Взгляд Соль Хви, когда он выходил наружу, задержался в одном месте.

Он увидел Хёк Чжина, стоявшего праздно в углу и вытиравшего слезы.

Притворившись, что не замечает, Соль Хви подошел к нему.

—Вы пришли.

Когда Соль Хви приблизился, Хёк Чжин поспешно привел себя в порядок и выразил почтение.

Несмотря на это, его покрасневшие глаза не удалось полностью скрыть.

—Ты, возможно, слышал разговор со старейшиной?

—Прошу прощения. Я не хотел подслушивать…

—Я знаю. Даже если говорить тихо, в таком ветхом здании снаружи достаточно слышно.

Соль Хви ответил так, будто это не имело большого значения.

Затем, глядя на Хёк Чжина мгновение, Хёк Чжин издал глубокий вздох и признался в своих чувствах.

—По правде говоря, мой мастер перенес много невысказанных трудностей. Он хотел учить многих учеников в главной секте, но не получил возможности. А потом, на склоне лет, он совершил ошибку, взяв такого, как я, в ученики, и теперь страдает от невзгод, которые не были ему предназначены.

Голос Хёк Чжина нес в себе глубоко укоренившуюся обиду.

Проведя долгое время в Цинчэн, он хорошо знал навыки Чхон Хо.

Ему трудно выносить эту ситуацию, когда его собственные недостатки становятся еще более очевидными.

—Я не совсем понимаю.

Но Соль Хви не был тронут такими эмоциями.

—…Простите?

—Разве вы, даос Хёк Чжин, не являетесь представителем Цинчэн? Что в этом плохого?

—Даос, как вы сами видели, я не могу представлять даже Цинчэн, не говоря уже о том, чтобы быть обычным… обычно встречающимся…

—Обычным?

—……

Хёк Чжин не мог закончить предложение.

Он знал, что если назовет себя обычным мастером, это сделает положение его мастера еще более трудным.

Казалось, будто Чхон Хо, который привел с собой средние навыки, отвергается как обычный даос.

—Даос Хёк Чжин.

Позвал Соль Хви, словно утешая Хёк Чжина, который низко опустил голову.

—Я знаю, как даос Хёк Чжин может быть признан Сектой Цинчэн.

—Это правда?

Спросил Хёк Чжин, глаза которого блестели от любопытства.

—Однако процесс будет труднее, чем ожидается. Даже если так, если вы желаете, я могу помочь вам.

Это был тот самый момент.

*Туд*.

Без предупреждения Хёк Чжин упал на колени.

—Великий даос, я сделаю все что угодно. Хотя меня не признают в Цинчэн, есть одна вещь, которой я могу похвастаться: моя верность и искренность в соблюдении обещаний. Я могу вас в этом заверить.

«Я знаю. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой».

Соль Хви кивнул, вспоминая далекое прошлое.

Хёк Чжин был среди самых прилежных даже в Цинчэн.

Среди многих людей в Цинчэн он был одним из немногих, кому Соль Хви доверял.

Если спросить, насколько он был прилежен, можно сказать, что его искренности было достаточно, чтобы тронуть сердце сурового Чхон Хо.

—Тогда давай сделаем так. Завтра утром приходи на утес, откуда видно Озеро Лунного Света с одного взгляда. Там я научу тебя, как быть признанным Цинчэн.

—Утес Озера Лунного Света… вы имеете в виду?

—Да. Пока это все.

С этим ответом Соль Хви прошел мимо Хёк Чжина.

Хёк Чжин, который думал, что просто услышит содержание, выглядел озадаченным, но Соль Хви не стал объяснять дальше.

Потому что это то, что он должен испытать сам.

Следующее утро.

На утесе с видом на Озеро Лунного Света.

На небольшой поляне с видом на озеро Соль Хви и Хёк Чжин стояли лицом друг к другу.

Выражения лиц двоих, стоящих друг напротив друга, были почему-то особенными.

Один был полон уверенности, в то время как другой казался слегка напряженным и скованным.

—Ну, с сегодняшнего дня я — Мён Хви, которому поручено обучать техникам для признания Хёк Чжина в Цинчэн.

—Что? Обучение?

—Да, именно так.

Хёк Чжин выглядел заметно растерянным.

Он ожидал получить какие-то наставления, но быть обученным кем-то из Удана, а не из Цинчэн, было неожиданностью.

Соль Хви дополнительно объяснил ему.

—Вчера вечером я сообщил даосу Чхон Хо, что возьму на себя ответственность за твое обучение, и получил разрешение. Не волнуйся. Я уже знаком с базовыми навыками Секты Цинчэн, так что трудностей в обучении не будет.

