*Квунг!* *Квааанг!*

Громоподобный рев, словно тьма раскалывалась.

Взрывной звук сталкивающейся лоб в лоб энергии сотрясал всю пещеру.

«Что-то не так».

Выражение лица Лорда Демонов застыло. Тревога, казалось, ползла вверх по его шее.

Хык Гён — Воин Верховного Демона.

Убийца на вершине скрытности во тьме. Обычно он мог обнаружить врага по одному дыханию и перерезать горло одним взмахом.

Какими бы сильными ни были Три Скрытых, их уже должны были подчинить.

Но время продолжало растягиваться.

*Курурррук!* *Удудеудук!*

Трещины расползались по потолку, словно паутина, и каменная пыль сыпалась водопадом.

«Может ли быть… что мы проигрываем?»

Лорд Демонов скрыл свои мысли и резко спросил Ё Рин.

—Какая великая техника быстрее?

—Между двумя великими техниками…

Ё Рин развернула бамбуковую дощечку дрожащими руками и сравнила обе. Древние иероглифы мерцали в свете факела, и ее зрачки быстро сканировали текст.

—Великая Техника Текущего Проявления может быть завершена в краткий миг.

—Тогда используй ее—

—Однако…

*Ссык*.

Пока Ё Рин колебалась, Вэй Сом выступил вперед.

Его тень гротескно вытянулась по стене.

—Для выполнения этой техники требуется особая жертва.

—Жертва?

—Чтобы призвать энергии вселенной, нужны тело и душа Воина Верховного Демона, полностью овладевшего Тремя Гармониями и Пятью Жизненностями и способного вместить энергии Неба и Земли…

Молчание.

Тяжелая тишина давила на них. Взгляд Лорда Демонов стал холодным.

«Это значит, что сделать жертвой меня невозможно».

Ритуал призыва бога.

Требовалась жертва кого-то в сфере выше его собственной.

*Пааак!*

Внезапно огромный валун у входа разлетелся на куски.

Остатки красной энергии поднимались, словно дым. Это было явное доказательство того, что Хык Гёна теснят.

—А как насчет Закона Равного Обмена?

Лорд Демонов срочно затронул другую великую технику.

—От часа до двух часов.

—Жертва?

—Не требуется. Она лишь призывает духа, так что жизненной сущности Лорда Демонов достаточно.

«Я должен решить. Как можно быстрее».

*Кугугугунг*.

На этот раз пол задрожал, словно раскалываясь. Что-то извивалось в темной пещере.

Тем временем глаза Ё Рин были полны безумного желания.

«Легендарное искусство, передававшееся только устно… Я увижу его своими глазами».

Для практикующего колдовство призыв бога.

Это достижение, которое навсегда впишет ее имя в историю.

Глаза Вэй Сома были такими же — выражение, смешанное с желанием и страхом.

*Ква ква кванг!*

В этот момент часть пещеры обрушилась. Черный дым ворвался, словно буря.

—Краааак!

Отчаянный крик Хык Гёна, с глухим звуком, словно ломались кости.

*Пук!* *Пукпук!*

Тяжелые удары сыпались один за другим.

В конце концов Лорд Демонов принял решение.

—Мы будем использовать Закон Равного Обмена!

Отчаяние пропитало его голос.

—Если Три Скрытых войдут в любом случае… мы все умрем.

*Ссссс*—

Колдуны двинулись немедленно. Ё Рин достала из одеяния красный порошок.

Киноварь. Ртутное соединение, краснее крови.

*Сакгаксагак*.

Вэй Сом начал чертить на земле сложный узор.

Гротескная диаграмма, смешивающая Восемь Триграмм и Пять Элементов. В ее центре был круг, достаточно большой, чтобы в нем мог лечь человек.

—В этом углу поместите рыб инь-ян…

—Я знаю! Быстрее!

*Чярырык*—

Ё Рин вылила черную жидкость поверх диаграммы. Гнилостная вонь, присущая Культу Демонов, ударила в нос.

*Друрурук- Квунг*.

Часть потолка обрушилась. Массивный валун упал прямо рядом с ними.

—Быстрее! Еще быстрее!

Кричал Лорд Демонов. На его лбу выступили густые капли пота.

*Так так так*—

Послышались шаги — быстрые и нерегулярные. Что-то гротескное, нечеловеческое, приближалось.

—Готово?

—Еще немного… только последняя печать…

*Чииик*—

Ё Рин укусила собственный палец. Потекла красная кровь. Она использовала ее, чтобы начертать последний иероглиф.

