Лорд Демонов хотел поговорить со мной наедине.

Сначала мы отослали Господина Верховного Павильона и Иль Су и переместились в старую, ветхую хижину.

*Скрип*.

Когда дверь открылась, скрип разбил тишину комнаты. Пыль искрилась и танцевала в солнечном свете.

—Как жизнь в Главном Культе?

Лорд Демонов вошел в комнату и прислонился к наклонившейся оконной раме.

Он был настолько собран, что трудно было поверить, что это он только что сразил Воина Верховного Демона.

Казалось, это спокойствие было его истинной природой.

—Терпимо.

Я спокойно наблюдал за Лордом Демонов.

В воспоминаниях моей прошлой жизни он всегда был словно тень.

Я сталкивался с ним лицом к лицу только раз в бою.

Но я до боли знал, что он за человек.

Он был тем, кто бросил бы даже братьев, чтобы выжить.

—Не сиди только в своих покоях; встречайся с людьми в культе. Даже старейшины или старшие старейшины, которые кажутся не связанными с нами, могут оказать неожиданную помощь.

Его голос давал совет низким тоном.

На фоне света его лицо было в тени, но глаза остро блестели, словно металл.

—Когда дело доходит до борьбы за наследство, цепляться только за цель делает тебя более уязвимым.

—Это мое намерение, но нелегко. Если бы ты, сахён, научил меня, это бы помогло.

—Ха-ха-ха. Хорошо говоришь. Ну что ж…

Его смех эхом разнесся в пустой комнате.

Он положил руку на старую раму и принял вид, словно что-то вспоминал.

—Видя, как дерзко ты противостоял Старшему сахёну тогда… твой дух похвален.

—Спасибо.

—Так вот в чем дело.

Лорд Демонов отпустил раму и обошел вокруг меня.

Изношенные половицы скрипели при каждом его шаге.

—Думал ли ты о том, чтобы объединиться со мной?

На мгновение воздух стал тяжелым. Его зрачки скользнули по моему лицу.

Я не ответил.

—Хех.

Лорд Демонов первым нарушил молчание.

—Верно. Это потому, что ты недавно объединился с саго, не так ли?

Я молчал. Он сделал еще шаг ближе.

Он был достаточно близко, чтобы слышать его дыхание.

—Но ты так же знаешь, даже вместе есть явный предел. Вы никогда не победите старшего сахёна.

Его рука рисовала картину в воздухе, словно раскладывая игровую доску.

—Известных Воинов Верховного Демона стало с четырех до трех, но нельзя игнорировать полную силу старшего сахёна.

Это была правда.

Даже по видимому числу Воинов Верховного Демона Первый Ученик все еще доминировал.

И он обладал самым могущественным Верховным Демоном.

—И нельзя рассматривать эту борьбу только с точки зрения количества Воинов Верховного Демона.

Лорд Демонов подошел к столу и продолжил, чертя формации пальцем по покрытой пылью поверхности.

—Число Воинов Пикового Демона.

Он нарисовал маленький круг.

—Силы Воинов Супер и Пикового Демона.

Несколько квадратов.

—И…

Последним он нарисовал большой круг.

—Обеспечение выгодных позиций, когда разразится война, — вот что самое важное. Эти факторы должны сцепляться, чтобы старейшины и старшие старейшины двинулись.

Он поднял голову и посмотрел на меня; безумие и амбиции вспыхнули в его глазах.

—Если мы объединим силы, баланс изменится.

Он положил обе руки на стол и подался вперед.

Тень закрыла его лицо.

—Соедини то, что есть у тебя, с тем, что есть у меня, и мы сможем сражаться на равных со старшим сахёном.

Голос Лорда Демонов опустился до шепота, мягкого, словно язык змея, соблазняющий меня.

—Старший сахён не покажет сейчас никаких слабых мест. Он будет не только управлять своими Воинами Верховного Демона, но и пытаться тайно вербовать. Пока он не стал еще прочнее, именно сейчас — подходящий момент.

—Это не то, что я могу решить один.

—Тебе придется решить самому.

Лорд Демонов фыркнул и продолжил.

—Дух Клыка? Она не может принять решающего решения. Разве не поэтому она в первую очередь объединилась с тобой?

