После того как свет расщепился, мир стал белым.

Соль Хви на мгновение замер в безграничной белизне. Ему нужно было время, чтобы понять, где он и почему здесь.

«Это…»

Он посмотрел вниз на свои ноги.

Там ничего не было.

Не на чем стоять, и ног не было видно.

Форма явно была — сознание оставалось, и ощущения сохранялись.

Но смотреть было не на что.

Противоречивое пространство, которое существует и не существует одновременно.

«Это сфера Небытия?»

Похоже, это была цена за разрушение Системы. Не сон и не реальность, словно вытолкнутый за границы мира.

*Шурх*.

Он сделал шаг. Под ногами не было тактильных ощущений, но он был уверен, что движется вперед.

Странная плавучесть. Уникальное чувство, не похожее ни на ходьбу в воде, ни на полет в небе.

—Хе-хе-хе…

Послышался смех.

Нет, скорее, чем услышан, он казался отпечатанным прямо в его сознании.

Взгляд Соль Хви заострился.

Далеко вдали кто-то сидел внутри белизны.

Слабый контур — но присутствие заполняло это бесконечное пространство.

Соль Хви медленно приблизился.

С каждым шагом странное ощущение, словно пространство складывалось.

Было расстояние, но оно сокращалось в одно мгновение.

Словно само пространство отвечало его воле.

—Давно не виделись.

Он выглядел в точности как беловолосый, белобородый старец.

Битва с Чан Далем.

Бог, встреченный в тот момент, когда время остановилось.

Поскольку это было существо, встреченное посреди застывшего времени, возможно, эта встреча сейчас была естественным следствием.

—Ты призвал меня?

—О чем ты? Ты сам пришел найти меня…

—Я… да, так и есть.

Соль Хви тихо принял это.

Звезда Симин называла его вирусом.

Тот, кто вырвался из Системы.

Существо за пределами этой области.

—Тот, кто покинул Систему, существо вне правил. Это ты, и теперь я стал таким же.

—Законы мира поистине чудесны.

Старик медленно встал.

Его форма была слабой, но пространство пошло рябью, отзываясь на его движение.

Словно все это белое пространство было частью него.

—Душа, откликнувшаяся на зов Системы, поднялась за пределы своего хозяина до сферы бога.

—…Из-за силы, которую ты мне дал.

Соль Хви ответил спокойно.

—Ты дал мне силу уклоняться от Системы внутри застывшего времени. Это семя привело меня к этой точке.

Старик странно улыбнулся.

—Да, в каком-то смысле это могло быть неизбежно. Рябь, которую я вызываю в мире, всегда производит соответствующие реакции.

Соль Хви обдумывал смысл этих слов.

Когда бог вмешивается, это вмешательство создает новые переменные.

Этой переменной был он сам.

—Значит, ты помог мне? Ты уже предвидел этот исход?

—Кто знает. Будущее не фиксировано.

Старик пожал плечами. Он не выглядел типичным богом; возможно, из-за этого он казался еще более трансцендентным.

—Что это за место?

Соль Хви спросил, оглядываясь.

Бесконечная белизна, пространство без начала и конца.

Противоречивая сфера, существующая и не существующая одновременно.

—Как видишь.

Старик раскинул руки.

Одним этим жестом белое пространство пошло рябью, словно волны.

—Здесь ничего нет. Ни радостного, ни печального, лишь бесконечная пустота.

Соль Хви почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Внезапно он представил, что навечно заперт в этом белом аду небытия.

—Неудобно?

—…Не знаю.

Соль Хви ответил осторожно. Взгляд старика стал глубже.

—Так и должно быть. Ты недолго занимал место бога, и остатки эмоций еще lingering.

Старик сделал шаг ближе. Расстояние оставалось тем же, но его присутствие стало подавляюще огромным.

—Страх перед незнакомым местом скоро исчезнет.

—Когда это будет?

—Не исчезнет — забудется. Это место, где время не течет.

Это было холодное предложение.

Нельзя было знать, на что это будет похоже.

После краткого молчания Соль Хви заговорил снова.

—…Возможно, поэтому.

—…?

—Я не желаю даже этого — быть забытым.

Старик пристально посмотрел на Соль Хви.

Словно глядя на свое собственное прошлое.

—Я был таким же.

