*Свиш*

Поток воздуха утих, и Соль Хви остановился, чтобы показать себя. Он вошёл, весь в поту.

*Шаг*

Чхон Хо ждал. Когда Соль Хви сел рядом с ним, он сказал:

—Думаю, мне действительно пришло время умирать. Делать такие странные вещи в последние годы…

Его выражение лица было спокойным. Он повернул голову и мягко заговорил с Соль Хви:

—Тебе, должно быть, было трудно, потому что твой мастер был так суров.

—Нет. Я просто благодарен, что мастер помог ученику осознать то, что было забыто.

Соль Хви склонил голову перед своим мастером. В его словах не было ни капли фальши.

Даже если он жил и изучал искусства, был ли он действительно членом Цинчэн? В глазах тех, кто с юных лет усвоил истинный дух секты, он ничем не отличался от чужака.

Возможно, в том возрасте это было трудно заметить, потому что все были одержимы желанием стать сильным воином.

—Мастер. Ученик должен кое-что сказать вам. На самом деле, о прошлом, о котором я никогда не говорил…

—Всё сделано. Тебе действительно нужно говорить это снова?

—…?

Его мастер прервал его слова, и Соль Хви посмотрел на него потрясёнными глазами.

Чхон Хо говорил спокойно, глядя на спокойное и широкое озеро, вокруг которого была небольшая рябь.

—Разве ты уже не говорил своим мечом? Есть эта отчаянная потребность подняться выше, и много историй о гневе и печали. Эта цель, вероятно, тот, кто сделал тебя таким, верно?

—Мастер…?!

Соль Хви вскочил со своего места. Это был шок за пределами удивления.

Очевидно, что фехтовальщик, достигший определённого уровня, мог многое прочитать из движений меча противника. От эмоций, мыслей и отношения к своему мечу.

Но теперь казалось, что его мастеру удалось прочитать эмоции прошлого. Что именно его мастер увидел в его танце меча?

—Теперь я понимаю то, чего не понимал раньше. Твоя жизнь достигла уровня, который нельзя судить. Убивать с такими глубокими эмоциями и даже принимать этот путь. Это удивительно. Нечто, заслуживающее уважения.

—Мастер, я…

—Я на мгновение задумался о том, почему ты действительно пошёл по пути секты. Некоторое время назад я думал, что ты просто хотел боевых искусств секты, но теперь я знаю, что это не так.

Чхон Хо медленно посмотрел на Соль Хви и продолжил говорить.

—Тебе должно быть, было трудно. Причина, по которой ты возводил стену в своём сердце, была не в том, что ты хотел кого-то, кто будет тепло говорить; ты просто хотел, чтобы кто-то видел тебя, не заботясь о твоём сложном прошлом. И всё же, поскольку ты должен был следовать пути этой секты, было совершено много ошибок.

—…!

Глаза Соль Хви дрогнули при этом.

Была ли это мудрость, которой обладал старейшина? Правда, которую его мастер не знал и которую хотел скрыть, была раскрыта. Он был тронут тёплыми словами мастера.

—Соль Хви. Ты мой ученик.

—…

Соль Хви опустил голову, не в силах скрыть свои эмоции. Это был не холодный северный ветер, который заставил его чувствовать себя обнажённым, а тёплый солнечный свет.

Мягкие и тёплые слова, страсть, которую он никогда не мог выразить перед своим мастером, одиночество и отчаяние, которые он чувствовал до сих пор, — всё это растопило его сердце.

—Боевые искусства Цинчэн могут не удовлетворить тебя. Не только мастер, но и десятки предков этой секты могут не научить тебя тому, чего ты хочешь. Но даже так, никогда не забывай. Боевые искусства Цинчэн — это не только сила, но и отношение к миру.

Секта Цинчэн.

Место, называемое священной землёй даосизма, где просветление и изучение бесчисленных даосов объединились, было, конечно, боевыми искусствами, но в основе всего этого лежал этот несгибаемый дух.

Возможно, это была старомодная часть — чрезмерно следовать формальностям, не забывая основ. Нельзя отрицать, что вещи проистекали оттуда.

Чхон Хо указал на это.

