Мы покинули гостиницу и направились прямо за здание.

Эта широкая площадка, похожая на двор, где кареты ненадолго останавливались, была совершенно пуста, возможно, потому что было утро.

За исключением одного человека.

—Этот человек…!

Заместитель лидера Седьмого Зала Чон Ён быстро отреагировал при виде человека, сидящего в одиночестве на деревянном стуле в углу.

Чон Ён не мог не узнать фигуру, мягко освещенную утренним светом на его сером одеянии.

—Тот, кто заменит меня… это Господин Верховного Павильона?

Господин Верховного Павильона, считающийся первым среди Пяти Мастеров Павильонов, был там.

—Кто-то такого калибра кажется подходящим, не так ли?

Для Чон Ёна требовалось два условия.

Проверенный воин, способный убить Воина Верховного Демона, и кто-то проверенный, чтобы идеально взять на себя его роль.

Господин Верховного Павильона был одним из немногих, кто соответствовал этим строгим условиям.

—Я прибежал, когда вызвали.

Когда я медленно приблизился, Господин Верховного Павильона встал со стула и почтительно поклонился.

—Надеюсь, ничего не случилось?

—Да. Однако человек рядом с вами…

—Он тайное оружие Второго Сахёна, взращенное для устранения Воина Верховного Демона Первого Сахёна.

—…!

На мгновение любопытный взгляд Господина Верховного Павильона обратился к Чон Ёну.

—Что думаете? Будет ли кто-то вроде Господина Верховного Павильона ровней человеку по имени Ма Гон?

Чон Ён молча окинул Господина Верховного Павильона взглядом с ног до головы.

Господин Верховного Павильона.

Публично он был одним из Пяти Мастеров Павильонов в Культе Демонов, предположительно не командующим очень большими силами.

Но его реальное влияние было значительным.

Он был тем, чьи десятилетия опыта, карьера и политическая смекалка оценивались выше, чем у многих Воинов Верховного Демона.

Его боевое мастерство ни в коем случае не было незначительным.

Как воин, достигший сферы Пикового Демона, некоторые считали, что, посвяти он себя тренировкам, вполне мог бы достичь уровня Верховного Демона.

«Если он будет сражаться со ставкой жизнь-или-смерть, возможно, сможет одолеть Ма Гона…»

—Это довольно убедительно.

Чон Ён кивнул.

Однако он, казалось, был озадачен тем фактом, что кто-то под началом Первого Ученика сотрудничал с Четвертым Учеником.

Должно быть, он слышал слухи.

—Тогда, может, сейчас проведем спарринг…?

—Не думаю, что это необходимо. Он не чужак.

Чон Ён ответил спокойно, даже не рассматривая возможность проверки навыков против него.

—Есть ли другое условие?

При моем вопросе глаза Чон Ёна встретились с моими твердо.

—Даже если я приму предложение, у меня нет абсолютно никакого намерения поступать под начало четвертого ученика или сотрудничать с ним.

Его голос был твердым.

—Очень хорошо, делайте, как хотите.

—Да?

—Так и сделайте.

—…Вы серьезно?

—Да.

Когда я ответил непринужденно, растерялся именно он.

Брови Чон Ёна слегка дернулись; он не ожидал такого ответа.

«Как я и думал».

Убеждение иногда означает сначала предъявить экстремальное требование, а затем позволить желаемому варианту показаться разумным.

Он попался на эту технику.

—Я никогда не давал вам причин следовать за мной.

Я продолжил медленно.

—В таком случае, как я мог бы приказать вам следовать за мной? Делайте, как сказали. Конечно, мы разберемся с этим парнем.

Чон Ён на мгновение замолчал; мой ответ, очевидно, был неожиданным.

—Что-нибудь еще?

—…

Я спросил спокойно снова, но Чон Ён молчал.

На его лице отразилось замешательство.

Была ли моя реакция иной, чем он ожидал, или у него не было готовых дальнейших условий?

После долгой паузы он наконец заговорил.

