Пространство, где исчез свет, заполнивший мое зрение, вскоре наполнилось тьмой.

Густая тьма. И пыль света, медленно просачивающаяся во тьму.

По мере того как зрение постепенно обретало очертания, я осознал, что я — это я.

—…!

Я инстинктивно вскочил.

«Значит, я жив».

Дыхание вернулось, и сердце забилось.

И пейзаж в моем ясном зрении был знакомым.

Было и тактильное ощущение — холод пола и запах пыли.

«Это место…»

Потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, но я вспомнил ясно.

Маленькая койка, на которой я лежал, и импровизированные бараки.

—Может ли это быть место, где находится наш Летучий отряд…?

Скрученные деревянные столбы.

Залатанная палатка, показывающая вес лет.

Влажная земля на полу, пот и запах металла.

Обладатели ровного храпа, лежащие на тонких спальных мешках.

«Ли Сук, Ю Ам, Чжу Мён…»

Подчиненные, делившие со мной жизнь и смерть.

Товарищи, которые умирали, исчезали или терялись бесчисленное количество раз в Системе и пространстве-времени, теперь лежали рядом со мной, дыша.

—Значит, момент, когда я вернулся к прутьям пространства-времени, был…

Как раз перед тем, как проявилась Система.

Мир, более ранний, чем точка, где все началось.

—Почему это время?

Озадаченность пришла раньше удивления.

Почему меня отправили назад, до того, как проявилась Система.

«…Меня отправили назад, до того, как ее влияние достигло сюда?»

Я не мог быть уверен.

Система, возможно, уже существовала еще до моей смерти.

Но по крайней мере одно было точно.

Старик намеренно устроил это.

«Ах!»

Размышляя о разном, я внезапно посмотрел на свою ладонь.

По мере обострения чувств нахлынули непреднамеренные эмоции.

«Это… человеческая эмоция».

Я схватился за грудь.

Я чувствовал это.

То, что понемногу притуплялось с тех пор, как я поднялся до Абсолютного Демона.

То, что исчезло в момент достижения Бога Демонов.

Это сырое трепетание, отличное от усвоенных эмоций, кровь, бурлящая и разбегающаяся по телу и вырывающаяся наружу.

—Угх.

Я скучал по этому.

Поистине.

—Кук. Хух-хух.

Слезы упали.

Не от печали.

Мое тело отреагировало так, будто что-то переполнило меня.

Грудь горела, словно рушась.

С каждым вдохом воздух царапал горло.

В этом состоянии себя я мог быть уверен.

«Я вернулся к тому, чтобы быть человеком».

Что такое эмоция.

Каково это.

Я мог ясно это воспринимать.

—Командир отряда, что-то случилось?

Спросил подчиненный, проснувшийся от движения.

Это был Чжу Мён.

Он умирал за меня во время возвратов.

Тот, кого Система опустошала каждый раз.

На его лице, смотрящем на меня полуоткрытыми глазами, была написана тревога.

—Ах, нет. Спи дальше.

Я похлопал его по плечу и поднялся с места.

Я откинул полог палатки, сложил слой за слоем ткань и вышел наружу.

Холодный ночной воздух ударил в лицо.

*Сссш*.

Я прошел несколько шагов наружу и остановился.

Из-за широкого вида под рассветным светом.

—Да… давно не виделись.

Пробормотал я, стоя там, где видно весь нижний дивизион.

Наш отряд Летучей Белки обосновался на хребте.

Так что вид был действительно хорош.

*Вуууш*.

Подул рассветный ветер.

Мое дыхание вырвалось белым.

—Хах…

Я закрыл глаза.

Все было хорошо.

Рассветный свет, светлеющий на краю неба, возможность стоять здесь и этот поздний холод, покалывающий кожу — все это.

*Сссш*.

Ветер царапнул по щеке.

Я почувствовал жжение.

«Это… доказательство того, что я жив как человек».

Я раскинул руки.

Я обнял ветер всем телом.

«Я все еще не знаю, почему меня отправили назад так задолго до проявления Системы».

С какой целью старик в прутьях пространства-времени выбрал этот момент?

*Топ*, *топ*.

Пройдя немного, я приблизился к краю утеса.

Мир раскинулся под моими ногами.

Склон горы, еще не освободившийся от тьмы, и слабые огни деревни.

—Возможно, он решил, что начав отсюда, жизнь сложится наиболее выгодно.

Я надеялся на это.

Если это старик, у него, вероятно, есть такая способность.

И прежде всего, одно было точно.

«Чхон Мирё существует в этом мире».

Моя грудь подпрыгнула раз.

Я посмотрел в небо.

Полярная звезда, висящая на краю рассветного неба, слабо мерцала.

