Острый взгляд Артемона остановился на знакомой фигуре, сутулящейся у деревянной колонны возле бара — человеке, которого он не видел многие годы. Память о нем иногда согревала его хладную душу. Легкая складка появилась между его бровями.

"Неужели… Это он?.." — пробормотал маг, облаченный в плащ.

Манакур тем временем осматривал помещение, погружаясь в свои мысли о своем будущем величии. Хоть они и были пространные, но в них он находил успокоение.

Штефан стоял молча, сжимая рукоять своего топора. Его глаза настороженно блуждали по фигурам вокруг.

Легкой поступью Артемон направился к юноше с шарфом. Его шаги были едва слышны, словно он ступал по облаку. Гуржик, витая в своих мыслях, до какого-то момента не замечал их, пока Артемон не начал говорить.

"Гуржик," — произнес маг в плаще, его голос прозвучал твердо, но тепло. — "Давно не виделись. Я скучал по тебе, мой старый друг…" — Артемон немного отвел взгляд.

Гуржик поднял усталые глаза и долго смотрел на мага.

"Артемон?!" — удивился Гуржик. — "Но… Что ты тут делаешь?"

Взгляд мага стал чуть печальнее.

"Ты, наверное, уже знаешь, что тьма скоро окутает Рондон?" — с ноткой тревоги произнес Артемон. — "Учитель Мерлиндор направил меня сюда, чтобы найти нужного человека, но… он уже слишком далеко отсюда."

Александр, стоявший поодаль, услышав слова Артемона о тьме, сделал пару шагов в его сторону. Глаза его засверкали серым, как его душа, светом.

Гуржик лишь пожал плечами, опустив взгляд в пол.

"А что с тобой стряслось?" — произнес Артемон.

Гуржик поведал о тяготах своей жизни, что тяжким грузом висели на его душе.

"Работаю грузчиком — это все, на что я гожусь сейчас."

"Ты все такой же мрачный, как и раньше," — ухмыльнулся Артемон.

Гуржик мельком посмотрел на Манакура, завороженно смотревшего на небосвод.

"И ты тоже, Манакур?.." — тихим и хриплым голосом произнес он.

Манакур кивнул.

"Мы встретились с Артемоном и Штефаном, когда они искали твою таверну и спросили у меня дорогу. Присутствие мага и торговца с топором в этих местах меня удивило, но я решил помочь им. По пути мы разговорились, и я понял, что, когда Штефан говорил о забвенном маге с великой силой, он говорил о тебе, мой друг."

"Великий маг? Ты, наверное, бредишь…" — произнес Гуржик, бросив взгляд на торговца с топором.

Штефан промолчал.

Гуржик хотел было сказать еще что-то Манакуру, но силуэт аристократа, приближающегося сзади, заслонил ему солнечный свет.

"Позвольте представиться. Александр Брюдайр. Сын падшего в пивной войне хмельного короля Борвина III. Я прибыл сю…"

"Да-да, очень интересно," — перебил Артемон. — "А с каких пор аристократы разгуливают в рваных лохмотьях простолюдинов? Ты, наверное, не понимаешь, но скоро от этого города останутся только руины. Так что иди своей дорогой, пока еще можешь."

"Но…" — начал Александр.

"Я наслышан о пивной войне, можешь даже не начинать. Также я знаю о твоем бездарном бегстве с поля боя," — вновь пренебрежительно перебил маг в плаще. — "Это правда?"

"Ты не понимаешь, о чем говоришь…" — отвел взгляд Александр.

Гуржик стоял в недоумении, не понимая бестактного поведения Артемона.

Артемон скрестил руки, смотря на Александра с легкой неприязнью. Аристократ переменился в лице; его ухо не привыкло к такой прямолинейности. Взгляд его стал пустым и слегка печальным, словно затуманенное небо на рассвете. Темные цепи прошлого, казалось, вновь окутали его измученную душу. Руки Александра начали дрожать, и он сжал кулаки, чтобы скрыть это.

"Вы ошибаетесь…" — шепотом произнес аристократ. — "Это было не бегство и не акт трусости… Это было выживание… И я пришел сюда не ради пустых слов. Думаю, ты сможешь меня понять," — добавил Александр, бросив взгляд на Артемона.

В воздухе повисло напряженное молчание.

"Мы ничего не знаем о тебе, Брюдайр. И…"

"Стой," — прервал Штефан мага. — "Нам все же нужны люди, Артемон. Его связи могут быть полезны. Не хочу, чтобы тьма забрала еще одну порочную душу… Да и от лишнего меча за спиной не откажусь."

Маг в плаще немного задумался.

Гуржик, молчавший до этого, наконец заговорил:

"Может… может быть, он прав. Этой тьме, что бы она из себя ни представляла, нельзя позволить овладеть нашими душами. Я сам не верю, что говорю такое, но думаю, что мы сможем одолеть её… все вместе."

Глаза Артемона наполнились светом, видя, как искра, пусть и крохотная, зажглась в душе его мрачного друга.

Казалось, Гуржик даже немного ухмыльнулся.

"Ну, что скажете?"

"Я в деле," — сказал Артемон.

"Я тоже," — ответил, глядя на свой топор, Штефан.

"Я… тоже…" — дрожащим голосом произнес Александр.

"Манакур?" — позвал мясника Гуржик. — "Манакур!" — произнес он громче.

Манакур наконец обратил внимание на людей вокруг.

"Ладно. Я в деле," — произнес он неохотно.

"Маг, мясник, торговец и аристократ. Мда… хорошая команда намечается," — печально произнес Гуржик.

Они обменялись мимолетными взглядами и молчаливым пониманием, пока тусклый свет таверны мерцал, как забытые звезды.