—Почему ты вмешался?

Внезапное вмешательство Чон Ёна было за пределами моих расчетов.

Мы обещали справиться сами, так что у него не было причин рисковать жизнью и вступать лично.

Нет, в этом даже не было необходимости.

*Шииииинг*.

Подул холодный ветер, несущий запах крови.

Мои пальцы бессознательно постукивали по рукояти меча.

Прокралось ползучее беспокойство, что что-то было упущено.

—Должно быть, ты не доверял нам.

Хотя и пробормотано, это было близко к правде.

Чон Ён годами выслеживал Ма Гона и знал бы его мастерство лучше всех.

В тот момент, увидев Господина Верховного Павильона, он отреагировал так, будто понял, но на самом деле, должно быть, решил, что это им не по силам.

«Цена провала миссии — смерть. У него не было выбора».

*Бум!*

Я перевел взгляд на далекий взрыв. Четыре тени переплелись в пыли.

Даже после удавшейся засады Иль Су, Господин Верховного Павильона и Чон Ён продолжали совместную атаку, но Ма Гон все еще держался.

«Он неумолим».

Я нахмурился.

Движения Ма Гона определенно были вялыми.

Кровь, стекающая с брови, неестественное свисание левой руки, его рваное дыхание — все признаки показывали, что он на пределе.

И все же он отбивался от совместной атаки троих.

—Как и ожидалось, сфера мастерства иная.

У меня вырвался вздох.

Я был слишком самонадеян.

Я недооценил разрыв между мастерством Верховного Демона и Пикового Демона.

—В любом случае, одно ясно. Ма Гон не умер здесь.

Наблюдая за борьбой Иль Су и Господина Верховного Павильона ранее, я был уверен.

Было бы то же самое, даже если бы целью был Чон Ён.

Даже отчасти преуспев в засаде, быть оттесненным так далеко…

«Если Ма Гон не умер здесь… тогда кто же, черт возьми, убил его?»

На мгновение мой позвоночник похолодел.

Даже когда я просеивал воспоминания о своей прошлой жизни, имени Ма Гона там не было.

Он явно был тем, кто должен был исчезнуть в этот момент.

Но он не был убит рукой Чон Ёна.

*Квааанг!*

Всплеск ци меча взорвался, и троих отбросило назад разом.

Иль Су упал на одно колено, а Господин Верховного Павильона врезался спиной в дерево.

Чон Ён едва удержал равновесие, но его рука с мечом яростно дрожала.

—*Вздох*… *вздох*…

Ма Гон издал грубый хрип.

Он вытащил меч, торчащий в его груди, отбросил его и пошатнулся.

—Вы… ублюдки…

Он положил руку под ключицу.

Зеленая демоническая ци закружилась вокруг раны и начала останавливать кровотечение.

Способность контролировать кровоток. Обычные смертельные раны не могли его убить.

«Так не пойдет».

Как раз когда он собирался двинуться.

*Вуууш*—

Со звуком разрываемого воздуха пронеслась белая вспышка.

—Арргх!

Ма Гон закричал и был отброшен назад. Зеленая демоническая ци, обвивавшая его грудь, разбилась.

Что было самым поразительным — на его лице впервые промелькнул страх.

*Треск*—

Со звуком ломающихся костей Ма Гон покатился по земле. Второй удар пришелся ему в бок.

—Э-это…

Голос Ма Гона дрожал. Тот, кто достиг сферы мастерства, впервые растерялся.

Сквозь пыль, рассеявшуюся, словно туман, проявилась фигура.

—Почему этот парень здесь…

Невольное восклицание сорвалось с моих губ.

Неожиданный человек. Нет, тот, кто, как я думал, не появится в этот момент.

И вот тогда.

*Клац*.

В этот момент подоспевший тайный агент опустился на одно колено.

Его лоб был мокр от пота, дыхание тяжелым. Казалось, он мчался с довольно большого расстояния.

—Мой господин.

—Я смотрю.

Мой разум затуманился.

Появилась переменная, которую с самого начала нельзя было предвидеть.

—Лорд Демонов…

Второй ученик, Лорд Демонов. Он сам выступил вперед.

—Ты… ты…

Ма Гон схватился за грудь и широко раскрыл глаза.

Смешанная с кровью слюна капала из его рта. Его зрачки яростно дрожали. Это было выражение недоверия.

—Старший, давайте будем благоразумны.

*Тап*, *тап*.

Лорд Демонов стряхнул кровь со своего меча.

Движение было таким естественным, словно он закончил повседневное дело, спокойно-сдержанным.

Даже слабая улыбка в уголке его рта несла непостижимый смысл.