—Что…

—Она хочет быть главным героем этой борьбы за наследство, но не может переломить ход своим собственным мастерством. Поэтому она попыталась использовать тебя, чтобы сначала уравновесить силы.

Хотя моя сторона сделала предложение, в его словах была доля правды.

Она с самого начала сосредоточилась на балансе, а не на полной победе.

Приняв меня, она стремилась создать равную структуру власти с другими учениками, чтобы удовлетворить свое желание признания.

«Но она не лишена стратегии или суждения».

Вопреки мнению Лорда Демонов, Дух Клыка способна на стратегическое суждение.

Разница в том, что она не дотошна.

В моей прошлой жизни этот недостаток привел к фатальной ошибке.

—В отличие от нее, я вербую тебя, чтобы победить.

Лорд Демонов наклонился еще ближе.

—И я могу сказать с уверенностью: если ты одолеешь Демона Конца…

Он на мгновение замолчал, затем заговорил уверенным тоном.

—Твои подчиненные смогут жить в комфорте.

—…

На мгновение мое сердце забилось быстрее.

Я был здесь всего несколько дней, а он так точно определил склонности Демона Земли.

Он даже увидел насквозь мою заботу о последователях.

«Этот человек хитрее, чем я думал».

Так скоро он полностью понял меня, или, скорее, характер Демона Земли.

И он даже знал, как этим правильно воспользоваться.

Через прагматичное предложение.

—Вот почему я говорю, что сейчас самое подходящее время объединить силы.

Лорд Демонов говорил с уверенностью.

Он верил в свое предложение.

—Это хорошее предложение.

Я заговорил медленно.

—Позволь спросить одно. Почему сахён хочет стать Лидером Секты?

—Ну…

Глаза Лорда Демонов вспыхнули. На его лице отразилось неистовое желание.

—Чтобы сделать наш культ сильным. И когда придет время, вторгнуться на Центральные Равнины и положить мир к нашим ногам.

Он раскинул руки, словно желая обнять весь мир.

—Что думаешь, разве ты этого не хочешь? Доказать наше знамя и заставить Центральные Равнины преклонить колени?

Я покачал головой.

—Это мне не подходит.

—Что?

Выражение лица Лорда Демонов застыло.

—Даже если я стану Главой Культа, я не выйду за пределы наших владений. Мы будем жить, защищая то, что наше.

Я сделал шаг вперед. Зрачки Лорда Демонов слегка дрогнули.

—То же самое касается борьбы за наследство. Я сведу к минимуму жертвы культа.

—Как можно сделать это без боя?

—Через диалог и убеждение, и наращивая силу, соответствующую этому.

—Ха-ха-ха!

Лорд Демонов громко рассмеялся, его смех был окрашен насмешкой.

—Мы Культ Демонов. Мы должны сражаться. Мы сражались в прошлом, и все так думают сейчас, чтобы расти или доказывать себя. А ты говоришь, что не будем сражаться?

—Это не абсолютно необходимо.

На мгновение взгляд Лорда Демонов изменился; он кивнул, словно что-то осознав.

—Ах… вот как?

—…?

—Ты умрешь, если используешь свою силу.

Он отвернулся. Свет у окна осветил половину его лица.

—Звезда Небесного Убийства. Проклятие, гласящее, что ты умрешь в двадцать. Вот почему ты хочешь мира, верно? По крайней мере, пока ты жив?

Лорд Демонов снова повернулся ко мне.

—Но знаешь ли ты кое-что?

Только его глаза вспыхнули на затемненном лице.

—Что, если я захочу, я могу убить тебя прямо здесь.

—…!

Воздух застыл. Когда его внутренняя ци слабо просочилась наружу, казалось, частицы поднялись с пола.

Это было двусмысленное убийственное намерение, было ли оно искренним или угрозой, неясно.

Я приподнял уголок рта. Ситуация казалась мне скорее забавной.

—Ну что ж, а знаешь ли ты это?

Я подыграл его провокации.

—Если я умру, у сахёна будут проблемы.

—…?

—Я имею в виду саджо Духа Клыка. Она, может, и не дотошна, но отплатит тебе столько, сколько пострадала. Ты знаешь ее лучше всех, Старший Брат.

Лорд Демонов дернул бровью.

Он знал Духа Клыка лучше всех, какой неумолимой может быть ее месть.