Старик медленно пошел. Рябь распространялась по белому пространству.

—Я отказался стать совершенным богом. Вот почему я остаюсь в ловушке этой пустоты.

—Почему ты сделал такой выбор?

—Стереть память, отказаться от эмоций и стать полным небытием — этого я не хотел.

Старик остановился.

—Без печали радость не познать. Без боли счастье не познать. Какой смысл в таком существе?

Соль Хви замолчал.

Эти слова глубоко запали в его грудь.

—Мы жаждем совершенства, но не можем отпустить несовершенство — как люди, которые ненавидят и все же тоскуют.

Старик указал в пустоту.

Там появилось слабое окно.

В нем отражался пейзаж откуда-то.

—Поэтому я остаюсь здесь. Как несовершенный бог внутри времени, которое не течет, наблюдая за миром, созданным кем-то.

—В том мире… ты видел меня.

—Да. Я видел тебя.

Выражение лица старика subtly изменилось.

—И я видел еще кое-кого.

—…

—Чхон Мирё.

В его взгляде странно что-то шевельнулось.

—Я спас ту, что должна была умереть, дал ей пробуждение и вывел из Системы. И я сделал так, чтобы она встретила тебя.

Почувствовался тонкий резонанс.

Меньше эмоций, чем усвоенное воспоминание о ней.

—Теперь, какой выбор ты сделаешь?

Старик снова посмотрел на Соль Хви.

—Я…

Он потерял дар речи.

Теперь, покинув Систему, все стало бессмысленным.

Месть, честь, будущее.

Они были так же бессмысленны, как пустая белизна.

—Ты не можешь вернуться в мир, откуда пришел.

Голос старика звучал холодно.

—В тот миг, когда ты пришел сюда, твоя Система была полностью разрушена.

Это была правда.

Возвращаться было некуда.

Он был в ловушке вне сети Системы, в этой бесконечной пустоте.

—У тебя, должно быть, еще остались привязанности.

Старик медленно поднял голову.

—Нет, скорее, чем привязанности… возможно, ты хочешь подтвердить свои эмоции.

—…

—Хочешь проверить эти эмоции?

Соль Хви поднял взгляд.

—Что ты имеешь в виду?

—Положи руку мне на спину.

Старик повернулся спиной. За слабым контуром что-то огромное текло.

—Как бы ты ни закрыл свою последнюю жизнь, останется то, что ты не стряхнул. Через это ты увидишь, какой путь выбрать.

Соль Хви шагнул ближе, шаг за шагом.

Он остановился, не дотянувшись рукой.

—Что… я увижу?

—Путь, который я прошел. Воспоминания с того момента, как я вошел в Систему.

Старик слегка повернул голову.

—Там ты увидишь ее. Чхон Мирё.

*Туд*.

У него была иллюзия, что сердце забилось.

Хотя тела не было, грудь сжало.

Чхон Мирё.

Он не осознавал, что одно имя может быть таким тяжелым.

Белое пространство слегка дрогнуло.

Свет расщепился, и эхо времени коснулось ушей.

Поколебавшись, Соль Хви протянул руку.

Когда его рука коснулась плеча старика.

*Кваааххх*—!

Белизна начала кружиться разом.

Ощущение, не похожее на разрыв времени — само существование тянуло вниз.

Словно падая в глубокую бездну, его сознание затянуло в другое измерение.

Белый вид медленно начал обретать цвет.

Цвета просачивались один за другим, и вскоре развернулся яркий пейзаж.

*Вууууум*—!

Перед ним вздымалась массивная заснеженная гора.

—Что это…

По мере прояснения сознания Соль Хви медленно попытался пошевелить телом.

Пальцы двигались. Ноги и талия двигались как надо.

Яркие ощущения ожили от кончиков пальцев до пальцев ног.

*Сссшш*.

Режущий ветер хлестал его лицо, словно лезвие.

Это было реально — холод, ветер, все было осязаемо.

«Этот старик… что же он сделал?»

Он явно был в белом пространстве, а теперь вернулся в яркий мир, словно реальность.

Нет, это не была реальность.

Это был мир из памяти.

—Погоди, это место…

Соль Хви огляделся.

Бесконечные заснеженные горы и пики, острые, как лезвия.

Место, такое знакомое.

