—У Ван Бала с юных лет было хорошее чувство к сочинению стихов, и его талант был признан в раннем возрасте, что позволило ему подняться до положения учёного. Вместе с Ян Хюном и Нак Бин-ваном он является представительным поэтом, известным как один из Четырёх направлений. Говорят, что его пятисловные строки достаточно превосходны. Знаешь ли ты, что означает термин «пятисловная строка», какую историю он имеет и к какому типу стихов относится?

Экзаменатор задал вопрос. Это был не вопрос о содержании поэзии, а о её значении. Вопрос, к которому нельзя было подступиться, если не знать, что такое поэзия, не понимать её историю и причины использования таких терминов.

—Пятисловная строка означает, что поэт пишет стих, разделяя его на пять китайских иероглифов и превращая это в упорядоченное, плавное стихотворение примерно в двадцать иероглифов.

Теперь Соль Хви было не остановить.

—Во времена императора У династии Хань люди погибали из-за войны, которая длилась около пятидесяти лет, а те, кто выжил, испытывали трудности, не могли заниматься земледелием, и мир погрузился в хаос. Тогда правитель начал собирать песни, народные предания и стихи со всего своего царства, а также музыку, чтобы понять настроение народа через распространяющиеся песни. Это называлось «Юэфу». В конце года эти юэфу были представлены династии Тан и постепенно развивались. Среди них появился человек по имени Ван Бал, который испытал их влияние. Продолжить рассказ о формах?

—…

—…

При таком плавном изложении зал замолчал. Если он сказал столько, было очевидно, что он знает и тип стихотворения.

—На этот раз я спрошу о писаниях, содержащих учения мудреца. Примешь?

Заговорил другой человек в маске, и в отличие от предыдущего, его голос казался довольно старым.

—Конечно.

—Хм…

Звук вырвался так, словно человек был поражён, и он сразу продолжил:

—Говорят, что теория Чжуан Чжоу об интуитивном ощущении природы основана на её потоке, который становится доступен пониманию, когда человек достигает определённого уровня. Что он пытался этим сказать?

Единство тела и вещи.

Чжуан Чжоу, который во сне превратился в бабочку и летал, проснулся, задаваясь вопросом, он ли это настоящий или бабочка из сна — это он.

Человек в маске задал вопрос, развивая мысль о том, что, открыв свои чувства природе, можно её ощутить.

—Можно сказать, что я знаю будущее. Подобно тому, как фермер готовится к грядущему дождю. Знать поток природы — значит понимать, что произойдёт в будущем. Поскольку человеческое тело тоже является частью природы, мы можем это чувствовать и понимать.

Соль Хви сделал паузу, чтобы вдохнуть, и продолжил:

—Это должно быть царство всех вещей и не только. В конце концов, человеческое тело — тоже часть природы.

—…!

Метод вывода состояния через сокращение содержания писаний.

Слова Соль Хви продолжали всё больше и больше шокировать присутствующих.

—Я задам вопрос о методах восточной медицины. Будешь отвечать?

Спросил другой человек в маске.

—…Буду.

—Хухуху.

На этот раз человек рассмеялся.

Это была реакция, словно он прочитал все тома книг. Он смеялся над этой дерзкой уверенностью.

—Хорошо. Восточная медицина лечит пациентов с помощью детальных техник движения, и это обычно называется методом внешней ци. Я тоже спрошу. Какова связь этой техники с теми из нас, кто изучает демонические боевые искусства, и в каких областях она помогает?

Связь между восточной медициной и телом воина — это был не простой вопрос, а на самом деле сложный, смысл которого невозможно было понять без подготовки врача и глубокого знания боевых искусств.

Кроме того, даже если человек был врачом и знал демонические боевые искусства, восточная медицина была практикой, близкой к древним медицинским учениям, основанным на движении тела. Чтобы разобраться в их связи, нужно было знать природу обеих сфер.

—Восточная медицина — это техника, которая использует тело для контроля физиологии и болезней, воздействуя на суставы всего тела, такие как акупунктурные точки на лице и позвоночнике. Она регулирует баланс человеческого тела, и если правильно высвободить ци, она проникнет глубоко в тело и будет контролировать органы и окружающие ткани.