—О, но…

—И.

Прежде чем противник успел возразить, Соль Хви продолжил твердым тоном.

—С точки зрения обучения, я буду как твой мастер, так что для удобства буду говорить неформально. Есть ли у тебя возражения?

Хёк Чжин покачал головой.

—Нет, совсем нет. У меня есть лишь одно любопытство.

—Говори.

—Хотя я благодарен за обучение, зачем мастеру из Удана выходить вперед…?

—Разве не потому, что я понимаю боевые искусства Цинчэн лучше, чем ты?

—Что?

Выражение лица Хёк Чжина застыло при замечании о том, что он понимает Цинчэн лучше.

Но поскольку его мастер признал это, он ничего не мог сказать, даже если чувствовал недовольство.

Более того, человек перед ним продолжал разговор слишком невозмутимо.

—Ну, раз уж так вышло, я буду говорить неформально. И прежде чем мы начнем, я задам вопрос. Как ты думаешь, в чем смысл тренировки?

Серьезный вопрос, лишенный всякого юмора, встретил столь же серьезный ответ от Хёк Чжина.

—…Это чтобы стать сильнее.

—Тогда что значит быть сильным?

—Это значит нелегко проигрывать, с кем бы ты ни столкнулся.

—Тогда что нужно делать, чтобы нелегко проигрывать кому-либо?

—…Нужно тренироваться.

—Тренировать что?

—Нужно тренировать тело и разум через боевые искусства Секты Цинчэн.

—Это неверно.

—…Простите?

Соль Хви решительно провел черту здесь.

—Освоение боевых искусств Цинчэн отличается от тренировки тела и разума.

—Это неправда! Базовые боевые искусства Цинчэн включают множество упражнений для усиления физической силы. И как ученик Цинчэн, естественно тренироваться, используя боевые искусства Цинчэн.

—Вот как?

—Да.

—Хорошо. Тогда давай проверим это.

Хёк Чжин был внутренне шокирован решительными словами даоса.

Он не мог не задаться вопросом: «О чем он вообще думает?»

*Щелк*.

Тем временем Соль Хви отломил ветку от ближайшего дерева.

Затем, снова повернувшись к Хёк Чжину, заговорил.

—Хорошо, я атакую один раз, попробуй заблокировать.

—Простите? Да.

Хотя он не понимал внезапного решения атаковать веткой, Хёк Чжин почувствовал, что стойка противника с веткой казалась неуклюжей.

—Но с этим…

—Не волнуйся. Этого будет достаточно для тренировки такого, как ты.

*Сшш*.

В такой ситуации Хёк Чжин обнажил меч без дальнейших вопросов.

Даже так, он не мог понять, чему даос пытается его научить.

Он знал, что противник искусен, но между настоящим мечом и веткой дерева была значительная разница.

Разве ветки не ломаются сразу, просто ударяясь друг о друга?

—Хорошо, начнем.

Соль Хви, приняв стойку готовности, встал лицом к Хёк Чжину.

Он быстро взмахнул веткой без каких-либо особых движений.

*Вжух!*

—Ах.

Хёк Чжин застыл на месте.

Даже несмотря на то, что ветка быстро двинулась и остановилась прямо перед его головой, он не мог среагировать, не говоря уже о том, чтобы защититься.

Это было невероятно просто, но атака противника была настолько быстрой, что бросала вызов здравому смыслу.

—Было слишком внезапно? Тогда попробуем немного медленнее.

На этот раз Соль Хви намеренно поднял ветку. Он принял стойку, указывающую, что будет рубить, а не колоть.

И как только он закончил говорить,

—Поехали.

*Вууш!*

Ветка взмахнула вниз, и Хёк Чжин поспешно отступил.

На этот раз ему удалось избежать удара, не будучи задетыми.

Но затем,

—Твоя стойка разрушилась.

—…Что?

—Ты избежал удара, но поскольку твоя стойка сломалась, нельзя сказать, что ты правильно парировал. Ты это хорошо понимаешь, не так ли?

Соль Хви подчеркнул свою мысль здесь.

—Смотри. Как это? Тебе нужны были боевые искусства Цинчэн, чтобы парировать мою атаку только что?

—…!

При этих словах глаза Хёк Чжина расширились.

Ранее он упомянул, что базовые боевые искусства Цинчэн включали много тренировок для повышения выносливости и ментальной силы.

Но только что не было времени даже использовать Цинчэн или что-либо еще.

Он был слишком занят попытками ответить на подавляющую скорость.

Соль Хви заговорил.