*Ссыыы*—

В этот момент из темноты у входа подул яростный ветер.

А затем последовавшая тишина.

«Кто это?»

*Ссык*.

Лорд Демонов повернул голову. Его сердце колотилось. Кто бы ни вернулся живым, это решит все.

—Ах…!

*Тук*.

Его колени ослабли. Фигура перед ним не была ни Хык Гёном, ни Тремя Скрытыми.

Черное одеяние мерцало в темноте. Одно его присутствие делало воздух тяжелым.

—Лорд Демонов. Почему ты здесь?

Низкий голос эхом разнесся по пещере. Глава Культа — это был Небесный Демон.

—Мастер… нет, Глава Культа.

*Чрепык*.

*Туд*. Из-за спины Главы Культа послышался звук, как будто что-то волокли. Воины тащили обмякшее тело.

Это был Хык Гён.

Его лицо залито кровью, левая рука гротескно вывернута, словно сломана. В сознании ли он или нет, его голова безвольно свисала.

—Ты не можешь сказать мне, почему ты здесь?

*Гуууу*.

Давление, исходящее от Главы Культа.

Сила за пределами Верховного Демона давила на легкие Лорда Демонов.

—Глава Культа, это…

—Возможно.

*Так*.

Глава Культа сделал шаг вперед. Его тень полностью поглотила Лорда Демонов.

—Ты нацелился на скрытые боевые искусства внутри?

—……

Молчание.

Они не могли ответить.

Объявив о невмешательстве в борьбу за наследство, Глава Культа исчез.

И все же он был здесь, в этот самый момент.

—Вы… Войска Странных Существ, не так ли?

Острый взгляд обратился к главам дворца.

—Мы выражаем почтение Главе Культа!

Ё Рин и Вэй Сом немедленно опустились на колени, кланяясь так низко, что лбы касались земли.

—Мы…

Голос Ё Рин дрожал.

—Мы выполняли великую технику.

—Какую великую технику?

—Закон Равного Обмена.

На мгновение взгляд Главы Культа сместился.

В нем было что-то вроде интенсивного любопытства, а не гнева.

—…Что это?

*Срырык*—

Ё Рин открыла бамбуковую дощечку. Дрожащими пальцами она указала на иероглифы и начала объяснять.

—Она призывает духа… и помещает эту силу в тело…

Она шаг за шагом объясняла принцип Закона Равного Обмена.

—И еще одна: Великая Техника Текущего Проявления…

Затем она по очереди описала Великую Технику Текущего Проявления.

—Что ты сказала?

Выслушав все, голос Главы Культа заострился.

Он уставился на двух лидеров, словно проверяя, осмелятся ли они лгать.

—Ты только что сказала… что можно призвать бога?

—В теории… это то, что известно, но…

—Хммм.

Губы Главы Культа дернулись.

Это могло быть улыбкой или чем-то совершенно иным.

—Так вот оно что.

*Ссык*.

Глава Культа медленно приблизился к бамбуковой дощечке. Его палец провел по древним иероглифам.

—Значит, то, о чем говорил тот… было этим.

«Тот? Кого он имеет в виду?»

Лорд Демонов и лидеры переглянулись. Тревога сжимала их горла.

—Каков метод наложения?

—……?

—Великая Техника Текущего Проявления.

—Ах, это…

Ё Рин поспешно ответила.

—Человек в качестве жертвы… чтобы принять энергии между Небом и Землей, нужен сосуд, способный вместить это. Тот, кто достиг уровня Воина Верховного Демона…

—Это все?

Холодный голос. По спине Ё Рин пробежал холодный пот.

—И… чем больше Воинов Верховного Демона…

*Глыть*.

—Тем выше вероятность призыва бога. Количество жертв пропорционально силе ритуала.

—Понятно.

Глава Культа кивнул, затем медленно повернул голову.

Его взгляд задержался на упавшем Хык Гёне, на тьме у входа и на воинах, которые следовали за ним.

—Подготовьте их для меня.

Леденящая улыбка расплылась по его лицу.

—Три Скрытых.

*Кугугунг*—

Когда он заговорил, что-то зашевелилось в темноте. Три пары красных глаз вспыхнули.

—Идите сюда.

*Срырык*—

Три чудовищные формы медленно явили себя. Искаженные существа, которых нельзя было назвать людьми.

—И Хык Гён.

*Тук*.

Тело Хык Гёна бросили на землю. Кровь лужицей растекалась.

