—Ч-что ты сейчас говоришь…?

Плечи Ю Пэ напряглись, словно пораженные молнией. Его взгляд на мгновение рассеялся, и послышался звук сглотнутого дыхания.

—Я не просто ищу подчиненного, готового биться со мной насмерть.

Воздух в комнате тяжело висел между лунным светом и дымом благовоний.

Я сделал шаг к нему.

—Моя смерть… после проявления Звезды Небесного Убийства, я пытаюсь найти кого-то, кто продолжит мою волю.

Сухие губы Ю Пэ шевельнулись.

В его глазах, как ни странно, отразились одновременно страх и любопытство.

Должно быть, это было тем более ошеломляюще, что он никогда и не представлял такой ситуации.

Через мгновение он заговорил.

—Это… невозможно. Какое право я могу иметь…

—Право?

Когда лунный свет из окна упал на мое лицо, я заговорил низким тоном, без тени веселья.

—А у меня когда-нибудь было право? Моя жизнь была лишь короткой, которую несло, словно перекати-поле. Жить с бомбой в груди, которая могла взорваться в любой момент. Потом я встретил Главу Культа и оказался здесь.

И я твердо продолжил.

—А оправдание можно изменить в любое время. Если есть оправдание, что кто-то полностью унаследует мою волю, можно создать процедуры и занять мое место.

Должно быть, это было предложение, о котором он даже не смел мечтать.

Свет сомнения в его глазах углубился.

—Почему… почему делать такое предложение…?

—Причина…

Я подошел к окну и прижал холодный подоконник кончиками пальцев.

—Как ты знаешь, у меня не так много времени. Эта болезнь под названием Звезда Небесного Убийства однажды унесет меня в небо. Война или болезнь, никакие обстоятельства не будут ждать меня.

—…

—Поэтому до того, как наступит этот неизвестный день, я хочу спасти как можно больше людей. Пробыв здесь последние несколько месяцев, я понял, что эти люди обычные — они не те монстры, о которых говорят на Центральных Равнинах.

При моих словах Ю Пэ уже сжал кулак.

В его глазах была воля решить и в то же время тяжелый расчет.

Я надавил дальше.

Если я поколебал его эмоции, теперь нужно было давить до конца, чтобы создать трещину.

—Твой господин думает так же, как я? Я имею в виду его убеждения и методы.

Ю Пэ глубоко вздохнул.

Сложные эмоции не вышли из его уст прямо.

Когда его голос наконец прозвучал низко, он был окрашен следами старого конфликта.

—…Конечно, иногда у меня есть сомнения.

Его голос начал дрожать.

—Но это не только проблема моего господина. Первый Ученик и Третий Ученик — все шли схожими путями. Прежде чем быть верным слугой, следующим за господином, я был тем, кто боялся того, что останется после бесконечных завоеваний и войн.

Его выражение лица стало туманным в конце фразы, раскрывая бремя, которое он подавлял.

Он продолжал осторожно, почти шепотом.

—Поэтому я всегда задавался вопросом: как Главный Культ может избежать обагрения кровью? Или, скорее, какой господин был бы правильным для меня? Лорд Демонов был тем из троих, кто уважал меня больше всех. Иногда он действовал так, что я не мог понять, но, по крайней мере, он уважал мою волю.

Глаза Ю Пэ на мгновение дрогнули. Даже зная, что признаваться в своих тревогах опасно, он не мог остановиться.

Чем больше он хотел отрицать мои слова, тем больше раскрывал свои собственные желания.

—Поэтому, пока у меня есть доверие моего господина, я думаю, он когда-нибудь прислушается к моему мнению.

Я смотрел на него некоторое время.

Запах пыли, витающий в комнате, коснулся кончика моего носа.

—Как странно.

Когда я посмотрел на него с любопытством, его взгляд устремился на меня.

—Если Лорд Демонов действительно доверяет тебе, нет — если бы он доверял тебе…

—…

—Почему он поручил тебе миссию по устранению Воина Верховного Демона, которого ты ценишь?

Лицо Ю Пэ застыло.

Краткое молчание. В его глазах, казалось, показался слабый свет совести.

—Это был… неизбежный выбор.