—Если Ма Гон будет убит, Первый Ученик, несомненно, будет расследовать причину. Готовы ли вы принять на себя всю тяжесть этого удара?

Столкновение между Воинами Верховного Демона — это почти объявление войны, но в борьбе за власть в некоторой степени терпимо, чтобы Воин Пикового Демона устранил Верховного.

Внутри Культа Демонов это рассматривается как своего рода «инцидент» — унижение за то, что тебя одолел более слабый, или вопрос ответственности и некомпетентности.

Но терпимо не значит игнорируется.

Первый Ученик будет искать первопричину и рано или поздно призовет виновную сторону к ответу каким-либо образом.

Чон Ён спрашивал, не уклонюсь ли я от ответственности в этом процессе.

—Конечно нет. Следы неизбежно где-то останутся. Вы знаете ядовитое боевое искусство Господина Верховного Павильона, не так ли?

Чон Ён кивнул.

В момент, когда он увидел вовлеченного Господина Верховного Павильона, он, казалось, примерно предсказал, как могут развиваться события.

—Последнее…

В его голосе была серьезность.

—Мне любопытно, не поставит ли это решение Лорда Демонов в трудное положение.

Это было разумное беспокойство с его точки зрения; если Лорду Демонов будет нанесен вред, у него не было причин сотрудничать.

Я на мгновение взглянул в небо, затем заговорил.

—Прежде чем ответить на это, я спрошу вас об одном. Чей вы человек?

—…А? Конечно, я человек Лорда Демонов.

—До Лорда Демонов — чей вы человек?

—…?

Чон Ён ненадолго заколебался; его взгляд дрогнул, прежде чем он, казалось, решился и ответил.

—Я человек Культа Демонов.

—Верно.

Я кивнул.

—Не только вы, но и я. Мы живем ради процветания Культа Демонов.

Я сделал паузу и наблюдал за его реакцией.

—Честно говоря, есть много переменных. Мой выбор сейчас не навредит Лорду Демонов немедленно; возможно, даже поможет. Но то, что произойдет потом, будет сильно зависеть от моих возможностей.

Я на мгновение перестал говорить и встретился взглядом с Чон Ёном.

—Может быть хорошо или плохо. Но я могу сказать вот что: мое решение сейчас — ради Культа Демонов. Чтобы предотвратить бесчисленные жертвы…

Я ненадолго замолчал, затем заговорил более решительно.

—Это также для того, чтобы предотвратить желание Первого Ученика единолично стать лидером секты, то, что Лорд Демонов отчаянно хочет остановить.

Перестроить власть без жертв и естественным путем.

Это был путь, который я преследовал в этой жизни.

Конечно, я мог бы потрясти все своей силой, но это пошло бы вразрез с естественным потоком.

Прежде всего, я мог потерять любой шанс найти Чан Даля где-то в этом мире.

Чон Ён погрузился в глубокие раздумья с суровым выражением лица. Я не торопил его и спокойно ждал.

Затем он пробормотал себе под нос очень тихим голосом.

—…Вы сильно отличаетесь от слухов.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него. Чон Ён затем вежливо поклонился в надлежащем этикете.

—Люди называли вас Звездой Небесного Убийства, слабым и бессильным, удачливым, что вас выбрал лидер секты; они говорили, что вы будете первым устранены в борьбе за наследство. Но… видя вас лично, это были не более чем беспочвенные слухи.

В его голосе не было натянутой лести.

—Завербовать Господина Верховного Павильона, который был верным подчиненным Первого Ученика, — немалое дело. И знать мою тайную миссию в точности — такая скрытая способность, должно быть, поразительна.

Чон Ён взглянул на Господина Верховного Павильона, стоящего рядом со мной, затем повернулся обратно ко мне.

—Споры о наследстве, естественно, зависят от способностей человека. Как я могу винить вас за все, что последует?

Он шагнул вперед, низко и почтительно поклонился; в его жесте не осталось ни высокомерия, ни подозрения.