—Вдобавок ко всему…

Голос Главы Культа стал глубже.

—Я включу жизни всего моего эскорта, который охранял меня.

—Глава Культа…!

Лицо Лорда Демонов побледнело.

Глава Культа намеревался принести в жертву собственных подчиненных — стражей Небесного Демона, некоторые из которых были Воинами Верховного Демона.

—Да. Как пожелает Глава Культа.

Это был немедленный ответ.

Ни капли колебания или отказа. Взгляды стражей уже были взглядами мертвых.

Это леденило.

Холод пробежал по спине Лорда Демонов.

Вот в чем было истинное величие Небесного Демона: абсолютная верность, готовая отдать жизнь по одному слову.

*Срырык*—

Три Скрытых медленно выступили вперед. Три искаженные фигуры. В их красных глазах была покорность, а не безумие.

*Тук*. *Тук*.

Кровь Хык Гёна капала на пол. Даже полубессознательный, он кивнул.

Это было молчаливое принятие смерти.

«Их больше десяти. По крайней мере четверо из них — Воины Верховного Демона…»

Это была не великая техника, а жертвоприношение — массивный жертвенный ритуал призыва бога.

—Через кого проявится бог?

Вопрос Главы Культа упал.

—Второго ученика.

*Ссык*.

Кончик пальца Ё Рин указал на одно место: туда, где стоял Лорд Демонов.

На первый взгляд он казался в стороне, но, присмотревшись к формации на земле, красные линии сходились к нему, словно паутина.

«Я… как сосуд».

Лорд Демонов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мысль о том, что бог проявится через его тело.

Он закалил себя, но не мог постичь, что это на самом деле значит.

—Теперь начинайте ритуал.

*Гуууу*—

С командой Главы Культа воздух стал тяжелым.

*Ссссысык*—

Руки Ё Рин двигались яростно. Узор на земле начал светиться багровым.

Вэй Сом низко бормотал заклинание.

*Паррырык*—

Жертвы одна за другой входили в диаграмму. Их шаги были жутко спокойными, словно их судьба была решена давным-давно.

*Чиииик*—

Поднялся странный дым — черновато-красный туман. Казалось, души жертв вытягиваются.

*Свуш*—

Один упал на колени. Затем другой. Даже Воины Верховного Демона не могли этого выдержать.

—Гла-Глава Культа.

Лорд Демонов отступил назад. Его голос дрожал.

—Почему это…

Он не мог понять. Ради борьбы за наследство? Нет. Это было за пределами этого — жертвовать своими верными подчиненными, стражами Небесного Демона.

—Почему? Разве не этого ты хотел?

Глаза Главы Культа странно блеснули.

—Может, и так… но это невыносимо…

«Как и ожидалось, воин подобен мне. Но есть кое-что еще».

Лорд Демонов чувствовал это: у Главы Культа был другой мотив.

—Кто-то сказал мне.

Глава Культа заговорил медленно, его взгляд в пустоту.

—Что в этом мире скоро появится бог.

*Кугугугунг*—

Формация засияла ярче. Тела жертв начали становиться прозрачными.

—Поэтому я лично наблюдал и пришел увидеть это.

*Пасысысы*—

Один Воин Верховного Демона полностью исчез. Его дух был втянут в формацию.

—Он должен появиться… и только после его исчезновения борьба за наследство может продолжаться.

«Он? Кого он имеет в виду?»

Бровь Лорда Демонов нахмурилась. Затем он осознал.

Что Глава Культа был в той же ловушке, что и он — запутан кем-то или преследуем чем-то.

—Есть причины, которых я не знаю.

Лорд Демонов склонил голову.

—Понял.

*Вууууунг*—

Вибрация формации усилилась. Вся пещера дрожала.

«В любом случае…»

Лорд Демонов закалил себя. Он не желал жить под началом другого; он был готов принять любую ситуацию или исход.

*Квааанг!*

В одно мгновение из формации взметнулся гигантский столп света.

—Оооо…

Ё Рин и Вэй Сом были в благоговении. Легендарное искусство действительно активировалось.

*Паааах*.

Свет усилился. И внутри него—

*Кугугугугугунг*—

Перед Лордом Демонов, который стоял на шаг позади, что-то ясно засияло.

Это был язык бога.

Не язык, указывающий путь к становлению богом.

По крайней мере, для Лорда Демонов так казалось.

<Желаете ли вы начать игру сейчас?>

Нет.

Да.