—Ты, ублюдок… эта грязная засада…

Голос Ма Гона дрожал. Трудно было сказать, гнев это или страх. Это было уже во второй раз.

Один раз против Чон Ёна, теперь даже против Лорда Демонов.

Его гордость Воина Верховного Демона была разрушена.

—Разве он не замечателен? Естественно, с нашей позиции мы должны были подготовиться основательно.

—Ты знаешь, что твое вмешательство означает?

Ма Гон выплюнул кровь и закричал.

Его лицо покраснело.

—Ты говоришь, что собираешься начать войну?!

—Ты несешь чушь теперь, когда Старший Но вот-вот умрет.

Уголок рта Лорда Демонов изогнулся вверх. Улыбка была холодной и расчетливой.

—Я даже не Воин Верховного Демона… Я явно тот, кто поднялся до Пикового Демона. Даже засада — это законная атака.

Неписаное правило: бой между Воинами Верховного Демона — это война, но Воину Пикового Демона, бросающему вызов Воину Верховного Демона, это разрешено.

Проиграть слабому — позор, который Культ Демонов не принимает.

—Вы, ублюдки… посмотрим, пойдут ли дела по-вашему.

*Гррр*.

Ма Гон заскрежетал зубами и поднялся.

Его ключица была пробита, а грудь пронзена. И все же в его глазах была решимость.

«Я могу смести их разом. Эти ранения…»

Но внезапно его лицо побледнело.

«Что?!»

Его глаза расширились. Кровотечение не останавливалось.

Не было нужды нажимать на точку давления.

Он мог контролировать кровоток своими методами культивации, но рана не закрывалась.

Наоборот, кровь вытекала еще быстрее.

—Так и должно было быть.

Лорд Демонов непринужденно показал, что держит в руке.

Кинжал короче обычного меча. На лезвии были выгравированы странные узоры.

—Я пришел хорошо подготовленным.

—Не может быть… Меч Раненой Души…?

Голос Ма Гона дрожал. Только тогда просочился подлинный страх.

Меч Раненой Души. Проклятое божественное оружие — однажды порезав, кровотечение невозможно остановить.

Конечно, если прижечь рану огненными техниками, кровотечение можно остановить.

Но проблема была в том, что лезвие пронзило в сторону сердца.

—Что поделать? Боевые искусства не смогут это исправить…

В голосе Лорда Демонов не было и тени жалости.

—Этот ублюдок…

—Давай закончим это быстро, Старший Но. Если будешь сопротивляться, боль только усилится.

*Скрежет*.

Ма Гон стиснул зубы.

Медленно он поднялся на ноги, с которых капала кровь.

Был ли он когда-либо так жалко унижен?

Птенцами, которые даже не поднялись до Верховного Демона.

—Ты… я обязательно заберу тебя…

*Туд*, *туд*.

Мышцы вздулись, меридианы скрутились, и он впал в безумие.

Ци вырвалась наружу, безумие сжигало даже его исходную ци.

Его тело уже отказывало, но в этот миг он взвился, словно молния.

Это была последняя, смертельная схватка.

—Ах, это будет хлопотно…

Впервые на лице Лорда Демонов промелькнуло удивление. Он не ожидал, что останется столько сил.

*Пэк!*

Расстояние сократилось в одно мгновение. Скорость Ма Гона была подобна молнии.

*Бах!*

В этот момент взорвалась дымовая завеса.

Иллюзорная Пламенная Бомба. Особый порошок, который не только заслоняет зрение, но и нарушает чувства.

—Думаешь, эти жалкие трюки сработают?

*Куааанг!*

Когда Ма Гон влил свою ци, его меч мгновенно стал великим клинком.

В тот же миг поднялся порыв мечного ветра и развеял туманный дымовой порошок.

Тогда открылась фигура Лорда Демонов, который отступил назад.

—А? Это не сработает?

Лорд Демонов носил озадаченное выражение лица. Но его взгляд оставался собранным.

—Попался!

*Вжух*—!

Взмах меча рассек воздух. Ма Гон заблокировал отступление Лорда Демонов и сжал окружение.

*Туд*.

Наконец он достиг прямо перед Лордом Демонов. Великий клинок опустился, словно молния.

*Лязг!*

Раздался металлический лязг. Его лезвие не смогло перерезать горло Лорда Демонов; оно отскочило.

Почувствовав сильный удар через запястье, Ма Гон усомнился в своих глазах.

—Разве я не говорил тебе ранее?

Броня постепенно проявилась, когда их клинки столкнулись.

Бесформенная Броня, одно из божественных оружий.

