бесчисленные нити света текли между его пальцев.

Это были нити времени.

—Ты можешь быть уничтожен. Твое прошлое «я». Твое нынешнее «я», оба.

Соль Хви не дрогнул.

Скорее, его взгляд стал еще тверже.

Вместо страха сквозило спокойствие, присущее лишь тому, кто уже решил конец.

Словно скала, не двигающаяся при ударе волн.

—Я готов.

Горло старика слегка дрогнуло.

Мерцание формы.

Впервые бог, наблюдающий пространство-время, был тронут чем-то.

—Это безумие…

Голос старика опустился низко.

—Тот, кто так хорошо знает вес времени, зачем прыгать в него сам?

—Я с самого начала не хотел становиться богом.

Слова Соль Хви были спокойны.

Внутри этого спокойствия лежала глубокая искренность.

—Я хотел лишь шанса. Он не обязательно должен был быть равным, но я хотел, чтобы он был справедливым.

—……

—Чтобы обрести силу.

—……

—Чтобы выдержать.

—……

—Чтобы меня больше не топтали.

Его взгляд ушел вдаль.

Все жизни, которые он прожил, промелькнули перед глазами.

Времена, когда он был слаб.

Моменты, когда его давили под чьей-то ногой.

Каждый миг, когда он стискивал зубы и поднимался.

Сила, накопленная через кровь.

И прежде чем он осознал, он достиг рангов богов.

—И так, прежде чем я осознал, я стоял в этом месте.

Соль Хви поднял голову и посмотрел старику прямо в глаза. Очень тихо, самым человеческим голосом.

—Поэтому я хочу вернуться. Не как тот, кто стоит над другими, просто как один человек.

—…Как человек, а не бог?

—Да.

—Даже если возможность исчезновения самого твоего существования очень высока?

—Это тоже жизнь.

Соль Хви не дрогнул.

В его глазах был не страх, а спокойствие того, кто уже решил конец.

—Я готов.

Молчание.

Долгое, долгое молчание прошло.

В пространстве, где время остановилось, это молчание казалось вечностью.

Он кивнул.

Затем старик нарушил эту тишину.

—…Ты поистине странное существо.

Он издал звук, который был то ли вздохом, то ли восхищением.

Для существа без эмоций это был очень человеческий резонанс.

—Большинство царствовало бы как боги в созданных ими мирах.

—Это всего лишь его мир, а не жизнь, не так ли?

—Всего лишь мир, а не жизнь…

При этом рот старика впервые изогнулся в выражении.

Это был смех.

Очень слабая, едва заметная улыбка.

На мгновение он тоже был просветлен.

Возвышенность.

Направляясь к пути, где само существование может быть стерто, почему должно возникать такое чувство.

Даже бог, наблюдающий пространство-время, что-то почувствовал, хотя бы в этот миг.

—Да.

Старик кивнул.

—Возможно, это тот твой образ, который я видел сквозь прутья пространства-времени.

Его взгляд обратился к далекому, далекому месту.

Месту, где разворачиваются бесчисленные нити времени.

Месту, где прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно.

Среди бесчисленных игроков одна фигура особенно привлекла его внимание.

Романтика, видимая так, что граничит с глупостью.

Это и тронуло старика.

—Иди. Я открою для тебя окно памяти.

*Шуууу*,

Пространство начало меняться.

Стены белого пространства исказились, и за ними начало что-то виднеться.

Бесчисленные нити света.

Реки времени.

—Однако…

Низкий, тяжелый голос, полный предупреждения.

—В тот миг, когда ты пересечешь эти врата, «после» для тебя может перестать существовать.

*Вжииии!*

—Так что каким-то образом в той жизни…

—……

—Выживи.

Соль Хви улыбнулся.

Это не было ни торжественностью, ни смирением.

Это была просто тихая надежда.

—Да.

*Бах!*

И затем свет взорвался.

*Краааааш!*

Пространство, где остановилось время, разлетелось на куски.

Все стены белого пространства рухнули, обнажив истину, скрытую за ними.

Прошлое, настоящее и будущее смешались вместе, образуя массивный водоворот.

*Вжииии!*

В его центре форма Соль Хви начала рассеиваться.

Старик стоял там один, наблюдая, как исчезает Соль Хви.

Его лицо оставалось безэмоциональным.

Но глубоко в его взгляде что-то слабо мерцало.

Было ли это ожиданием?

Беспокойством?

Или, возможно…

—……Прощай.

Его голос эхом разнесся в пустом пространстве.

—Странный человек.

*Шууууу*,

И весь свет исчез.