—Заснеженный горный регион разделенного Горного Хребта Куньлунь…

Место, куда он однажды отправился искать Чхон Мирё. Место, где он увидел ее.

В этот момент осознание ударило, словно молния.

Почему он пришел сюда и что он увидит.

Только тогда Соль Хви молча начал взбираться на заснеженную гору.

*Тук*, *тук*.

Звук падающих капель эхом разносился от огромного входа в пещеру.

Один шаг внутрь, и холод хлынул, словно водопад.

Экстремальный холод, казалось, промораживал до костей. Из глубины сочился голубой свет.

«Ледяная стена…»

Массивная ледяная стена перегораживала внутренность пещеры. За ней простирался ледяной лес.

Соль Хви прошел сквозь ледяную стену и вошел.

«Изначально здесь было так холодно».

Когда он был здесь раньше, холодная аура не вторгалась в это место.

Вероятно, из-за особого барьера, созданного Чхон Мирё.

Но теперь все было в первозданном состоянии.

Огромное озеро тоже замерзло.

Соль Хви шел по прозрачному льду и внезапно остановился, увидев там свое отражение.

—Ну что ж…

Беловолосый старик.

Это был Бог, остановивший время.

«Я вошел в его память. Заимствуя его тело…»

Только теперь он мог осмыслить ситуацию. Старик встретил Чхон Мирё в тот момент.

Он поместил себя прямо в воспоминание, где спас ее.

—Тогда она должна быть где-то…

—Аааагх!

Откуда-то из пещеры раздался отчаянный крик.

Соль Хви поспешил к источнику звука.

Глубоко внутри ледяного леса.

Кто-то лежал, рухнув среди ледяных кристаллов.

—*Хах*… *хах*…

Рваное дыхание.

Белое одеяние, залитое кровью.

Длинные, спутанные черные волосы.

Он мог сказать даже по профилю.

Чхон Мирё.

—Помоги мне…

Она умирала.

Видя ее, Соль Хви почувствовал, как что-то упало внутри него.

Хотя в теле старика, эмоция была его собственной.

—Так вот как мы встретились.

Он медленно приблизился.

Судьба, которая должна была закончиться смертью.

Жизнь, которая бы закончилась здесь, если бы старик не спас ее.

Его вмешательство изменило ее судьбу.

И таким образом она смогла встретить его.

*Вжух*.

Соль Хви положил руку на запястье Чхон Мирё.

Когда он проверил ее пульс, ледяная аура потекла обратно вверх.

«Как и ожидалось…»

Экстремальная иньская внутренняя ци. Ее собственная холодная ци обратилась вспять и заморозила ее меридианы.

Холодный яд проник в легкие, медленно замораживая органы.

Тяжелая ситуация, и это была гонка со временем.

*Тап*. *Тап*. *Тап*.

Соль Хви быстро нажал на акупунктурные точки.

Небесная точка, пупочная точка, даньтянь.

Это были минимальные точки, чтобы открыть замороженные меридианы.

—Угх!

Когда он ввел врожденную ци, она столкнулась с холодом, и поднялся белый пар.

Тело Чхон Мирё содрогнулось.

—*Угх*…

Она издала стон, но Соль Хви не остановился.

Он положил обе руки ей на спину.

Его глубокая внутренняя ци потекла по меридианам Чхон Мирё.

Он разблокировал каждый сосуд, расплавил замерзшие каналы и медленно выталкивал холодный яд наружу.

Один вдох.

Два вдоха.

На его лбу выступили капли пота.

Цвет постепенно возвращался к пепельному лицу Чхон Мирё.

—Хмм…

Ее веки начали дергаться.

Когда Соль Хви убрал руки, Чхон Мирё медленно открыла глаза.

Ее расфокусированные зрачки прояснились.

И она обнаружила беловолосое существо, смотрящее на нее сверху вниз.

—…Кто ты?

Холодный голос.

Полный настороженности и подозрения, но также с глазами, знающими, что ее спасли.

Соль Хви встретил ее взгляд.

Словно это было не впервые.

Словно они знали друг друга давно.

—Фермер.

Прошло краткое молчание.

Взгляд Чхон Мирё заострился.

Она тоже знала, что ни один обычный фермер не обладает такой внутренней силой.

Соль Хви — или, скорее, старик — медленно заговорил.

—И это тело, которое станет твоим мастером.