*Грохот!*

Мощное давление ветра, среди порывов которого сверкают молнии.

Оно с легкостью разнесло потолок подземной тюрьмы, пробив не только первый подвальный этаж, но и всё здание над ним.

*Бум!*

Когда гром эхом отозвался в ушах, стали очевидны шокированные реакции тех, кто находился внутри.

Ветер от кулака незнакомца был силой, далеко выходящей за рамки здравого смысла. Давление, возникшее в момент удара о землю, породило странный феномен — настоящий вихрь. Но когда этот вихрь принял форму, окутанную молниями, люди почувствовали страх прежде, чем удивление.

Даже Владыка Демонов и Дух Клыка, видевшие Искусства Демона Грома и Техники Абсолютного Верховного Демона своей секты, ощутили то же самое. Прием, который продемонстрировал этот человек, был не просто созданием грома, а боевым искусством, заставляющим ошибочно поверить, будто сам ветер призывает молнии.

— С чего бы такому ничтожеству, как ты, вести себя так, будто ты бессмертный?

Соль Хви отряхнул песок и поправил одежду. Даже в последний момент он казался крайне недовольным своим противником, который бросил на него столь высокомерный(?) взгляд.

— Что это было за боевое искусство только что?.. — Ю Пэ, стоявший в оцепенении позади Соль Хви, быстро пришел в себя и спросил.

Сначала это показалось Техникой Абсолютного Верховного Демона, но теперь он сомневался. Никакой демонической ци не чувствовалось. Сонхва пребывал в похожем состоянии, а рот Ю Пэ буквально готов был разорваться от изумления.

— А, это... — Соль Хви слегка обернулся и произнес: — Это боевое искусство Секты Цинчэн.

— Секты Цинчэн?

— Разве вы не знаете Секту Цинчэн? Даосы, владеющие мечами. Цинчэн из зеленой тени.

Из-за посторонних глаз он избегал Техник Абсолютного Верховного Демона и намеренно исключил боевые искусства Удан или Шаолинь, поэтому боевое искусство Цинчэн проявилось само собой.

«Конечно, я и не думал, что оно будет содержать ци грома...»

То, что продемонстрировал Соль Хви, было искусством Секты Цинчэн под названием «Ладонь Ветра и Грома». Несмотря на название, эта техника обычно не сопровождалась силой молний. Она была названа так из-за великой мощи, уподобленной грому, но, на удивление, при исполнении на уровне владения всеми вещами проявился феномен воплощения ци грома.

«Если подумать, интересно, как там мой мастер».

Исполняя это искусство, Соль Хви вспомнил своего старого учителя. В каком-то смысле то, что он осознал сейчас, могло быть истинной ци грома — вершиной того «Чистого Ветра», к которому стремилась Секта Цинчэн. Это стало подтверждением того, что их путь соприкасается с глубокими тайнами мироздания, и в то же время заставило вновь осознать, что их заветное желание не так-то легко достижимо.

— Сонхва. Пойдем со мной. Путь для выхода удобно расчищен.

— А? Я?

— Конечно, ты. Если только... ты не хочешь, чтобы они и дальше использовали тебя здесь?

— Ах...

Только тогда Сонхва понял, ради чего незнакомец пошел на такой огромный риск. Конечно, была ли единственной целью его спасение — неясно, но, по крайней мере, идти с этим человеком казалось лучше, чем оставаться здесь.

— Понял — А-а-а-а! — Сонхва закричал, когда Соль Хви прямо на полуслове закинул его на плечо.

Несмотря на крики, Соль Хви крепко держал его и уже собирался уходить, как вдруг остановился. Ему нужно было кое-что сказать Лидеру Кровавых Войск, который просто ошарашенно смотрел на него.

— Ю Пэ.

— ...?

— Тот долг, что был у меня прежде. Этим я его выплатил.

Ю Пэ моргнул. Его выражение лица говорило о том, что он совершенно не понимает смысла слов человека, продемонстрировавшего столь сокрушительное мастерство. По правде говоря, любые слова сейчас с трудом доходили до его сознания — он был просто в трепете перед силой, способной противостоять самому Лидеру Культа.