—Ступай и посмотри на Удан.

—Мастер…?!

Соль Хви не мог поверить в то, что слышит.

Удан. Его мастер, который ценил свою собственную секту, упомянул название другой секты.

Соль Хви немедленно ответил:

—Нет, мастер. Хотя ученик проявил желание расти, направление, в котором я хочу учиться, — от нашей…

—Я знаю. Но как ты можешь быть таким неосведомлённым? Я не это имел в виду.

Чхон Хо посмотрел на озеро.

*Всплеск*

Нежные волны колебались на поверхности озера. Он закрыл глаза и тихо открыл рот, как будто собираясь с мыслями.

—Хотя Цинчэн — священное место даосизма, есть его части, настолько поглощённые старой славой, что они не видят реальности. Со времён прошлых учений многочисленные даосы объединили просветление и боевые искусства предков, создав множество сект, и среди них родилось много талантливых людей. Среди них есть те, кто обретает просветление с основ, как мы, но есть и те, кто постепенно продвигается вверх, как Шаолинь или Удан.

—Мастер…

—Это не вопрос да или нет. Это по-другому. К сожалению, здесь нет боевых искусств, которые могли бы дать тебе просветление. Вот что я говорю. Чтобы достичь более высокого уровня, нужны другие вещи.

—…

Лицо Соль Хви выглядело сложным.

Что ж, его мастер родился в Цинчэн и прожил там всю свою жизнь. Было трудно даже предположить, в каком состоянии духа должен был находиться такой гордый человек, чтобы предложить попробовать что-то новое в другой секте.

*Шшш*

Чхон Хо медленно повернул голову, чтобы увидеть Соль Хви, кланяющегося.

Чхон Хо сказал последние слова, которые мог как мастер.

—Без меча нет человека. Но это то же самое. Что толку в мече без человека? Пока человек носит меч, Цинчэн с ним. Даже если ты поднимешься на позицию, с которой будешь обозревать мир, или даже если наступит момент, когда меч сломается, пока ты пытаешься, я буду с тобой, в минуты печали и радости.

—…Мастер?

Соль Хви был ошеломлён внезапными словами своего мастера. Лицо его мастера, которое до сих пор было жёлтым, покраснело.

Он теряет это!

Лицо Соль Хви побледнело.

Ветер меча, который он продемонстрировал некоторое время назад, дул как освежающий бриз.

Естественно, внутренняя энергия Цинчэн в теле его мастера ассимилировалась с ним. Было сильное сопротивление, но это не всегда было хорошо.

Подавляющая энергия, которую нельзя контролировать, может только прекратить жизнь пожилого человека.

—Мастер, мастер! О нет. Что я…!

Чхон Хо улыбнулся и махнул рукой Соль Хви, который был в шоке.

—Ха-ха. Не устраивай сейчас беспорядок. В конце концов, люди не живут вечно. Боевые искусства нашей секты, которые ты продемонстрировал, сняли беспокойство, глубоко засевшее в моём сердце.

Это было правдой. С телом, которое давно потеряло свою силу и энергию, он ждал дня, когда всё это закончится.

И он узнал срок несколько дней назад. Напротив, он лично стал свидетелем того, как его ученик поднялся до высшего предела секты, и это принесло ему радость.

—Мастер…

—Не сдавайся. Я всегда буду с тобой. Я искренне заботился о тебе и любил тебя, мой ученик… Сок-Хви.

Ни намёка на ложь не было на лице Чхон Хо, которое изменилось на доброжелательное.

Осталось только тепло, которое было, когда он учил меня.

—Я тоже… очень любил тебя.

Соль Хви опустил голову, рыдая.

Он раскрыл свои внутренние мысли, которые хотел высказать, придя к мастеру, но не мог легко выразить.

Впервые в жизни.

Мастер, который относился к нему как к человеку. Если привязанность тех, у кого общая кровь, не глубока, то этот человек, который впервые дал ему тепло, теперь терял своё собственное тепло.

Для Соль Хви, который всегда жил самостоятельно, эта боль была слишком сильной.

*Шш*

Его мастер гладил волосы Соль Хви. И его рука медленно упала.

