Я вложил меч в ножны и тихо спросил.

—Что ты считаешь идеальной линией?

На мгновение на лице Первого Демона промелькнули сложные эмоции, когда наши глаза встретились.

Сначала его враждебный взгляд дрогнул. Затем пришли замешательство и жажда осознания.

Но в уголке его сердца все еще lingering настороженная осторожность.

Словно пытаясь подавить вихрь чувств, он ответил с ожесточенным выражением лица.

—Достичь именно того места, куда желаешь, без малейшего дрожания.

Его голос был полон убежденности, но мечное искусство, которое он только что увидел, заставляло эту уверенность колебаться.

—Точное согласно какому стандарту?

—Я имею в виду стандарт такой, чтобы любой назвал его точным.

—Тогда кто устанавливает стандарт наблюдателя?

—Это… мы.

—Мы?

—Ну….

Первый Демон перестал говорить.

В голосе, который мгновение назад был таким уверенным, появилась тонкая трещина.

Даже он, использовавший расплывчатую фразу «мы», вдруг осознал, что ее смысл неясен.

Я продолжил, чтобы он не впал в слишком глубокое затруднение.

—Не пойми неправильно. Я не спрашиваю, чтобы укусить тебя. Я только хотел понять, что ты имеешь в виду под «стандартом».

Я полностью вложил меч в ножны и отступил назад.

Видя, как плечи Первого Демона немного опустились, я наконец выдохнул.

—Позволь привести пример. Прямо сейчас ты стоишь неподвижно на этом месте. Но что насчет мыслей тех, кто смотрит на тебя? Разве они не смотрят со своих собственных позиций?

—….

—Если «стоячая позиция» меняется в зависимости от тех, кто смотрит на меня — может ли это быть действительно точным стандартом?

—Ах….

В глазах Первого Демона мелькнула вспышка осознания, словно молния.

Только тогда он начал понимать.

Истинный смысл мечной техники, которую я только что показал.

Как отдельные движения, казавшиеся несовершенными, могли образовать совершенное целое.

Я естественно повернулся и посмотрел на листья, дрожащие вдалеке.

—Листья — то же самое. Если хочешь знать, куда лист упадет каждый день, нельзя думать только с моего стандарта. Сначала нужно познать природу, понять ее и попытаться увидеть себя с их точки зрения.

—…Вы нашли это, ученик?

В голосе Первого Демона звучала искренность.

Прежние подозрения и настороженность исчезли; осталось лишь чистое желание ищущего.

—Мне повезло.

—Что это было? В каком смысле существовало совершенство?

Его голос дрожал.

Отчаянная жажда к Верховному Демону доминировала над ним.

—Линия совершенства, в конце концов, определяется моим сердцем, а не чужим суждением.

—…!

Зрачки Первого Демона сильно сместились.

Это было заявление, совершенно отличное от того, что он говорил раньше.

—Принимая мое сердце за стандарт, я смог провести совершенную линию, которую когда-то считал невозможной. Я смог интегрировать ее в свое боевое искусство.

Я снова встретился с ним взглядом и медленно продолжил.

—Даже базовые движения, которые я заставил тебя выполнять, изменились. Затем они наконец достигли гармонии в технике Культивации.

Первый Демон широко раскрыл глаза при моих словах.

В его сознании, вероятно, один за другим складывались бесчисленные кусочки осознания.

—Может ли быть, что это место…

Он пробормотал слабо, и я ответил ему.

—Да. Это Верховный Демон.

—…!

Первый Демон открыл рот от шока; он не мог представить, что я достиг Верховного Демона.

Но поднялись и другие эмоции — благоговение, а за этим благоговением просочился странный страх.

—Тогда теперь я спрошу.

Его голос стал несколько тяжелее; в его тоне чувствовалась иная осторожность, чем раньше.

—Какова настоящая причина, по которой вы учили меня таким безрассудным способом, даже вторгаясь на территорию моего господина?

Первый Демон теперь пытался вернуться к сути вопроса.

Это было естественно, в каком-то смысле.

