Соль Хви поужинал в подвале.

После второго испытания, которое проходило днём, Демон Земли и его люди поспешно ушли. После этого они ничего не сказали, поэтому он ждал здесь.

—Я прошёл или провалился…?

Соль Хви проворчал, ожидая.

Он подготовился ко многому, но не знал, понравится ли это Демону Земли. Изначально это был вопрос, на который невозможно было ответить.

—Интересно, помогли ли три месяца подготовки…

Вопрос, который Демон Земли задал в конце, был куда важнее, чем запоминание 200,000 книг.

Ну, даже если это были знания, которые Соль Хви втиснул в свою голову, Демон Земли и так уже всё знал.

Просто хвастаться своей памятью не впечатлило бы Демона Земли, поэтому Соль Хви строил свои ответы, основываясь на прошлом опыте и правильных формулировках, чтобы задеть его сердце.

Иными словами, это были ответы, которые он не смог бы дать без своего прошлого опыта.

—А что если я провалился?

Проблема была в этом.

Если он провалится, он сможет попробовать снова. Но… что тогда делать с этой жизнью?

Не было никакой необходимости создавать экстремальную ситуацию, где он может умереть, только потому что не стал тайным воином.

Шаг

А?

Спустя некоторое время дверь открылась, и послышались приближающиеся шаги.

Кииик

И человек, отразившийся в напряжённых глазах Соль Хви… был Демон Земли.

—Ну как?

Его выражение оказалось неожиданно светлым. Соль Хви думал, что Демон Земли будет чувствовать себя некомфортно, но он был здесь и даже...—

—Почему ты так выглядишь?

Его лицо было напряжённым.

—Это… мне было любопытно, каким был результат испытания.

—Конечно, ты прошёл. Разве есть смысл отпускать человека после такого идеального ответа?

Не нужно было ничего говорить. Только тогда Соль Хви смог улыбнуться.

Сразу же возник вопрос:

—Третье испытание…

—Именно поэтому я здесь.

Демон Земли улыбнулся.

Он сделал жест и лёгкой походкой пошёл вперёд.

—Следуй за мной. Мне есть что тебе показать.

Демон Земли привёл его в свой кабинет на самом верхнем этаже здания.

Факелы освещали путь в тёмной ночи. Здания стояли на расстоянии друг от друга, а горные хребты с другой стороны позволяли ощутить строго контролируемую дисциплину секты.

—Как тебе вид?

—Просто потрясающе.

В ответ на слова Демона Земли Соль Хви сказал то, что чувствовал, ничего не утаивая. Он заходил в этот кабинет больше двух раз в прошлых жизнях, но это был его первый раз ночью. Соль Хви, любуясь ночным видом, посмотрел вниз под окно, когда Демон Земли сказал:

—Третье испытание — это товарищество.

—Товарищество в каком смысле?

—…

Демон Земли отвёл взгляд. Затем на мгновение задумался и заговорил:

—Как ты, возможно, знаешь, у меня не так много подчинённых по сравнению с другими учениками. Среди них нет воинов уровня Верховного Демона.

—Это потому, что Четвёртый ученик присоединился к главе секты слишком поздно.

—Это так, но это не меняет сути. В секте всем известно, что борьба за победу ведётся любыми средствами.

Соль Хви не мог ничего сказать.

Он понял, что попытка поддержать его дух только сделает ситуацию ещё более печальной.

—Поэтому тайные воины — мой последний козырь. Люди с навыками, которые смогут помочь мне в самые уязвимые моменты. Поэтому последнее испытание — это и есть смысл товарищества: привести человека, превосходящего других, рекомендованного тобой.

А.

Именно тогда Соль Хви понял, что это значит —

Талант, которого нужно завербовать.

В зависимости от того, кого он приведёт, решится, пройдёт он или нет.

—Подойдёт любой?

—Любой, кто принадлежит секте. Ещё лучше, если у него есть навыки и особые способности. Конечно, подойдёт и обычный человек.

—…?

—Потому что у меня есть человек, за которым я давно наблюдаю.

Именно в этот момент—

<Хотите сохранить?>

Фраза внезапно появилась. Она возникла, пока Демон Земли объяснял последнее испытание.

■95-й Небесный год. Глава 2-1. Три жизни, представленные Демоном Земли.