«Человеческая жизнь, а не бога. Одна жизнь, а не много…»

Спасти ее, защитить товарищей и построить свою собственную жизнь, а не существование Системы.

Это будет целью этой жизни.

—Еще много времени до начала работы.

Позади послышались шаги.

Когда я обернулся, там был Чжу Мён.

—Ты проснулся из-за меня?

—Нет. Я уже не спал.

Он подошел с присущей ему шутливостью.

И тихо встал рядом.

*Вуууш*.

Подул ветер.

Прошло краткое молчание.

—Разве вид не прекрасен? Отсюда у нашего отряда Летучей Белки тоже есть свои плюсы.

Первым заговорил Чжу Мён.

—…Ты доволен этой жизнью?

—Ну, ничего не поделаешь, верно? Раз уж так вышло, хорошо бы получить нормальное тайное руководство и стать сильнее.

Он был таким же, как всегда.

Все еще говоря о том, чтобы стать сильнее при первой же возможности — неизменный.

«Он не изменился».

Я улыбнулся.

Увидеть это знакомое, долгожданное лицо снова.

—Делай, что можешь. Если удача будет на нашей стороне, Четвертый Ученик, возможно, призовет нас.

—…Четвертый?

Чжу Мён отреагировал.

—Есть только третий, разве нет?

*Туд*.

Моя грудь на мгновение упала.

—Верно… так и было.

Это соответствовало времени, и к тому же потом не будет и Четвертого.

Причина, по которой был сформирован наш отряд Летучей Белки, на самом деле проста.

Кто-то в главной школе должен был выполнять работу, которую другие не хотели.

И этим кем-то были мы.

Рытье дренажа, рубка саженцев, восстановление разорванного и порванного ландшафта.

Сбор гнилых ящиков и мусора и их выбрасывание…

Короче говоря, грязные, надоедливые задачи, требующие только силы.

Это была обязанность нашего отряда Летучей Белки.

*Клак*, *клак*.

Я на мгновение остановил мотыжение и посмотрел в небо.

«Примерно за три года до активации Системы».

Это было вскоре после того, как меня назначили командиром отряда.

Честно говоря, быть лидером мало что значило.

Просто поставили того, кто занял высокое место во время коллективной тренировки в Зале Небесного Аромата и казался наиболее способным выполнять там работу.

«Если так…»

Жизнь была возвращена к той точке, которую я хотел, или даже гораздо раньше.

—Ты не собираешься есть?

Спросила Ли Сук внутри бараков по возвращении с дневной работы.

Верная своему жизнерадостному характеру, она всегда выглядела счастливой.

—Я в порядке.

—Сегодня гарниры были довольно хороши, знаешь ли?

—Сначала ты поешь побольше.

—Ах, да. Тогда.

Ли Сук весело вышла.

Как и любой подчиненный, она все еще была живой.

До такой степени, что разговор доставлял удовольствие.

Вскоре я сел.

*Хууух*.

Я глубоко выдохнул.

Сосредоточившись на дыхательной культивации, я подумал.

«Сначала я должен встретить Чхон Мирё».

Я оценил время.

Слух о том, что она вошла в уединенную тренировку, распространится примерно через год.

Тогда мне нужно быстро вырасти в течение года, чтобы быть полезным, если я встречу ее.

По этой причине я должен был усердно поднимать свой уровень с этого момента.

«За год, думаю, я смогу как-то достичь Абсолютного Демона».

Первый — самый трудный, по правде говоря.

Построение внутренней ци из ничего, формирование тела под нее и адаптация заняли бы почти полный год.

Как только достигнешь Верховного Демона, до Абсолютного Демона уйдет меньше месяца.

Потому что эту стадию нужно разблокировать просветлением, а не телом или техникой.

*Тумп*, *тумп*.

Мое сердце забилось.

Внутренняя энергия начала циркулировать в даньтяне.

«Да. Остановить ее смерть. Затем ударить по Главе Секты».

Я задумал самый верный способ уладить это дело.

Борьба за наследство разразится всерьез через год.

Я планировал устранить Главу Культа, корень причины.

Тогда такие события вообще не произойдут.

«Наконец… мне придется уничтожить все вплоть до Пещеры Культа Демонов, куда пошли Войска Странных Существ».

Я наблюдал за движениями Лорда Демонов в то время.

И видя, как они получают Систему, я понял.

Если Пещера Культа Демонов будет уничтожена, пути получить Систему больше не будет.

Если я сделаю это, Система не появится в этом мире ни по какой причине.

«И…»

*Сссс*

Ци циркулировала по всему моему телу.

Жар, начавшийся в даньтяне, потек по меридианам.

«Сделать Юпэ Главой Культа».

Убив Главу Культа, я приму его роль и назначу Юпэ преемником.