—Возможно, он был неизбежен. Но скажи мне вот что: можешь ли ты гарантировать, что такая ситуация никогда не придет и к тебе?

—Ну…

Ю Пэ заколебался.

*Дрррк*.

Я задвинул стул под стол и заговорил.

—И позволь мне прояснить одно. Я не прошу тебя говорить, что Лорд Демонов неправ, и не предавать его. Я лишь хочу, чтобы ты отстаивал свои собственные убеждения.

—…Что?

—Подумай об этом. Если объединиться с тем, кто беспокоится о будущем Главного Культа и надеется, что люди не умирают, называется предательством, тогда ты солгал мне или обманываешь себя?

—Это…

Ю Пэ запнулся. Его глаза блуждали в замешательстве и растерянности.

—Разве не лучше просто быть честным со мной? Сказать, что ты выбрал Лорда Демонов ради собственной безопасности, что уважение твоего господина значило больше, чем многие жизни. Если так, я без сожаления отдерну свою руку от тебя.

—…

—Но если ты действительно заботишься о безопасности людей этого Главного Культа…

Я посмотрел на него и закончил решительно.

—Присоединяйся ко мне. Даже если мне не удастся достичь цели и я умру, ты сменишь меня.

При моих словах глаза Ю Пэ расширились. Его рот приоткрылся. Казалось, он не мог издать ни звука.

Должно быть, он понял смысл моих слов.

Я ждал, пока он оправится от мгновенного шока.

И когда в его глазах появилась некоторая ясность.

—Ю Пэ, ситуация меняется.

Я добавил замечание, чтобы сменить тему.

—Смерть Ма Гона сотрясает доску. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно?

—…

При мысли, что ситуация меняется, Ю Пэ слегка кивнул.

Он тоже должен знать, что времени нет и что огненное бедствие скоро обрушится где-то.

—Какое будущее видит Четвертый Ученик?

Наконец Ю Пэ спросил меня.

В его голосе звучало серьезное любопытство, а не оборонительное спокойствие.

—Закончить войну с минимальными жертвами. Для этого необходима подавляющая сила.

Я закрыл глаза, вздохнул и снова посмотрел на него.

—Если я не смогу оставить эту силу, по крайней мере, моя воля должна быть продолжена.

—Почему именно я из всех людей?

В вопросе Ю Пэ звучало не просто любопытство, а чувство проверки самого себя.

—Когда я оглядываюсь назад, это был только ты.

Я кивнул и сказал.

—Тот, кто ценит жизнь, но может вынести болезненные решения до конца. Тот, кто нашел бы смысл в пути, который я прошел.

После короткой паузы я продолжил.

—Это был ты.

Глаза Ю Пэ слабо засияли. Он не ответил прямо «да» или «нет».

С этим мы вдвоем покинули комнату.

По пути от штаб-квартиры к моему жилью я размышлял о жизни, которую я прожил здесь до сих пор.

Этот мир, смоделированный по образцу тренировочной симуляции, но изначально существовавший.

Я мечтал о жизни, мирно смешиваясь с людьми.

И я хотел спасти тех, кто умер несправедливо и вынужден был жить печальной жизнью.

Но, пробыв здесь некоторое время, я почувствовал, что не принадлежу этому месту.

Пережив бесчисленные жизни, теперь у меня осталось лишь осознание, что все должно быть так.

По правде говоря, у меня не было сильной мотивации жить.

Поэтому те, кого я не смог спасти в бесчисленных повторяющихся жизнях.

Вернув эти печальные, обиженные жизни в их законное состояние, я не был уверен, что делать дальше.

«Может, так было и к лучшему».

Более всего, вопрос о том, кто должен возглавить Культ Демонов в будущем, неизбежно следовал.

Оглядываясь на прошлые жизни, это был не первый, не второй и не третий.

Тот, кто любит Главный Культ и не относится к жизни легкомысленно.

Это должен был быть кто-то вроде Ю Пэ.

«Я с самого начала не хотел становиться Главой Культа».

Если я смогу дать им rosy будущее без резких изменений мира.

Разве этого не будет достаточно?

Углубляться дальше было бы бременем для меня самого.

«В любом случае, сейчас есть шанс. Если я привлеку Ю Пэ, я смогу закончить войну без боя».