Он не предполагал, что те, кто пришел сюда помочь ему, имели чисто добрые намерения.

—Почему, моя добрая воля беспокоит тебя?

—Добрая воля это или нет, я не могу знать, не услышав причины.

Я посмотрел на него.

Некогда отчаянное любопытство и жажда ищущего теперь превратились в размеренную осторожность.

«Как и ожидалось, его нелегко поколебать».

Я тихо уставился на него. Было бы странно не подозревать его.

Кратко взглянув в небо, я откровенно заговорил с ним.

—Я хотел завоевать твое сердце.

—…Да?

Он выглядел совершенно ошеломленным.

Я спокойно продолжил.

—Я подумал, что если смогу завоевать сердца Восьми Королевских Железных Воинов Демона, то смогу получить преимущество в спорах с моими сахёнами.

Первый Демон покачал головой на это.

—Это утверждение неверно. Мы не такие великие фигуры, которые могут изменить поле боя.

—Я сужу людей не только по силе. Я учитываю жизнь, которую они прожили, их ценности и окружающих их людей, когда сужу.

—Жизнь, ценности… люди?

—Да.

Первый Демон нахмурился; мое истинное намерение, казалось, не до конца доходило до него.

Я добавил еще кое-что.

—Не пойми неправильно. Ты — нет, вы все — сражаетесь за второго сахёна. Выполняйте приказы, и если я появлюсь перед вами, рубите меня без колебаний. Просто подарите мне благодарное сердце. Этого достаточно.

—Сердце, говорите… что же это…?

Выражение лица Первого Демона стало еще более жестким.

Его реакция была реакцией непонимания.

Конечно, это, должно быть, была трудная для него просьба.

«Для кого-то это может быть ничем, но не для меня».

Это имело великое значение, очень великое значение.

Если я завоюю его сердце, я смогу сдвинуть печать-жетон.

—Очень хорошо.

Первый Демон, после недолгого раздумья, заговорил.

—Если ваше учение поможет моей тренировке и я достигну Верховного Демона, я буду держать благодарное сердце. Но…

Он перевел взгляд в одно место и заговорил.

—Восемь Королевских Железных Воинов Демона — всего их восемь. Даже если я соглашусь, как вы планируете убедить остальных?

—Действительно ли мне нужно делать это самому?

—…?

Я ответил с улыбкой.

—Если ты достигнешь Верховного Демона… разве ты не поделишься этим учением со своими товарищами? Если они все улучшатся таким образом, это будет означать, что я помог всем, и тем самым я завоюю их сердца, не так ли?

—Ха….

Ход, которого он не ожидал.

Первый Демон потерял дар речи.

Его выражение лица было смесью удивления и жуткого чувства.

«Это может быть сложно… но нет причин отказываться».

Он предлагает помощь достичь Верховного Демона, не принуждая к предательству. Он просит только сердце.

И чем сильнее они станут, тем больше помогут Лорду Демонов.

Как ни подумай, нет причин отказываться.

Тут с другой стороны послышался голос.

—Эй, Первый Демон! Ты там?

Это были другие члены Восьми Королевских Железных Воинов Демона.

—Ну что ж, я пойду.

Я кратко кивнул и тихо отвернулся. Первый Демон стоял там без единого слова.

Пока я полностью не исчез, он так и стоял с conflicted выражением лица.

Казалось, многие мысли все еще неразрешенно витали в его сознании.

*Клак*. Я поставил чайную чашку и уставился в окно.

Хотя сцена была одинаковой уже несколько дней, мой разум был далек от спокойствия.

«Чон Ён и Первый Демон — две фракции почти обеспечены».

Я перетянул на свою сторону два ключевых ресурса Лорда Демонов.

Но расслабляться еще рано.

Тот ребенок, странный, был тем, кого трудно было даже найти с самого начала.

Более того, воспоминания о предыдущей жизни были ярки.

Его безумный взгляд и непредсказуемые действия.

«Лучше бы с ним не встречаться».

Я снова взял чашку.

Тепловатый чай скользнул в горло.