«На этот раз я твой должник. Я обязательно отплачу тебе позже».>

Но Соль Хви помнил всё отчетливо. Благодетель, спасший ему жизнь в кризисной ситуации. И щедрое предложение присоединиться к нему. Для Соль Хви Ю Пэ был именно таким человеком.

— Еще увидимся. В следующий раз постарайся улыбнуться.

*Паат.*

Прежде чем Ю Пэ успел ответить, Соль Хви прыгнул в пробитый проем. Ни Ю Пэ, ни выжившие капитаны, ни даже Владыка Демонов с Духом Клыка не смогли его остановить. В наступившей тишине их разум пробудил лишь...

*Бум!*

Громкий шум. Из-за предыдущего удара часть потолка тюрьмы снова начала рушиться.

— Потолок падает!

Только после чьего-то выкрика все пришли в себя и начали суетливо двигаться.

Соль Хви направился в кабинет Демона Земли в Небесной Библиотеке. Учитывая безопасность Сонхвы и расположение, это казалось самым надежным местом.

— Оставайся здесь, — сказал Соль Хви, добравшись до верхнего этажа. Сонхва замахал руками:

— При всем уважении, безопасность моего мастера...

Сонхва беспокоился о своем учителе. Это было понятно — за свою короткую жизнь он получил от этого человека огромную помощь.

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы его доставили в безопасное место. Тебе нужно отдохнуть.

После этих слов Сонхва немного успокоился. Возможно, это была вера, рожденная из увиденного им мастерства.

«Он выглядит измученным».

Даже с первого взгляда было видно, что Сонхва истощен. Потратив силы сверх своих возможностей, он нуждался в покое. В ближайшее время ему следует избегать любых техник, требующих накопления ци.

— Почему вы пытаетесь мне помочь?.. — Сонхва задал вопрос, хотя казалось, что он вот-вот упадет от усталости. Он был встревожен. Доброта от незнакомца, которую он раньше видел только от мастера, казалась ему чем-то чуждым. Соль Хви почувствовал, что ради здоровья мальчика его нужно успокоить.

— Ты ведь умеешь гадать?

— ...У меня есть в этом способности.

— Было ли в предсказании сказано о ком-то, кто спасет тебя?

— ......

Вопреки ожиданиям, Сонхва замялся, заставив Соль Хви озадаченно склонить голову. Это было странно. Разве в прошлом он не говорил, что его спасет тот, кто не упомянут в гадании? Соль Хви спросил снова:

— Почему ты колеблешься?

— Я не знаю.

— Чего именно ты не знаешь?

— Того... хорошо ли это или нет.

Что это могло значить? Чтобы Сонхва, известный точностью своих предсказаний, говорил такое.

— Честно говоря, мои чувства запутаны. Хотя я знал о переменах в своей судьбе, я не получил ясного ответа, благо это или вред. И смерть, и жизнь нависли над моим путем, и ни одна не отступает.

— ......

— Но встретив вас лично, я пришел к некоторым догадкам.

— К каким?

— Вы — тот, кто не связан никакими законами.

Непостижимые речи. Кто-то, не связанный законами.

— Я смотрю в совпадения через гадание, но точнее — я изображаю перемены природы, заложенные в астрологии, через заклинания и рисую их в своем уме. Поэтому я хочу спросить. Вы... — Сонхва посмотрел на него с серьезным выражением лица: — Вы человек?

— ......!

В тот миг, когда веки Соль Хви едва заметно дрогнули, Сонхва поспешно склонил голову:

— Простите за дерзость, но это был единственный ответ, который я нашел. Человеческие эмоции излучаются во вселенную в той или иной форме, и если человек не выражает их, я не могу найти ответ. Поэтому я подумал, что вы не человек.

— ...

Соль Хви не ответил. Он был поражен. Точнее, как сказал Сонхва, ситуация была удивительной, и он сам это осознавал. Дело было не в том, что эмоции исчезли, как говорил Сонхва, а в том, что сам Соль Хви теперь воспринимал их иначе.

«Может ли это быть из-за того, что я превзошел нынешнюю сферу?»

Когда он подумал об этом, вероятность подтвердилась. В какой-то момент его чувства перестали вспыхивать жаром или остывать холодом, как раньше. Ощущения черпались из прошлого опыта в виде эмоций, которые просто фиксировались в уме. Взгляд на Сонхву был таким же: он спасал его из-за отголосков старых воспоминаний, а не потому, что ему было жаль его здесь и сейчас. После того как его верхний дантянь превратился во вселенную, шесть желаний и семь чувств будто испарились.