—Почему? Чувствуешь себя несправедливо? Хочешь возразить, что на самом деле ты искусен, и твоя точка зрения верна?

—Это…

Даже здесь Хёк Чжин потерял дар речи.

Если бы он хотел оправдаться, он должен был хотя бы уклониться, используя работу ног Цинчэн при отступлении.

Однако только что он был так занят уклонением, что не мог даже обратить внимание на свою разрушающуюся стойку.

Соль Хви заговорил снова.

—Итак. Когда ты видишь, как кто-то колет мечом, обычная реакция — отступить. А блокировать колющий меч? Это требует очень быстрых рефлексов. Но это немного отличается от тех, кто использует боевые искусства.

Соль Хви продолжил говорить.

—Использовать боевые искусства означает уметь уклоняться от колющего меча, одновременно приближаясь к противнику для контратаки. Потому что если ты отступаешь, ты упускаешь возможность. К тому же, хотя блокирование позволяет выполнить технику, существует так много стратегических приемов, что прямое столкновение затруднено.

—Ах…

—В конце концов, будь то Цинчэн или где-либо еще, чтобы выполнить технику—

Сказал Соль Хви, двигая веткой.

—Ты должен выйти за рамки уклонения и приблизиться к противнику. Только тогда ты сможешь использовать желаемые техники Цинчэн. Основы, которые я подчеркнул, необходимы для достижения того, что я упомянул ранее.

Соль Хви указал на свои собственные глаза.

—Глаза, которые видят, и скорость реакции. Чтобы делать это правильно, нужно иметь прочную основу силы нижней части тела. Вот почему тело и разум имеют приоритет над боевыми искусствами.

Хёк Чжин не мог ответить.

Все слова были такими логичными и убедительными.

—С сегодняшнего дня ты будешь уделять первостепенное внимание этой тренировке. Тренировке, которая укрепляет твое тело и разум.

—Какого рода…

Только тогда спросил Хёк Чжин.

На что Соль Хви дал краткий ответ.

—Физическая тренировка.

Этим вечером.

Соль Хви приветствовал Лидера Тренировочного Зала Чжин Му, когда тот вошел в комнату.

—Ты хорошо поработал.

—Зная это, ты все равно привел меня сюда.

—Ах, кажется, есть небольшое недопонимание.

—Какое недопонимание! Как насчет поменяться телами со мной? С твоими навыками ты мог бы легко обмануть всех обратными техниками….

Голос Лидера Тренировочного Зала был полон недовольства.

Почему так много событий?

И почему в Цинчэн так много даосских храмов?

Каждый раз, когда он шел, ему приходилось слушать длинную речь об истории или о чем-то еще.

—Но работа идет хорошо?

Несмотря на свои жалобы, он проявлял интерес к тому, что делал Соль Хви.

Честно говоря, его интересовал не только сам Соль Хви, но и Цинчэн.

В каком-то смысле, разве боевые искусства Цинчэн не были похожи на массивную стену, которая появилась перед ним, когда он достиг Верховного Состояния?

—Хёк Чжин сейчас на начальной стадии. Однако он накопил значительные озарения, так что если мы будем учить его одно за другим, он вырастет в мгновение ока.

—Я никогда не сомневаюсь в том, что ты делаешь, но знаешь ли ты? Проблема сейчас не в боевых искусствах второразрядных учеников.

—Что? Что ты имеешь в виду….

Лидер Тренировочного Зала продолжил с преувеличенными жестами, как будто ожидал этого и как будто без него случилась бы катастрофа.

—Вчера, видишь ли, пришло сообщение от Секты Куньлунь и Секты Кунтун. Из того, что я слышал, речь шла о выборе лучшего воина среди трех сект.

—Лучшего воина?

Когда Соль Хви выглядел озадаченным, Лидер Тренировочного Зала заговорил с раздраженным выражением лица.

—Да, лучший воин секты. Прежде чем определять навыки учеников, они хотят выбрать мастера, который представляет секты. Они хотят, чтобы я наблюдал за этим.

Соль Хви выглядел озадаченным.

В прошлом, которое он помнил, такого предложения точно не было.

«Могло ли присутствие Лидера Тренировочного Зала здесь повлиять на это….»

Было возможно, что присутствие лучшего воина Секты Удан здесь оказало влияние.

—Итак, Секта Цинчэн согласна на это?

Когда Соль Хви спросил, Лидер Тренировочного Зала кивнул.

—Они сказали, что согласны.

—……!

Это было именно так, как сказал Лидер Тренировочного Зала; проблема была не в текущем соревновании боевых искусств второразрядных учеников.