Несколько дней спустя.

Чхон Мирё вышла из комнаты сама.

Достигнув Абсолютного Демона, она стала совершенно другим человеком.

Признаки болезни исчезли, словно смытые; ее кожа была чиста, как нефрит, и даже тонкие волоски на кончиках пальцев слабо мерцали.

Потрескавшиеся костяшки разгладились, а дыхание было спокойным, как утренний туман.

Прежде всего, изменился ее взгляд.

Это больше не был мутный, холодный взгляд, каким он был когда-то.

Теперь он имел ясную глубину озера, где видно дно.

—Ты полностью изменилась.

Соль Хви сказал медленно.

Чхон Мирё подняла палец вместо ответа.

*Ссссс*.

Прозрачная ци поднялась, словно знойное марево.

Без приложения силы сосулька на карнизе далеко треснула и упала.

Чхон Мирё тихо улыбнулась.

Ни радости, ни высокомерия.

Это была тихая улыбка воссоединения, оставшаяся после того, как десятилетия страданий наконец рассеялись.

—Это то, о чем я мечтала всю жизнь.

Ровный голос.

Он тек мягко.

Уголок груди Соль Хви стал тяжелым.

Это не было радостью.

И не завистью.

«Это… сердце мастера?»

Ученица, идущая по пути, который выбрала.

Неописуемый прилив эмоций при виде того, как она наконец достигает конца.

Абсолютный Демон.

Момент, когда та, что бросала вызов миру, наконец стала с ним единой.

Соль Хви надолго замолчал.

Затем произнес одно слово, очень тихо.

—…Ты хорошо справилась.

Дрожь.

Брови Чхон Мирё слабо дрогнули.

Вес, заключенный в этой краткой фразе.

Искренность внутри нее.

Она знала это лучше всех.

—Спасибо… Мастер.

Чхон Мирё низко поклонилась.

Холодный ветер пронесся между ними.

Даже этот ветер казался теплым.

Следующим вечером.

Соль Хви стоял один снаружи и смотрел в ночное небо.

С тех пор как пришел сюда, он взял за привычку искать небо каждую ночь.

Чтобы услышать звук раскалывающегося мира в тишине.

Сегодня звездный свет тоже был ясен.

В чистом воздухе Небесной горы звезды сияли, словно изливаясь.

«Снова раскололось».

Появилась еще одна Полярная звезда.

Свет был слабым, но эта единственная точка несла вибрацию, сотрясающую орбиту мира.

Возврат и расхождение.

Это был след того, кто пересек смерть и вернулся.

—*Хууу*…

Соль Хви медленно выдохнул.

«То же небо, другой мир… Система поистине чудесна».

Даже если мир идет своим чередом, будто ничего не случилось, небо помнит.

Звезды никогда не были только одним.

Просто не было права их видеть.

—Ночной воздух холоден.

Послышался голос Чхон Мирё.

Ее вновь обретенная жизненная сила и энергия достигли его раньше холодного ветра.

Соль Хви подумал, что время пришло.

Она все равно скоро заметит.

—Сядь.

Чхон Мирё дразняще улыбнулась.

—Это снова серьезный разговор? Если бы я сказала, что боюсь, вы бы поверили…

—Посмотри на небо.

Ее улыбка застыла при серьезных словах Соль Хви.

Она медленно подняла голову.

Спустя мгновение.

Ее дыхание начало дрожать.

—Полярная звезда…

—Да. Их три.

Ветер стих.

Воздух вокруг нее застыл в одно мгновение.

—Почему три? Это…

—Через несколько дней их будет семь.

Глаза Чхон Мирё сильно дрогнули.

Осознание пробежало по ее телу, словно молния.

Она интуитивно поняла, что это значит.

—Мир… раскалывается.

—Да.

—Та дрожь звездного света ранее… это значит, что кто-то пересек смерть и вернулся…

—Верно.

Чхон Мирё медленно вдохнула.

Звездный свет слоисто преломлялся в ее зрачках.

—Как это может быть… Это нельзя объяснить случайными встречами. Как будто…

—Да, было божественное вмешательство.

*Туд!*

В этот момент ее выражение лица застыло: благоговение, страх, гнев.

Сложные эмоции сплелись, словно моток.