Пятнадцать дней. До крайнего срока, упомянутого Чон Ёном, еще оставалось время.

Но нельзя точно предсказать движения мастера Верховного Демона.

Господин Верховного Павильона и Лидер Черных Войск Иль Су взяли на себя операцию, но переменные могли возникнуть в любой момент.

Я должен был прикрывать их спины.

—Мой господин!

Из-за двери донесся поспешный голос.

Тяжелое дыхание тайного воина намекало на срочность дела.

—Входи.

*Туд*.

На лбу коленопреклоненного воина выступил пот.

—Прибыл посланник. Ма Гон… появился в Седьмом Зале.

—Уже?

Я поднялся с места. Это было на пять дней раньше, чем ожидалось.

—Немедленно свяжись с Господином Верховного Павильона, а также с Иль Су…

Я замолчал и передумал.

—Нет. Я сам пойду к Иль Су.

По пути в тренировочный зал.

Я шел и думал.

«Ма Гон… имя, которого я не слышал даже в предыдущей жизни».

Я вспомнил Воинов Верховного Демона под началом Первого Ученика из своих воспоминаний.

В ту эпоху такой фигуры точно не было.

Был ли он убит Ю Пэ или исчез рано по какой-то другой причине?

«Тем интереснее. Еще один Воин Верховного Демона».

*Вууш*—

Бамбук у входа в тренировочный зал качался на ветру.

Внутри слышалось только ритмичное дыхание.

—Иль Су.

Когда я позвал, Иль Су, сидевший со скрещенными ногами, медленно открыл глаза.

В этот момент я сглотнул.

«Посмотри на него».

Его взгляд полностью изменился.

Спокойный, словно глубокое озеро, но внутри него скрывалась острая аура меча.

Это был взгляд того, кто достиг порога Верховного Демона.

—Кого мне устранить?

Безэмоциональный голос. Витало достоинство бывшего лидера.

—Ма Гон.

—…!

На мгновение зрачки Иль Су слегка дрогнули.

Но вскоре он успокоился. Его пальцы бессознательно коснулись рукояти меча.

—…Мой господин, как много вы знаете о Ма Гоне?

Это был осторожный вопрос.

—Немного.

—Понятно.

Иль Су медленно поднялся. В его движениях чувствовалось напряжение.

—Честно говоря, у этой операции высокие шансы на провал.

—Господин Верховного Павильона тоже присоединится.

—Лучше, чем ничего. Одна надлежащая помощь — это…

Иль Су замолчал.

Он выглядел задумчивым, облизнул губы и заговорил снова.

—Это было около года назад.

Голос Иль Су понизился.

—В силах Первого Ученика один подчиненный впал в одержимость Отклонением Демонической Ци. Он был признанным Воином Верховного Демона, но впал в отклонение ци и был поглощен безумием, начав буйствовать.

Я кивнул.

Безумие от Отклонения Ци. Обычно человек становится либо искалеченной оболочкой, либо безумным демоном.

А если становится безумным демоном, то высвобождает трансцендентную силу, которую не может контролировать.

—На месте было несколько Воинов Пикового Демона. Но они с трудом пытались подчинить его; бушующая демоническая ци непредсказуема.

Иль Су, казалось, вспоминал то время.

—Затем появился Ма Гон. И…

Он поднял руку и, казалось, схватил воздух, продолжая.

—Он положил руку на череп того, кто был поглощен отклонением. Это был конец.

—Конец? Он контролировал демоническую ци?

—Да. Бушующая демоническая ци немедленно утихла, так что, похоже, так и было. Словно… он успокоил ребенка, говорили.

«Сфера глубокого понимания».

Эти слова пробудили во мне настороженность.

Стадия совершенного понимания и контроля демонической ци.

Сфера, которой могли достичь только те, кто заглянул за пределы Верховного Демона.

«Тогда почему он мертв?»

В то же время возник странный вопрос.

Почему такого воина не было, когда я пришел?

Был ли он действительно убит отшельником, подосланным Лордом Демонов?

Он, безусловно, был любопытной фигурой.