Сам Ю Пэ замечателен в бездействии, но он также приносит поддержку.

Кровавый Корпус Смерти составляет около тридцати процентов сил Лорда Демонов — массивная армия.

Если Воин Верховного Демона и его силы перейдут к нам, мы мгновенно получим преимущество в силе среди всех учеников.

Тогда все достигнут счастливого конца.

—Ну, ну…

Ночь опустилась густая и темная.

В узком переулке, обозначающем границу между верхними и нижними подразделениями, я почувствовал странное déjà vu.

—Похоже, Великий Сахён на этот раз подготовился основательно.

Фигуры начали появляться одна за другой из темноты.

На крышах, в конце переулков, за стенами — черные силуэты были видны повсюду.

Их было легко больше сотни. Но дело было не только в увеличении числа.

На этот раз их напор был заметно иным.

Первым, кто бросился в глаза, была фигура на крыше.

—Приятно познакомиться.

Низкий, холодный голос прорезал ночной воздух.

В то же время из его рта поднялся белый пар, и зеленоватая ядовитая аура поползла наружу, слабо отражая лунный свет.

Воин Верховного Демона Хян Гэ.

Он лидер Демона Конца и тот, с кем я часто сталкивался в прошлой жизни.

—Какого знатного гостя видеть здесь. Хохохо.

Соблазнительный смех поплыл сквозь тьму.

Оглядевшись, десятки женщин выстроились, словно тени.

Убийцы Зала Нефритовых Женщин. Женщина, которая возглавляла их и присоединилась к силам Первого Ученика, была Ши А Ён.

«Демон Конца наконец-то сделал решающий ход».

Хян Гэ и Ши А Ён.

Они были тем самым ядром, которое Демон Конца использовал только для действительно важных дел в прошлом.

Тот факт, что их послали сюда лично, был ясен по значению.

Они намеревались полностью закончить это здесь сегодня.

«А это… что это?»

В этот момент мой взгляд уловил две тени, стоящие рядом с Хян Гэ и Ши А Ён.

Два человека, закутанные в черную ткань, с закрытыми лицами.

Один выглядел маленьким и хилым, словно старик,

Другой был еще меньше, с телосложением мальчика.

Скрывать свою личность так откровенно означало, что было что-то, что они не могли раскрыть.

—Вы были слишком показными. В конце концов вы сами навлекли на себя беду…

Первым заговорил Хян Гэ. Его тон был неторопливым, но убийственное намерение под ним нельзя было скрыть.

Я ответил спокойно.

—Показными? Разве не я должен это говорить вам?

—Если ты так это видишь, значит, ты правильно увидел.

Рот Хян Гэ скривился.

—На этот раз мы окажем тебе довольно щедрый прием.

—Думаешь, так и будет?

Я усмехнулся, и Ши А Ён рядом с ним ответила.

—Будет. Мы пришли с четкими приказами.

Один Воин Верховного Демона. И Ши А Ён, которую считают равной ему.

Действительно, появление здесь капитанов Первого Ученика было неожиданным развитием.

«Если Звезда Небесного Убийства проявится, все умрут — они что, используют свои жизни как залог, чтобы справиться с этим?»

Внезапно возник вопрос.

Великий сахён не мог не знать о моей способности Звезды Небесного Убийства. И все же он послал сюда своих ключевых людей — значит ли это, что он готов поставить на кон и их жизни?

«Погоди».

В этот момент мой взгляд вернулся к замаскированной хилой фигуре.

Нет — точнее, к еще меньшей, мальчишеской фигуре.

Зловещий холод пробежал по мне.

Казалось, тень смерти смотрела на меня из-под этой маски.

—Может ли быть…

Мои губы шевельнулись непроизвольно.

За маской ничего не было видно, но странным образом я чувствовал уверенность, кто они.

—Войска Странных Существ?

При моих словах выражения лиц Хян Гэ и Ши А Ён слегка исказились.

Удивление и одновременно обнаженное убийственное намерение.

Я медленно переводил взгляд с одной фигуры на другую — хилого старейшину и мальчишескую форму.

—Сонхва, да.

Только тогда я понял, почему они появились здесь и почему Великий сахён даже задействовал своих ключевых людей.

Я даже уловил причину.