Броня, невидимая до тех пор, пока не будет поражена великой силой, в этот момент проявляется.

Среди божественного оружия это была броня с эффектом, сродни неуязвимости.

—Я говорил тебе, что пришел хорошо подготовленным.

Отчаяние затопило глаза Ма Гона.

Он уже исчерпал даже свою исходную ци.

Его внутренняя энергия была истощена до такой степени, что он не мог даже использовать Технику Защиты Тела.

У него не осталось сил стоять. Его ноги дрогнули, и колени подогнулись.

В этот момент.

*Пэк*.

Холодное ощущение скользнуло по его шее.

Лорд Демонов полоснул его по шее Мечом Раненой Души.

—*Угх*…

Ма Гон схватился за шею.

Кровь хлынула, словно водопад, между его пальцев.

Проклятие Меча Раненой Души. Остановить кровотечение было невозможно.

Он опустился на колени и посмотрел на Лорда Демонов.

Рот приоткрыт.

Лорд Демонов смотрел на него сверху вниз, не меняя выражения лица.

—Старший, твоя эра закончилась.

*Туд*.

Тело Ма Гона рухнуло вперед. Его лицо уткнулось в пропитанную кровью землю.

Конец Воина Верховного Демона, достигшего мастерства, был таким пустым.

Лорд Демонов вложил Меч Раненой Души в ножны и пробормотал.

—Теперь осталось только хорошо уладить ситуацию дальше.

Последовало краткое молчание.

Затем Лорд Демонов перевел взгляд на живых.

—Молодцы, все.

Он приподнял уголок рта. Движение, стряхивающее кровь с тела, было совершенно естественным.

Он был так же собран, словно закончил повседневное дело.

Затем Чон Ён поспешно подошел и опустился на одно колено.

—Простите, мой господин. Я должен был быть более полезен…

—Ты знаешь.

Голос Лорда Демонов был спокоен.

Но в нем была странная устрашающая сила.

—Ты не мог победить в одиночку. Вот почему я пришел.

—Ах…

Плечи Чон Ёна поникли. На его лице отразились и облегчение, и страх.

Лорд Демонов приподнял уголок рта и перевел взгляд в сторону.

Он поочередно взглянул на Господина Верховного Павильона и Иль Су. В его глазах мелькнул расчетливый блеск.

—Кстати, кто эти люди?

Дружелюбное выражение, но под ним таилась острая настороженность.

То, что он намеревался этим вопросом, имело глубину, которую даже опытный Господин Верховного Павильона не мог прочесть.

И вот тогда.

—Так мы встречаемся здесь.

Я решил, что больше нет нужды прятаться. Я медленно вышел и встретился взглядом с Лордом Демонов.

—А?

Глаза Лорда Демонов расширились. Трудно было сказать, действительно ли он удивлен или притворяется.

—Как ты сюда попал?

—Это я хотел бы спросить.

Сказал я холодным голосом.

—Как сахён сюда попал?

Затем я взглянул на Чон Ёна и пристально посмотрел на Лорда Демонов.

Это было безмолвное давление.

Лорд Демонов почесал подбородок и кивнул. В уголке его рта мелькнула непостижимая улыбка.

—Похоже, есть глубокие дела, о которых я не знаю…

Неловкий смех. Но его глаза не улыбались.

В нем была неприятная острота.

—Мы давно готовились устранить Ма Гона. Мы просто осуществили это.

Он ненадолго замолчал, затем продолжил, устремив взгляд на меня.

—Конечно… нам немного помогли и вы.

«Помогли?»

Я внутренне фыркнул, но внешне спокойно кивнул.

Я обострил чувства и просканировал окрестности.

Я чувствую это.

Скрытые присутствия.

За деревьями, в расщелинах скал, в кустах.

Вон там, по меньшей мере двадцать мастеров Чо-ма окружали это место.

«Он пришел подготовленным».

—Кстати…

Лорд Демонов повернулся и легко заговорил.

—Вместо того чтобы оставаться здесь, почему бы нам не выйти и не выпить чашечку чая? Учитывая сегодняшние события…

Он замолк, но намерение было ясным.

Предложение разделить ответственность за случившееся — молчаливый пакт держать слабости друг друга и молчать.

Я на мгновение уставился на него. В глазах Лорда Демонов стояла уверенность.

Казалось, он знал, что я не смогу отказаться.

—Хорошо.

Спокойный ответ. Но внутри бурлили сложные расчеты.

Это будет мой последний шанс встретиться с ним наедине.

Поэтому неизбежно было много вещей, которые я должен был спросить и подтвердить.