—Но, как ни странно, мы не нашли ее сами.

—Что это значит?

—Она пришла сюда по собственной воле.

Я последовал за ней, пока она объясняла. Наши шаги эхом разносились по коридору.

—Сначала я дам краткое объяснение.

Дух Клыка остановилась и обернулась.

Ее взгляд был отнюдь не обычным.

—Она из семьи Черной Венеры. Они поставляли товары нашей секте из Западных Регионов, в основном порох, особые металлы и редкие минералы.

Черная Венера.

Граница между Западными Регионами и Центральными Равнинами, где пустыня встречается с пастбищами.

Огромный нейтральный торговый консорциум, где встречаются купцы из многих земель; внешне они торгуют пряностями, шелком и чаем, но за кулисами имеют дело с особым оружием и запрещенными товарами, опасная группа.

—Около четырех или пяти лет назад, во время одной сделки, на ее семью напали из засады.

Голос Духа Клыка понизился.

—Они охотились за грузом. К счастью, воины культа, патрулировавшие торговый путь, подавили их, но….

Прошло мгновение молчания.

—Она потеряла родителей и всех родственников.

Я перевел дыхание.

До этого момента я не видел, как это связано с Со Рён здесь.

Но следующие слова сложили разрозненные кусочки воедино.

—Она вернулась в Западные Регионы. Вероятно, она уладила дела с остатками домашних и готовилась к мести. Но в одиночку у нее были бы пределы. Прошли годы, а затем позавчера….

Она придала силу своему голосу.

—Она пришла сюда сама.

—Чтобы обрести силу для мести?

—Вероятно, две причины: отплатить долг благодарности и обрести силу для мести.

—……

—И она хотела присоединиться к подразделению, которым руководит человек, помогший ей тогда.

—Может ли это место быть…?

Дух Клыка медленно кивнула на мой вопрос.

—Верно. Скрытые Войска.

«Ах, так вот оно что».

Это была история.

Это произошло до того, как Демон Земли пришел сюда, точнее, до того, как Хык Гу был назначен командиром Скрытых Войск.

Секта поручила руководству Скрытых Войск надзор за торговлей с Западными Регионами.

Они были супервоинами, почти пиковыми воинами, способными выполнять эскортные обязанности в рамках этих сделок.

Они спасли ее там, и она решила прийти сюда сама, чтобы отплатить этот долг и добиться мести.

Чтобы попасть в Скрытые Войска, требовалось одобрение командира отряда.

Их лидером был я, Демон Земли.

«Значит, ее выдающееся боевое мастерство… было от рождения в такой семье».

Я когда-то думал, что она из уважаемого праведного клана.

Но оказалось, что это семья, действующая в Западных Регионах, торгующая со многими силами.

Если они торговали даже с Культом Демонов, они, должно быть, были заметными; поставка особого оружия означала, что их тайные техники обращения с ним превосходны.

—Вы пришли?

В комплексе секты, перед гостевой палатой. Стражи все приняли боевые стойки.

Я выровнял дыхание и встал у двери; Дух Клыка кивнула в ее сторону.

—Входи.

Я кивнул и открыл дверь.

Когда я вошел в комнату, я увидел ее со спины.

Изящные плечи. Черные волосы.

Даже это зрелище захватило мое дыхание.

—Ах. Я Со Рён.

Она обернулась и поспешно поприветствовала меня, когда я вошел.

Знакомое лицо. Лицо, по которому я скучал.

Но она выглядела гораздо худее, чем женщина в моих воспоминаниях из прошлой жизни.

—Я Демон Земли.

—…Может ли быть… Четвертый Ученик?

Ее голос дрожал.

—Так и есть.

Она поспешно поклонилась, и ее волосы упали вперед.

—Я совершила тяжкий грех. Я пришла сюда не для того, чтобы видеть Четвертого Ученика. Я лишь просила увидеть командира Скрытых Войск однажды….

—Не беспокойтесь. Я пришел сюда по собственной воле.

—…Да?

Она подняла на меня удивленные глаза.

—Сначала, пожалуйста, сядьте.

Когда я указал на стул, колеблющаяся женщина осторожно села.

Словно по сигналу, из-за стены появилась служанка, принесла чай и ушла.

Последовало молчание.

—Пейте. Чай нужно пить, пока он теплый.

—Спасибо.

Она первой подняла чашку.

Я заметил, как ее рука слегка дрожит, и подумал про себя:

«Она нервничает».