—Зная мою истинную личность и, честно говоря, найти причину отказаться труднее. Я… приму предложение.

—Сделка заключена.

Я кивнул с удовлетворением.

По правде говоря, варианты у Чон Ёна были ограничены.

Если это не вредило напрямую Лорду Демонов, у него было мало причин отказываться.

Если бы мы устранили Ма Гона и сломали власть Первого Ученика, это фактически пошло бы на пользу Лорду Демонов.

Если бы мы потерпели неудачу, для них было бы еще лучше.

Гнев Первого Ученика обрушился бы прямо на меня.

—Человек по имени Ма Гон посетит наш Седьмой Зал через пятнадцать дней. Я оценю и сообщу место встречи и когда он будет один.

—Хорошо. Я пришлю кого-то, кому вы можете доверять — свяжитесь с ним, и все будет улажено.

—Понял. Тогда я пойду первым; я и так отнял у вас слишком много времени…

—Действительно.

Чон Ён кратко поклонился и отступил назад.

Он бросил многозначительный взгляд на Господина Верховного Павильона, затем исчез с места.

Когда он ушел, Господин Верховного Павильона осторожно выступил вперед и заговорил.

—Это заместитель лидера Седьмого Зала?

Это был вопрос о миссии, о которой ему кратко рассказали перед сегодняшней встречей с Чон Ёном.

Он смотрел в направлении, куда ушел Чон Ён, с выражением интереса.

—Да.

—Можем ли мы ему доверять?

—Почему — что вас беспокоит?

—Разве он не сказал, что не будет открыто сотрудничать с нами? Это тревожит.

—Вы не понимаете, что это подразумевает?

—Да?

Господин Верховного Павильона выглядел озадаченным, и я ответил с улыбкой.

—Подумайте об этом. Заместитель выполняет миссии в тайне. Что такой человек будет делать, если его миссия не закончена?

—Хм…

После недолгого раздумья Господин Верховного Павильона, казалось, осознал и расширил глаза.

—Он пойдет искать другого Воина Верховного Демона.

—Именно.

Я кивнул и добавил объяснение.

—Он с самого начала намеревался продолжать свою миссию. Поскольку мы предлагаем взять ее на себя, он решил, что может просто искать следующую цель. Вот почему он принял наше предложение.

—Ловко принимая нашу помощь, принимая решение, выгодное Второму Сахёну. Но мой господин—

—…

—В таком случае, для нас на самом деле ничего не меняется, не так ли?

—Нет. Уже изменилось.

—Да?

—Есть такая вещь.

Я коротко усмехнулся на озадаченный взгляд Господина Верховного Павильона.

Пока он размышлял, он спросил снова.

—Мне придется сражаться с этим Ма Гоном в одиночку?

—Кто сказал, что вы будете одни?

—Как вы упомянули ранее…

—Есть еще один. Командир Черного Лебедя, которого я привел.

—…Ах!

Господин Верховного Павильона широко раскрыл глаза.

Его удивление было не простым изумлением от выполнения плана.

Он обнаружил тайное оружие Второго Сахёна, действовавшее в уединенном храме, и последовавшие действия имели более глубокий смысл.

Оставив в стороне убеждение Чон Ёна, нацелить оружие на врага, используя и его бывшего подчиненного под началом Первого Ученика, и Командира Черного Лебедя, достигшего вершины сферы Пикового Демона, было значительным.

Даже если бы это раскрылось позже, Первому Ученику было бы трудно возложить ответственность на нас.

Он думал на один, два, нет, на три шага вперед.

—Тогда возвращайтесь. У меня есть дела.

—Ах, хорошо.

При моих словах Господин Верховного Павильона вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Проводив его взглядом, я слегка потянулся.

—Срочный огонь потушен… Может, теперь навестим Восемь Королевских Железных Воинов Демонов?

Второй из троих, кого можно было склонить с помощью жетона.

Пришло время встретиться с теми, с кем я сталкивался несколько раз в своей предыдущей жизни.