—Где… Это место?

—Другой мир.

—Кто живет… внутри него?

Краткое молчание.

Всплыло самое тяжелое имя.

—…Культ Демонов.

—…!

Тело Чхон Мирё едва заметно напряглось.

Культ Демонов.

Место, которому она посвятила жизнь.

Мир, похороненный в бесчисленных воспоминаниях, теперь оставленный позади.

—Что там может происходить?

Соль Хви на мгновение замолчал.

Как это объяснить.

Мир Чан Даля, вмешательство Системы, бесконечное повторение возврата и смерти.

Если сказать правду, сможет ли она это вынести?

—Разыгрывается божественная игра.

Сказал он легко, но смысл был тяжел. Чхон Мирё прищурилась и спросила.

—Кто игрушка?

Соль Хви не ответил.

—Возможно, такие, как мы?

Звездный свет зарябил в ее глазах. Соль Хви наблюдал, как она погружается в воспоминания прошлого.

Он подумал, что кто-то, возможно, все еще отчаянно тянет руку, как он когда-то плакал там.

—Мы должны их спасти.

Ее голос был тихим, но решительным.

—Тех, кто там. Мы не можем позволить божественному играть людьми.

Соль Хви спросил холодно.

—Ты хочешь противостоять богу?

—Не противостоять, а избежать этого существования и вывести людей.

—Думаешь, избежание сработает? И…

Он уставился в глаза Чхон Мирё.

—Игрушки не убегают.

—…Почему?

—Потому что те, кого ранил бог, непременно будут искать мести.

Краткое молчание.

Чхон Мирё спросила.

—Мастер, вы можете их спасти? У вас же есть способность, не так ли?

—….

Соль Хви не ответил.

И снова потекло молчание.

Ветер прошелся по листьям.

На лице Чхон Мирё слабо распространилась решимость.

—…Я пойду.

—…!

—Я не могу просто смотреть, как бог играет людьми.

Она снова подняла взгляд к звездному свету.

Казалось, она вспоминала кого-то где-то там, отчаянно тянущего руку.

—В том мире… кто-то наверняка сейчас умоляет о помощи.

При этих словах дыхание Соль Хви очень слабо дрогнуло.

*Туд*.

Грудь Соль Хви слабо дрогнула.

«Чхон Мирё чувствовала это».

Ее прошлое «я».

Фигура, сделавшая шаг вперед, несмотря на страх, чтобы спасти его.

Только теперь это пришло к нему ясно.

Но его собственное «я» тогда?

Он втянул ее на поле боя, вместо того чтобы беспокоиться о ней.

Ни разу.

Он никогда не смотрел на вещи с ее точки зрения.

—….

*Сааа*.

Ветер пронесся мимо.

Он звучал как шепот, упрекающий его прошлое «я».

«Что, если я остановлю его сейчас?»

Соль Хви медленно закрыл глаза.

Его прошлое «я», то, что в том мире.

Если версия его самого — старика — не передаст силу Системы?

«Тогда… он будет возвращаться бесконечно».

Нынешняя версия его самого не будет существовать.

Он не достигнет сферы бога.

Но она выживет.

И наоборот, если она пойдет?

Он будет существовать сейчас, но она исчезнет.

*Дрожь*.

Звездный свет странно дрогнул.

Словно глядя на кого-то на перекрестке выбора.

«Так вот что старик хотел показать мне».

Что он обрел и что потерял.

Что было защищено и чем пожертвовали.

И его выбор не оставить сожалений.

—*Ху*.

Соль Хви глубоко выдохнул.

Звездный свет отразился в его глазах.

Он сиял ясно и болезненно.

«Он что, просит меня… выбрать снова?»

Только тогда он осознал.

Чего хотел старик — не абсолютное существо, а того, кто выбирает.

Того, кто сам определяет судьбу.

С того дня Чхон Мирё каждую ночь смотрела в небо.

Полярная звезда со скрытыми огнями, раскрывающимися один за другим.

Слабо извивающиеся трещины в небе.

Казалось, она ждала врат, которые могут открыться в любой момент.

*Шурх*.

Соль Хви приблизился.

Чхон Мирё, вздрогнув, опустила взгляд, затем спокойно поклонилась.