□98-й Небесный год. Последний день 7-го месяца.

□98-й Небесный год. Личная история_Судьбоносный день.

Это означало, что скоро наступит сложная ситуация.

По его прошлому опыту, появление этого означало, что скоро произойдёт нечто трудное. Поэтому было естественно нервничать.

<Вы хотите перезаписать файл сохранения «95-й Небесный год. Глава 2-1. Три жизни, представленные Демоном Земли.»?>

Соль Хви решил выбрать первый. В этой жизни ему всё равно придётся прожить всё правильно, не возвращаясь назад.

<Файл сохранения перезаписан.>

<■95-й Небесный год. Глава 2-5. Товарищество и множество ветвящихся путей, возникающих из него.>

Множество ветвящихся путей.

Первый путь изменился. Читая это, Соль Хви начал понимать, что это значит.

—Теперь сделай свой выбор.

Слова Демона Земли прозвучали следом.

<Выберите один из вариантов.>

▶Рекомендация, предложенная Демоном Земли

▷Решить самому

—Хм?

Соль Хви нахмурился.

Потому что помимо получения рекомендации от Демона Земли ему давали возможность сделать собственный выбор.

«Мой выбор?»

Ему стало любопытно, какую рекомендацию даст Демон Земли, что это будет за человек?

Соль Хви размышлял об этом, и в этот момент—

<Вы выбрали «Решить самому».>

Он выбрал второй вариант. И тогда перед ним появилось несколько имён.

▶Чхон Мирё [Награда при успехе: 100 жизней]

▷??? [Ещё не встречен]

▷Ван Мо-рёк [Награда при успехе: 10 жизней]

▷Имуги [Награда при успехе: 3 жизни]

▷Сонхва [Награда при успехе: 1 жизнь]

▷??? [Ещё не встречен]

Всего семь человек.

Два из них были отмечены как ещё не встреченные. Были знакомые имена и одно незнакомое.

Чхон Мирё здесь?!

Среди них больше всего его внимание привлёк тот, чьим именем он пользовался.

Как… она могла быть здесь?

То, что она появилась в списке, означало, что он может встретить её в секте.

Чхон Мирё, которую он не видел в прошлых жизнях два-три года.

Он действительно может её встретить?

Но Соль Хви не мог сразу сделать выбор. Причина — количество жизней.

[100 жизней]

Слишком много.

Дают 100 жизней за успех?

Даже учитывая, что он видел награды в десять жизней и больше за победы над воинами, это было слишком. Может, это потому, что здесь не нужно сражаться?

Или потому, что объём работы настолько велик?

6… 5…

Нужно выбрать.

Соль Хви кивнул, увидев имя Ван Мо-рёка.

Они уже сражались, поэтому он знал, что это важный человек. Если предложить ему хорошую книгу из библиотеки, тот может согласиться.

И всё же имя Чхон Мирё вызывало необъяснимый страх. Сможет ли он встретиться с ней лично, с той, чьим учеником он притворялся?

Если только я смогу её убедить… это сводит с ума.

Это казалось безрассудным, но шанс получить 100 жизней был слишком велик.

Несколько жизней можно потратить на это, но он хотел попробовать.

К тому же, Соль Хви уже называл себя её учеником и использовал её имя, чтобы выходить из сложных ситуаций.

Он хотел узнать, что она думает как человек, порвавший связь с Небесным Демоном.

И подумав…

Сделаем это. Этот вариант.

Очевидно, система должна была учитывать это. Судя по опыту, жизнь сложнее простого выбора. Нужно находить ответы самому, а не следовать готовым.

<Вы выберете «Чхон Мирё»?>

—Правда?!

На этот раз Демон Земли выглядел удивлённым.

—Но… у меня есть просьба.

—Какая? Говори. Если ты приведёшь её, я сделаю всё.

Сказал Демон Земли.

Абсолютный воин — это могло изменить баланс сил между учениками.

Если Чхон Мирё, столь уважаемая, встанет на сторону Демона Земли, структура власти полностью изменится.

—Интересно, где учитель была в последний раз…

—…А? Ты не знаешь?

Демон Земли спросил с недоумением.

—Это немного неловко, но это правда. Прошло много времени с тех пор, как я ушёл. К тому же она в основном действует по инстинкту. Так что…

—Ну, я примерно понимаю, какая она.