*Клак*.

Лорд Демонов прищелкнул языком.

Когда он убрал убийственное намерение, воздух снова успокоился.

—Тц. Ладно.

Он отряхнул воротник и повернулся.

—И все же, не отвергай мое предложение легкомысленно. Как ты знаешь, я вряд ли предлагаю это только тебе.

—….

Казалось, он имел в виду Духа Клыка.

Это было невысказанное давление, чтобы я учитывал не только свои, но и ее возможные повороты.

—Тогда дадим старшему Сахёну подходящее оправдание для этого дела.

Сказал он через плечо, направляясь к двери.

—Ты понимаешь, что я имею в виду?

—Понимаю.

Лорд Демонов на мгновение остановился, повернул голову и еще раз окинул меня взглядом.

В его взгляде смешались сожаление и настороженность.

Я отвел их двоих обратно в покои.

К счастью, раны Иль Су не были серьезными. Несколько дней восстановления будет достаточно, а Господин Верховного Павильона был готов действовать немедленно.

Одним вечером позже я почувствовал знакомое присутствие.

—Ты сделал что-то большое, не так ли?

Дух Клыка открыла дверь и вошла. Ее глаза блестели; верная своей чувствительности к слухам, она уже услышала новости.

—Как распространился слух?

—Говорят, фракция садже и сахёна устроила засаду и убила Ма Гона.

—…

Источник слуха был очевиден: Лорд Демонов.

При осмотре тела, вероятно, остались следы Огненного Демонического Искусства Господина Верховного Павильона и психокинеза Иль Су.

Но не было следов Чон Ёна или Лорда Демонов; тело, которое могло бы раскрыть причину смерти, уже было изуродовано.

—Это типично. Второй сахён такой.

Дух Клыка горько улыбнулась.

Я, весьма удивленный, спросил.

—Откуда ты знала, что вмешался второй сахён?

—Чисто мое предсказание. Воин Пикового Демона, способный убить Ма Гона, — это только Лорд Демонов.

Она, казалось, глубоко понимала способности Лорда Демонов.

Особенно то, что через божественное оружие и изученные искусства он мог проявлять силу за пределами своих естественных возможностей.

Прежде всего,

Что он умело использовал неписаное правило культа, что Пиковый Демон может убить Воина Верховного Демона без проблем.

Дух Клыка села и продолжила.

—И все же, это не могло быть легко. Ты действительно Звезда Небесного Убийства?

Я внутренне вздрогнул, но сохранил выражение лица ровным.

—Как видишь.

—Ну, полагаю, так и есть. Глава Культа не стал бы лгать. В любом случае…

Она заговорила с ярким выражением лица.

—Это значительно сокращает разрыв в силах. У нас тоже есть надежда!

Ее голос был ликующим. Я тихо улыбнулся и сказал:

—Это будет не просто надежда.

—…?

—Мы сразу же захватим импульс и создадим силу, равную старшему сахёну.

—Как?

—Три карты, которые ты упомянула вчера.

Глаза А Рён расширились.

—Две мы уже обеспечили.

—…!

Она подалась вперед, словно даже ее дыхание остановилось.

—Тогда может ли быть…

—Да. Теперь мы попытаемся убедить жетон.

Дух Клыка удовлетворительно кивнула, словно довольная, что ее суждение оказалось верным.

—Тогда пора снова двигаться.

Когда я уже собирался встать, Дух Клыка внезапно заговорила.

—О, кстати, у меня есть кое-что сказать тебе.

—…?

Я обернулся. Ее выражение лица было странным, смесь озорства и серьезности.

—Я нашла ее.

—Что ты имеешь в виду?

—Ту женщину.

Дух Клыка на мгновение заколебалась. Уголок ее рта дернулся вверх.

—Я имею в виду Со Рён.

*Туд*.

Мое сердце, казалось, пропустило удар.

Со Рён.

Имя звенело в моих ушах; воспоминания из прошлой жизни нахлынули.

—Что случилось? Разве ты не просил меня найти ее?

—Ах… да, просил.

Мне удалось выдавить голос.

Я старался оставаться спокойным, но пальцы слегка дрожали.

Я не ожидал снова услышать это имя.

—Где она?

Я никогда не ожидал увидеть ее снова.