Между нами было так много.

Счастливые и радостные воспоминания всплыли первыми, но меланхоличные чувства и печаль последовали за ними.

Но даже этот запутанный клубок эмоций не мог вторгнуться в время, которое я прожил с ней.

—Что-то на моем лице?

Когда Со Рён спросила с широко раскрытыми глазами, я вышел из задумчивости и покачал головой.

—Нет. Я просто на мгновение задумался.

—….

—Но кто вас сюда представил? Если секта подготовила для вас эту встречу….

—Седьмой Старейшина устроил для меня удобство.

—Ах. Это логично.

Из слов Со Рён я мог примерно догадаться, кто он.

Седьмой Старейшина Чхоль Му Гён.

Бывший мастер-кузнец по изготовлению оружия, ответственный за торговлю особыми металлами и оружием из Западных Регионов.

Он был тем, у кого plausibly могли быть связи с семьей Черной Венеры, которая торговала особым оружием.

—Но почему женщина пришла в секту одна?

—Я слышала, что человек, который очень помог нашей семье, теперь служит командиром Скрытых Войск под началом Четвертого Ученика. Я подала заявку, потому что хотела следовать за этим человеком.

—Понятно.

Это была внешняя причина.

Что-то еще, должно быть, скрыто глубоко в ее глазах.

—Значит, Седьмой Старейшина послал вас сюда?

—Да. Изначально я должна была пойти на групповую тренировку, как преследующие войска, но он сказал, что с моим мастерством в этом нет нужды.

«Действительно. Мастерство, которое она показала при нашей встрече, было очень впечатляющим».

Семья Черной Венеры занималась опасными сделками, так что дети семьи с малых лет учились самообороне и тайным искусствам.

Я понял реакцию Старейшины.

—Знаете ли вы условия вступления в Скрытые Войска?

—Знаю.

Ее глаза изменились.

В них был решительный, твердый свет.

—Вы должны доказать свою способность. Я слышала, есть место, где можно себя проявить.

Она сделала паузу и вздохнула.

—Я войду на Остров Боевых Искусств, в то место.

*Туд*.

Мое сердце забилось.

Место, где я, как игрок, умирал десятки раз.

Если бы судьба шла своим чередом, это было бы место, где она умерла.

«Старейшина направил ее по этому пути».

Была ли это изначально ее жизнь?

Пострадать от несчастья, закалить себя, вступить в Культ Демонов, а затем снова miserably умереть.

«Даже если случайно моя догадка неверна и она пройдет Остров Боевых Искусств, результат не изменится».

Она прошла бы другие тренировки перед входом на Остров Боевых Искусств и попробовала бы многое по-своему.

Как бы она ни старалась, она закончила бы бессмысленной смертью, а не достижением мести.

Жизнь Со Рён была той злополучной судьбой, не лучше моей.

«Как и ожидалось, ей не следовало приходить сюда».

Начало всей трагедии было в том, когда она вошла в Культ Демонов.

—Простите, но вы должны вернуться.

—…!

Мой голос треснул, словно сухая ветка.

Чашка Со Рён звякнула и задрожала.

Когда она подняла на меня испуганные глаза, они слегка дрожали.

—Могу ли я осмелиться спросить причину?

—Просто. Потому что я не хочу принимать это.

Сказал я холодно и сделал глоток из своей чашки.

Горечь растеклась по языку.

—Я знаю, что мне недостает.

Даже когда ее голос дрожал, она не сдавалась.

—Но я тренировалась, не пропуская ни дня, с шестнадцати лет. С того дня, как моя семья была уничтожена….

После короткого колебания она продолжила.

—Я жила, думая только о мести.

—И?

—……

—Значит, вы хотите умереть бессмысленной смертью здесь? Вы знаете, что такое Остров Боевых Искусств, и все же говорите о нем?

Ее плечи дернулись.

На этот раз она не дала ответа.

Мне стало жаль при этом виде.

*Туд*.

Я поставил чашку с резким звуком.

Я чувствовал, что должен использовать другой метод.

—Хорошо. Тогда сделаем так.

Наклонившись вперед, я заговорил.

—Я найду и устраню тех, кто убил вашу семью. Если я отомщу за них за вас, вам не нужно будет наращивать силу здесь; разве на этом дело не закончится?

Последовало долгое, тяжелое молчание.

Слышался лишь слабый звук остывающего чая.

«Она больше не будет цепляться за это место».