Соль Хви глубоко вдохнул и снова заговорил:

—Демонические искусства по своей природе разрушительная и хаотичная энергия, но они также являются частью природы. Поэтому в восточной медицине есть точки, которые используют демоническую энергию. Также для боевых искусств, сосредоточенных на инь и ян в больших количествах, применяются техники рук на ладонях и подошвах ног, и это отличается для практикующих, которые сначала стремятся к балансу всего тела. Принцип их работы не сильно отклоняется от основ. Первый шаг — стимулировать нервы на коже. Мышечные точки используются для стимуляции мышц, чтобы кровь циркулировала по телу, восстанавливая повреждённые области, а кишечные кислоты выделяются через мышечные меридианные точки. Второй пункт — вызвать боль, чтобы усилить, уменьшить, высвободить и укрепить реакцию всего тела. Третий — устранить напряжение, создавая баланс с помощью техники, уменьшая дефицит и повреждения в теле. Пятый — устранить боль, повышая её порог.

—…

—…

Ответа не последовало.

Без единого колебания он дал ответ, и воины лишь ошеломлённо смотрели.

Они не могли в это поверить. Всего за три месяца он просмотрел все книги и даже понял их.

Но не сделав этого, он не смог бы ответить. Хотя содержание ответа отличалось от того, что обсуждалось, это всё равно был ответ.

—Поразительно. Похоже, ты изучил всё.

Заговорил Демон Земли, до этого молчавший.

—…

Однако Соль Хви лишь опустил голову, ничего не отвечая.

Как и ожидалось, тон Демона Земли казался странным. Сначала он был дружелюбным, но теперь чувствовалась отстранённость.

—Хорошо. Больше ничего спрашивать не буду, кроме этого.

Когда взгляды людей в масках сосредоточились на нём.

—Изначально считается, что Звезда Небесного Убийства живёт только до шестнадцати лет. Но я прожил дольше. Знаешь причину?

—…!

Это был совершенно неожиданный вопрос, совершенно другого рода.

—Сложно? Я так не думаю… Я уверен, ты достаточно умен, чтобы найти ответы, если прочитал все книги здесь.

Лицо Соль Хви напряглось.

Он не был уверен, стоит ли отвечать. Холодным взглядом Демон Земли сказал:

—Так всегда. Простое пролистывание книг ничего не даёт.

—Тело Звезды Небесного Убийства — неизлечимая болезнь, которая убивает девять из десяти, и даже если кто-то выживает, он всё равно умирает на следующий год.

Соль Хви перебил Демона Земли и заговорил, и вся толпа повернулась к нему. Даже Демон Земли замолчал.

—Если человек жив, значит это был не обычный способ.

—…Правда?

Демон Земли нахмурился. Это было похоже на вопрос «будто ты знаешь», с оттенком раздражения.

Однако—

—Я предполагаю, что вы использовали что-то. Первое — пилюлю или эликсир. Значит, кто-то пытался отсрочить момент, когда тело выйдет из-под контроля, увеличив его предел с помощью пилюли, что можно контролировать экстремальными методами. Второе — способ сжигать жизнь через боевые искусства, используя кровь. Это способ постепенно сокращать жизнь и умереть до того, как неконтролируемая сила вспыхнет. В таком случае можно продлить жизнь до двадцати лет, но после этого тело может умереть в любой момент.

—…

Соль Хви посмотрел на него и сказал это.

С выражением словно спрашивал, можно ли говорить всё это.

—Я не знаю, как создаются лучшие пилюли, но уверен, что использовались боевые искусства «Кровавая резня по всему миру».

—….

Демон Земли молчал.

Что касается пилюли, у Соль Хви был прошлый опыт.

Пурпурная духовная трава, пилюля, которую Чхве Сан-сын использовал для высшего уровня культивации. Он решил, что это, вероятно, связано с подавлением проклятия.

Далее — Кровавая резня по всему миру.

Среди множества книг, написанных Демоном Земли, это было единственное боевое искусство, связанное с духовностью. Неизвестно, связано ли это с Звездой Небесного Убийства, но по его реакции казалось, что он хотя бы частично прав.

—Тогда я спрошу снова.

Глаза Демона Земли изменились.

Теперь они выглядели зловеще, словно это уже не испытание, а допрос преступника.