Он попытался придумать оправдание… и Демон Земли довольно легко поверил.

—Тогда так и сделаем. Я попробую найти её следы в течение месяца всеми возможными способами.

Подумав, Демон Земли добавил:

—Тебе даётся полгода. Если один месяц уйдёт на поиски, у тебя останется шесть месяцев, чтобы убедить её прийти сюда. Сможешь?

—Смогу.

Демон Земли кивнул.

Он позвал воина, приказал проводить Соль Хви в определённое место и сразу же покинул комнату.

Казалось, у него не было ни минуты лишнего времени.

А?

Соль Хви не мог поверить в то, что увидел.

Удивительно, но это место совпадало с тем, которое Демон Земли ценил.

—Значит, это работает так же, как раньше?

Соль Хви подошёл к кровати и лёг. В прошлом он мог таким образом фиксировать время. Но—

—…А? Не работает?

Ничего не изменилось. Он заглянул под деревянный ящик — там было то же самое.

Даже шкаф.

—Серьёзно.

Соль Хви сел. Возможно, сложность стала настолько высокой, что такие удобные функции больше не работали.

—Ну, неважно.

Соль Хви сел на стул и задумался о том, что ему делать дальше.

Чхон Мирё...

Сможет ли он встретить её?

Прежде всего, нужно было убедить её во многом.

Он должен убедить человека, которого никогда не встречал, притвориться его учителем, втянуться в борьбу за власть в секте, к которой она явно не стремится, и ещё и сражаться на стороне Демона Земли.

За такое и правда дают 100 жизней.

Это было невозможное задание, и Соль Хви это понимал.

И всё же он выбрал её, потому что это был путь вперёд.

Существование учителя.

До сих пор у Соль Хви не было наставника. В какой-то степени нужно полагаться на собственное понимание. Но разве сильнейшие воины Канхо не те, у кого были великие мастера?

Это будет непросто, но если он сможет убедить Чхон Мирё и обучаться у неё, это станет огромным прорывом.

—Для начала — один месяц. В свободное время можно тренироваться.

С этого момента Соль Хви занялся культивацией.

Его боевые искусства достигли уровня Выше Зенита после битвы с монстрами в пещере. Разница с прошлым в том, что он не использовал демонические искусства.

Кроме того, приняв чистую энергию в тело, он мог использовать пламя, лёд и всё, что связано с природой.

Поэтому навыки прошлого и внутренняя энергия теперь отличались. Энергия Соль Хви почти не имела демонической природы и стала ближе к чистой.

—Нужно найти способ максимально использовать это.

Поэтому было естественно повышать эффективность внутренней энергии. В этой жизни, начав с нуля, его база была крепкой.

Чтобы достичь лучшей внутренней энергии для боевых искусств, даже для пламени, нужно было увеличивать её объём, потому что она расходуется при использовании техник.

Какой путь выбрать?

—Это перекрёсток четырёх дорог.

Глядя на книги из библиотеки, Соль Хви понял, что есть четыре пути.

Первый — гармонизировать инь и ян через Тайцзи.

Соль Хви, знавший основы Удана, чувствовал себя в этом уверенно.

Второй — искусство пламени и льда. Соединение этих энергий с демоническими искусствами выведет его на новый уровень.

В случае демонических искусств потребуется сильное оружие. Потому что одного пламени и льда будет недостаточно.

Третий — путь совершенствования техник дзен-воинов.

Он не пробовал это, но из книг знал, что это путь, максимально приближённый к природе.

Однако здесь было важно умение контроля.

Четвёртый — достижение гармонии инь и ян, уравнивающей внутреннюю и внешнюю энергию.

Согласно книгам, это метод тренировки, которым пользовались многие монахи Шаолиня.

—Три — праведные пути, один — демонический.

Конечно, он стремился к демоническим искусствам. К пути, к которому стремятся боевые искусства.

Но в прошлом он провалился, потому что не задумывался об этом.

После долгих размышлений Соль Хви выбрал один путь и начал тренироваться.

Прошло время.

И когда до конца месяца осталось три дня—

—Следуй за мной.

Демон Земли пришёл за Соль Хви.

И, глядя на него, он сказал:

—Я нашёл следы Чхон Мирё.

Та, чьим именем он пользовался.

И теперь она должна была стать настоящим учителем.