—Хук. Аа…

Долгое время Соль Хви не мог видеть лица своего мастера. Всё, что он мог делать, это тереть старую, мозолистую ладонь.

Зима в Цинчэн была холодной.

Смерть старейшины Чхон Хо, столпа секты, опечалила всех даосов. Прах Чхон Хо нёс Сок-Хви.

Как и было завещано, он осторожно опустил их в озеро.

Мастер…

Соль Хви также претерпел много изменений в своих мыслях после ухода от мастера.

Сотни жизней, к которым он ничего не чувствовал. В конце концов, важны были не потерянные жизни.

Даже если прожить всего один раз, важнее было то, как ты живёшь. Если подумать, самой ценной жизнью среди прошлых жизней Соль Хви была та, когда он выложился по полной, думая, что это конец, и даже не заботясь о том, что будет дальше.

По мере того как его опыт угасал, он осознал это всё благодаря своему мастеру. Дело было не в том, сколько или как долго ты живёшь. Даже один раз, живи жизнью, придавая ей значение.

Обычно Соль Хви планировал посетить все места в Девяти Великих Сектах. Он пытался изучить их техники, просветления, которые можно было получить.

Но теперь всё это казалось мимолётным. Только один раз.

Кроме захода в Удан, о котором говорил его мастер, он отказался от мысли идти куда-либо ещё.

Это потому, что он решил, что если он достигнет лучшего в этой секте, то определённо сможет достичь Абсолютного состояния, приняв природу Удана.

Джин Гу, один из нынешних старейшин в Удане.

В детстве он считался гением, который освоил все боевые искусства Удана, и говорили, что до 15 лет он не знал никаких боевых искусств Удана.

Но когда он стал взрослым, случилось это серьёзное происшествие.

Во время оценочного теста по какой-то причине этот коллега бросил кинжал и, не сумев заблокировать его, в конце концов упал.

В этом инциденте он получил серьёзные травмы, из-за которых его рука оказалась парализованной, и говорили, что он не мог часто практиковать боевые искусства, поэтому его редко видели.

Годы спустя он часто появлялся в местах, где собирались местные жители, или выполнял случайную работу, например, предоставлял комнаты для гостей Удана. И со временем он стал владельцем надлежащего святилища.

—Фух…

Однажды он сгребал листья на лестнице. Обычно он не мог так хорошо стоять, но, поскольку его руки были сильными и у него было отличное равновесие, это не казалось трудным.

Примерно убравшись, он лёг неподалеку в беседке и на мгновение закрыл глаза.

Когда он снова проснулся от холодного ветерка, он увидел улыбающегося старика примерно того же возраста.

—Кто вы?

Спросил он.

Во-первых, из-за очевидного возраста он спросил открыто, но он также чувствовал, что старую мантию нельзя игнорировать.

—Просто проходил мимо. Думаю, сломалась повозка, и я хотел поискать Пик Небесного Господа.

Небесный Господин.

Мантия другого человека привлекла его внимание. Эта старая униформа с изображением горы и благородного журавля вокруг плеча.

Он немедленно поправил свою позу.

—Вы член Секты Цинчэн?

—…Член? Нет, но да.

—Не может быть. Как вы сюда попали?

Джин Гу поспешно поклонился. Это потому, что он вспомнил то, что недавно слышал на собрании в секте.

И если кто-то пришёл сюда, он должен быть тем, кто занимал важную должность в Цинчэн.

—Это место слишком убогое, чтобы прислуживать вам. Если это не будет грубо, могу ли я официально приветствовать вас здесь, в Храме Пяти Драконов?

—Ха-ха. Это действительно необходимо?

—Ах…

Джин Гу понял, что это значит. Пожилой мужчина перед ним пришёл повидаться с ним, а не с окрестностями.

—Не чувствуй себя обременённым. Я просто хотел встретиться с тобой. Кому я буду прислуживать в Удане в следующей жизни?

—…?

—И теперь это решено. Если ты хороший коллега, неважно, мастер ты или нет.

—Что вы…

Джингу посмотрел на него в шоке. Глаза Соль Хви были наполнены радостью.

Он нашёл человека, который станет целью его следующей жизни.