—Как ты думаешь, что мне нужно, чтобы избавиться от остальных учеников и получить власть?

—Четвёртый ученик…?

—Господин…!

Весь зал пришёл в смятение.

Это уже был не вопрос для проверки. Это был вопрос о будущем. Вопрос, который не должен был задаваться сейчас.

Естественно, его подчинённые были шокированы, и Соль Хви не мог сразу ответить, как раньше.

—Почему ты не отвечаешь? До сих пор ты смело отвечал на все вопросы. Значит, ты понимаешь и мои трудности. Как неизбежное будущее скалит на меня зубы. Верно?

—…!

—…!

Разговор внезапно стал опасным.

Будущее... То что больше всего тревожило Демона Земли. Это было почти отчаянное требование ответа.

Естественно, все слушающие напряглись. Они не понимали, зачем он это делает и чего ждёт от Соль Хви.

И в этот момент казалось, что все могут вскочить в любой момент.

Потому что Демон Земли, который редко говорил откровенно, вдруг выразил свои эмоции, пытаясь найти способ преодолеть проклятие и увидеть будущее.

—Ради будущего Демона Земли…

Рот Соль Хви, до этого плотно закрытый, медленно открылся.

—Конечно, нужно убить остальных трёх учеников. Но все они амбициозны. Первый ученик первым обнажит клинок.

—…!

Демон Земли был потрясён. То, что сказал Соль Хви, он сам представлял бесчисленное количество раз. Но у него никогда не было уверенности в этом. А сейчас этот человек говорил это прямо перед ним, будто это неизбежное будущее.

—Я скажу, что произойдёт дальше. По мере усиления борьбы за власть, самой лёгкой целью станет Третий ученик. В этот момент Второй ученик предложит союз Демону Земли.

—Послушай.

Один из людей в маске внезапно вмешался.

—Он скажет тебе: «Раз ты всё равно не сможешь занять положение, если хочешь спасти жизни своих подчинённых — сотрудничай со мной», и Демон Земли не откажется от этого предложения.

—Ты!

—Чёртов щенок!

Несколько людей в масках вскочили. Поведение Соль Хви было откровенно дерзким.

—…

Но Демон Земли, к которому это относилось, поднял руку и остановил их.

—Он рассказывает интересную историю. Ты видел будущее?

—Да.

—…

—Я предсказываю будущее. Так же, как это делал Четвёртый ученик. Будущее придёт. Судьба, от которой нельзя уйти. Ад, о котором мы знаем, но не можем избежать. Устать от этого и в конце сесть, после долгих попыток, верно?

—…

Демон Земли закрыл глаза. Его веки дрожали, и все замолчали.

—Ты…

Демон Земли не договорил, но казалось, что вот-вот скажет.

Все эти бесчисленные разочарования... Демон Земли пытался просчитать все возможные варианты будущего, анализировать, предсказывать всё. Но будущее, которое он видел, было лишь тьмой.

У него было больше таланта, чем у всех, он старался больше всех, и именно он падал в отчаянии.

Одиночество… этот ребёнок, который внезапно появился и говорил о его страданиях так, будто знал всё.

Будто призрак, читающий его изнутри. Этот парень, выполнявший невозможные миссии одну за другой, словно это было ложью.

—Ты… что будешь делать дальше?

Похоже, он хотел сказать многое. Подумав так, Демон Земли захотел услышать конец. Но—

—Я намерен сделать вас победителем в этой борьбе за власть.

—…

—…

Наступила тишина.

Все замерли. Никто никогда не говорил такого Демону Земли. Даже его советники и преданные воины не произносили подобных слов.

—Почему?

Поэтому Демон Земли не был уверен. Ни гнева, ни насмешки, ни облегчения.

Почему-то слова Соль Хви казались такими, которые могут стать реальностью.

Почему он делает это для него?

—Разве у вас не осталось немного доброты и человечности?

—…

—У вас есть цель защитить своих подчинённых, подняться на вершину и жить без сожалений. А потом, когда представится возможность, тайком отправиться в Ханчжоу и выпить.

—…

Рот Демона Земли широко раскрылся, прежде чем он это осознал.

—У меня тоже есть. Всё ещё есть.

Соль Хви ярко улыбнулся и сказал:

—Романтика внутри.