Не будет никого равного по масштабу.

Кто-то с добродетелью, выдающимся мастерством и, прежде всего, без жадности.

Если он станет Главой Культа, Культ Демонов стабилизируется.

«Тогда я уйду».

После этого оставлю Культ Демонов в покое.

Без Четвертого Ученика Скрытые Войска не будут сформированы, и Со Рён сможет жить своей собственной жизнью.

Мир, где все течет естественно. Я чувствовал, что могу заново начать свою жизнь на Центральных Равнинах.

Это был мой план для моей последней жизни как человека.

Время летело быстро.

Хотя однажды я навлек на себя нелюбовь Господина Верховного Павильона, не в этой жизни.

Зная его нрав, я подыгрывал ему, так что больших проблем не было.

Скорее, я завоевал его расположение.

Господин Верховного Павильона даже предложил мне присоединиться к его подразделению.

—Я все еще хочу работать на более низкой должности.

Я дипломатично выразил, что не хочу быть привязанным к нему, и это, казалось, понравилось Главе.

Он предоставил нашему отряду Летучей Белки новые бараки.

Так прошло полгода.

Я достиг Пикового Демона быстрее, чем ожидалось.

Каждую ночь практика дыхательной культивации.

Каждый рассвет тренировка с клинком.

Мое тело помнило.

Если бы у меня были какие-то духовные пилюли, я мог бы достичь этого за один раз, но я старался не торопиться.

Такие духовные пилюли было трудно найти здесь, и даже если бы их получили, они принесли бы больше опасности.

*Сссс*

Каждую ночь практика дыхательной культивации.

Каждый рассвет тренировка с клинком.

И еще три месяца спустя.

*Чут* *чпат!*

Со звуком открывающихся меридианов по всему телу я достиг Верховного Демона.

С этого момента остановки не было.

Даже небольшая тренировка давала большие результаты; я перепрыгнул несколько стадий Верховного Демона и достиг Абсолютного Демона за месяц.

—*Ссп*.

С этого момента я чувствовал все вокруг себя.

Расширение ци.

Усиление чувств.

Поток ветра, дрожь земли, дыхание людей.

Мне это нравилось.

Граница, где человеческие чувства все еще ощутимы.

За пределами начальной божественной стадии, когда становишься Ма-шин, эмоции притупляются, и проявляются только усвоенные реакции.

*Туд*.

Мое сердце забилось.

Все еще горячее.

«Тогда…»

Теперь пора было уходить.

Конечно, я заранее доложил начальству, что получил серьезную травму.

*Хуууш*.

В горах, где дул пронизывающий ветер, я двигался быстро.

«Я не слишком опоздал, верно?»

За вершиной снежные пики вздымались, словно поглощая небо.

Здесь впервые распространился слух, что она уединилась для закрытой культивации.

Слух о том, что она вошла в уединенную тренировку, циркулировал здесь примерно в то время.

Вероятно, она тренировалась здесь сейчас или вошла в состояние, подобное спячке.

—Ху. Так вот это место.

Место было легко найти — я был здесь не так давно.

Я быстро мог определить, в какой пещере она будет.

—А? На этот раз иначе?

Когда я вошел в пещеру, у меня было предчувствие.

Пространство, где она будет.

Когда она достигала Талмы раньше, оно было спокойным; в спячке — ледяным.

Теперь было что-то среднее.

Просто немного прохладно.

Я решил, что это естественное состояние пещеры, а не из-за какого-то баланса.

«Ее может здесь не быть».

Я примерно догадывался, но решил сначала поискать ее.

Так я достиг места, где она стояла раньше.

—…Нет?

Как и ожидалось, ее не было видно.

Не было даже следов того, что здесь был человек.

Мое дыхание остановилось.

Она была причиной, по которой я вернулся, и моим последним желанием — но ее здесь не было.

—Может, она еще не пришла? Я пришел слишком рано?

Этого я не мог знать.

Я даже не знал, когда она вошла в уединенную тренировку.

Или, может, тот старик отправил меня в мир без Чхон Мирё.

—Что же мне делать?

Я сел и задумался.

Затем, когда уже собирался встать.

По спине пробежал холодок.

*Шу-юк!*

В миг, когда я обернулся, острое лезвие вспыхнуло и полетело мне в лицо.

Я поспешно выхватил меч.

*Кланг!*

Лезвие встретилось с лезвием. Искры полетели. Ледяные осколки разлетелись повсюду.

В этот миг я встретился взглядом с противницей.

—Кто ты?

Женщина, словно белый снег. Спросила она пленительными глазами.

Холодно, остро и с убийственным намерением.

—Я…

Улыбка коснулась моих губ — естественная улыбка радости.