«Неужели... Тебе удалось обуздать все шесть желаний и семь чувств?»

Голоса двоих людей слабо отозвались в памяти. Тогда он ответил, что просто не поддается им, но внутри оставалось много эмоций. Теперь же он понимал, что это была ложь. Эмоции не возникали естественно — они были созданы, заучены или внушены себе за сотни жизней. Возможно, Сонхва именно на это и указал. Он не мог выразить эмоции, и в конечном счете это было тем, что не могло раскрыть даже гадание.

— Сонхва. Возможно, я действительно нахожусь в такой ситуации, как ты сказал.

— Простите?

— Хотя я пришел, чтобы изменить будущее, на самом деле я нахожусь в состоянии, когда не чувствую никаких эмоций в сердце.

Глаза Сонхвы расширились. Подобное заявление вряд ли могло убедить кого-то другого, но Сонхва, казалось, немного понял.

— Если останешься со мной, ты со временем поймешь причину. Разве это не повод для тебя быть рядом?

— ...Да. Если такова причина, я тоже хотел бы быть с вами, господин.

Даже для Сонхвы, обладавшего природным талантом, было важно выяснить, что за существо Соль Хви. Возможно, он и не догадывался, что станет фигурой, влияющей на его судьбу или, как он выразился, на будущее.

— Отдыхай. Там в углу есть кровать.

Сказав это, Соль Хви отвернулся. На душе было сложно. Казалось, он обнаружил в себе нечто, во что раньше боялся заглядывать. И прежде всего...

«Эмоция».

Даже в этой ситуации он снова удивился тому, что не чувствует ничего.

Поздняя ночь.

Чок Па недолго отдыхал в своем кабинете. В это время в Скрытых Войсках происходила смена кадров. Было необходимо соблюдать баланс, выбирая тех, кто шел на повышение, и тех капитанов, чьи способности оказались ниже ожидаемых. К тому же нужно было реорганизовать план тренировок. Методы обучения для каждого подразделения различались, и ему казалось, что от этого он скоро облысеет.

Мужчина, сидевший ссутулившись, резко вскочил с места, увидев вошедшего в открытую дверь.

— Это же Демон Земли!

— Как поживаете, инструктор?

Соль Хви прибыл в Скрытые Войска в облике Демона Земли. В этом виде было проще командовать подчиненными. Учителя Сонхвы он уже приказал доставить в безопасное место.

— Что привело вас в это скромное место в столь поздний час... Случилось что-то важное?

— Я просто хотел кое-что спросить.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Соль Хви, глядя, как инструктор суетливо предлагает стул, подумал, что этот человек всегда был таким подобострастным.

— Всё в порядке. Я задам один вопрос и уйду.

— Ах, понимаю. Спрашивайте что угодно.

Инструктор, говоривший с поклоном, буквально излучал заученную вежливость.

— Вы помните имена моих подчиненных в Скрытых Войсках?

— Конечно. В конце концов, я офицер по подготовке. Я знаю их всех без исключения.

— Вот как? Тогда... — Соль Хви на мгновение замолчал. — Вы знаете кого-нибудь по имени Со Рён? Она могла быть среди новичков...

— Со Рён? Со Рён... Со Рён...

Чок Па потер лоб, погрузившись в раздумья, но не смог сразу ответить. Затем он произнес:

— Если память мне не изменяет, среди стажеров пока нет никого с таким именем. Но я обязательно проверю еще раз на всякий случай.

— Хорошо. Я просто спросил, так что не переживайте.

Соль Хви кивнул. Если подумать, она не обязательно должна была снова попасть в Скрытые Войска. Он даже не знал, где была её отправная точка в этой жизни.

— Хорошая работа.

Соль Хви медленно направился к двери. Но его шаги замерли от внезапных слов Чок Па.

— Ах, вот оно.

Он не мог не остановиться. Чок Па, быстро просматривая отчеты и прошлые записи, выхватил одну из книг и продолжил:

— Они мертвы.

— ...

— Здесь сказано, что ту, кто погибла во время экзамена по боевым искусствам, звали Со Рён.