—Простите, я была слишком поглощена…

—Все в порядке.

Соль Хви тоже посмотрел в небо.

Сегодня звездный свет дрожал необычайно сильно.

Знак того, что кто-то снова пересек смерть и вернулся.

После долгого молчания Соль Хви медленно заговорил.

—Рё.

Чхон Мирё подняла голову.

—Да, Мастер.

—Что, если я… знаю будущее после того, как ты вернешься в то место? Что бы ты сделала?

Ее глаза на мгновение дрогнули.

Но скорее, чем удивление, она кивнула, словно подтверждая.

—…Вы умрете, не так ли.

Соль Хви кивнул.

—Да. Даже достигнув Абсолютного Демона, ты в конце концов умрешь. Внутри есть тот, кто за пределами Абсолютного Демона. Поистине бог.

Линия ветра.

Прошло долгое молчание.

Чхон Мирё выдохнула спокойно.

—Мастер.

Ее голос был собран — не пустой, не испуганный.

Он был ясен, как родник.

—То, чего я страстно желала, уже сбылось.

Соль Хви медленно посмотрел на нее.

—Абсолютный Демон, небо за его пределами. Теперь я знаю, что есть мир, такой ясный, огромный и свободный.

Она подняла руку и указала на далекий звездный свет.

—Поэтому я не боюсь смерти. Не той пустой смерти, гонимой отклонением ци…

Она шагнула вперед.

—На этот раз это будет шаг, который я сделаю по собственной воле.

Взгляд Соль Хви слегка дрогнул.

—Даже если это путь смерти, ты выбираешь его?

—Да.

Она спокойно улыбнулась.

—Я уже однажды умерла. Я исчезла во тьме, ничего не оставив.

Чхон Мирё подняла голову к звездному свету; тьма и свет дрожали вместе в ее глазах.

—Люди когда-нибудь исчезают. Будь то Абсолютный Демон, Ма-шин или бог… в конце концов они умирают и забываются.

Ветер прошел.

Тень звезды мелькнула на тыльной стороне руки Соль Хви.

—Когда умираешь, теряешь всю память. Уходишь за пределы забвения. Тогда кто я… как могу остаться в этом мире?

Ее взгляд был собранным и решительным.

—Поэтому я пойду. Даже если умру, я хочу остаться в чьей-то жизни.

*Туд*.

В этот миг кончики пальцев Соль Хви слегка дрогнули.

Не то чтобы его эмоции дрогнули — тело поняло первым.

«Да. Я был таким же».

Сначала он хотел силы.

Затем мести.

Затем таланта и провидения.

Затем места бога.

Но в конце этого долгого пути он осознал.

«Я не хотел бесконечной жизни… я хотел лишь одной истинной жизни».

Непостижимая улыбка расплылась в уголке его рта.

Не горе, не самоирония.

Улыбка осознания.

—…Хорошо. Иди.

Под ночным небом голос Соль Хви мягко распространился.

—Мастер…?

Чхон Мирё остановилась.

Она говорила, но не ожидала такого спокойного разрешения.

—Иди своими ногами, своим путем. Путешествуй по тому миру и спасай тех, кто страдает от божественной игры.

Чхон Мирё закрыла глаза и низко поклонилась.

—Спасибо.

—Нет. Ты не одна.

Соль Хви поднял голову и уставился на Полярную звезду.

—Я помогу и снаружи. Каким образом… я и сам не знаю.

Его рука медленно поднялась к пустоте.

—Где-то обязательно будет способ жить. Как путь для возвращенцев, где видна Полярная звезда.

*Сааа*.

Мягкий ветер прошел между ними.

Звезды дрогнули, и открылся единственный путь.

Чхон Мирё склонила голову в последний раз.

И затем…

*Вууш*.

Она исчезла в звездном свете.

Соль Хви остался один перед убогим деревянным кулоном.

Он медленно закрыл глаза и прошептал.

«Мирё. Я тоже… найду свой собственный путь».

И очень слабо.

Искренняя человеческая улыбка коснулась его губ.

«И я не сдамся легко. Как моя жизнь раньше».

Ветер прошел.

В тишине его воля твердо улеглась.

Даже если, как путь, который он прошел, шаг за шагом.

Если не останавливаться, в конце концов достигнешь.