Подумал я.

Она сказала, что пришла отплатить долг, но ее истинной целью, вероятно, было позже отомстить им.

Если я уберу этот предлог, разве дело не будет окончено?

—Я….

Она едва открыла рот.

—…Я была бы благодарна, если бы вы так сделали.

—Хорошо. Это будет сделано через несколько дней. Готовьтесь вернуться домой с вестью о победе.

Я встал с места.

Моя связь с ней должна была закончиться здесь.

Это был естественный порядок.

Не было нужды затягивать Со Рён в это место дольше.

Нет, ей не нужно было связываться с кем-то вроде меня.

Я сделал один шаг к двери. Два. Примерно три шага.

—Это будет трудно.

Мои ноги словно приклеились к полу.

Я медленно обернулся.

Со Рён встала с места.

Она была совершенно другим человеком, чем раньше.

Тепло в ее глазах превратилось в холод, словно лед.

—Что вы имеете в виду?

—Те, кто нацелился на мою семью, не были простыми врагами.

Воздух стал тяжелым.

—Это был кто-то изнутри Культа Демонов.

—…!

Я едва мог поверить своим ушам.

Действие изнутри Культа Демонов.

Что это должно было означать?

—В день, когда на моего отца и родственников напали, я едва выжила и вернулась домой одна, но он уже был охвачен пламенем.

Ее глаза были налиты кровью.

—И даже издалека я могла сказать. Те, в черных одеяниях, те, кто убил моих родителей и родственников. Должно быть, они позарились на то, чем обладала наша семья, наше семейное сокровище.

И медленно слеза скатилась из одного ее глаза.

—И в тот день я также узнала, кто был зачинщиком инцидента. Когда они покидали пожарище, я нашла своего деда едва живым среди пепла. Из последних сил он сказал мне это.

Я ждал ее следующих слов.

—Верховный Павильон… Господин Верховного Павильона приходил.

*Бах*.

Казалось, гром ударил внутри моей головы.

Это было чрезвычайно шокирующее заявление.

Глава Верховного Павильона, человек, который был врагом в прошлом, но теперь служил под моим началом.

Быть связанным с этим.

«Может ли это сокровище быть… божественным оружием из прошлого?»

И старое воспоминание, жизнь из далекого прошлого, смутно всплыло.

Глава Верховного Павильона не стал бы глотать такой священный меч сам; он отдал бы его Первому Ученику.

А Первый Ученик, должно быть, позже вернул его Главе Верховного Павильона по какой-то причине.

В моем сознании сформировался грубый поток.

«Она пришла сюда ради мести за свою семью».

Теперь я начал понимать ее.

И, кажется, я понял, почему она хотела добровольно войти на Остров Боевых Искусств.

Из-за подчиненных Господина Верховного Павильона.

Разве не для того, чтобы убить их законно?

Так что ее разговоры о побеге из ада, возможно, не были истинным намерением Со Рён.

—Как называется это сокровище?

Я спросил ее, чтобы подтвердить не только подозрение, но и доказательство.

—Это был Клинок Поглощающего Призрака.

«Значит, это так связывается».

Я стиснул зубы.

Ее слова раскрыли свою правду в этот момент.

И я мог понять, как Глава Верховного Павильона мог завладеть таким божественным предметом.

«Судьба — это нечто иное».

При обычных обстоятельствах это не было бы проблемой, просто убить его, но на этот раз было иначе.

Господин Верховного Павильона стал моим подчиненным.

Слугой, играющим центральную роль.

Но, как ни парадоксально, он был целью ее мести.

«Теперь все в ней обретает смысл».

Ее причина прийти на Остров Боевых Искусств.

Это было для мести за ее семью.

Она выбрала первое поле битвы — Остров Боевых Искусств, где будут присутствовать войска Господина Верховного Павильона.

Конечно, если бы она выжила там, позже она бы стремилась убить и самого Господина Верховного Павильона.

—Пока что….

Ее голос дрожал, словно тростник.

Она сглотнула и попыталась успокоиться.

—Оставайтесь здесь. Вам нужно время подумать.

—Ученик.

Когда я взялся за дверную ручку, она позвала.

—Даже если я умру на Острове Боевых Искусств, у меня не будет сожалений. По крайней мере… я бы попыталась.

Ее слова пронзили мою спину, словно кинжал.

—Отдыхайте.

Я вышел, словно убегая.

Вопрос без ответа кружил в моем сознании.