Гуржик продолжал быть в смятении еще четыре зимы. Он продолжал работать в той же таверне. Его жизнь превратилась в серую обыденность: он не замечал течение времени, и будь то день, месяц или год, все сливалось в один серый будний день. И пока мир вокруг него не стоял на месте, он оставался тем же юношей с шарфом с большими амбициями, но мрачным, словно серые тучи, что служат предвестником дождя в ясный и солнечный день. Но луч надежды все также хранился в душе его. Маленький, но яркий комочек тепла все ещё нежно и тихо бился о сосуд его души. А плохое предчувствие пред предстоящей встречей, о которой он не знал, все чаще и чаще сеяло толику страха в его штиль эмоций.

И пока Гуржик прозябал в своей серой рутине, Артемон, державший свой путь в Рондон, спросил кучера: "Как скоро мы прибудем?" На что кучер, поправив шляпу, хриплым голосом ответил: "Мы почти на месте, мистер Фелдрин." Артемон взглянул в окно, отворив штору. Пред ним предстал весь тот же солнечный город, о котором он был наслышан с самого рождения.

Отец часто рассказывал ему перед сном легенду о великом маге Дариусе, чья сила была непревзойдённой, а его ум был острым как лезвие холодного меча.

"Дариус был не просто могущественным, сын мой," приговаривал отец, нежно укрывая сына мягким одеялом. А потом низким голосом продолжал: "Он был маяком надежды в самые темные времена."

"Расскажи мне еще раз ту историю, папа", — вечно просила сонным голосом кроха, уж очень по нраву была мальчику сия история.

"Ладно", — многозначительно произносил отец, а затем продолжал — "Однажды холодным зимним вечером, когда тени, казалось, простирались еще дальше, чем обычно, на Рондон обрушилась тьма, окутывавшая весь город, поглощая все, что встретиться ей на пути. Древнее зло, что томилось в глубине бездны забвений, нашло мельчайшую лазейку и просочилось в наш мир. Дариус знал, что единственный, кто может одолеть великое зло, это он сам. С тяжелым сердцем, но непоколебимой решимостью, он, собрав все силы, обрушил на тьму всю мощь своей магии — яркий свет отразил надвигающийся мрак и хаос. Но зло не думало сдаваться — оно ударило в ответ, да с такой силой, что Дариус отлетел в стену и упал, неспособный подняться. Он пытался вновь встать на ноги, но тело его не слушало. Вдруг, некая темная фигура, что появилась из потока тьмы и хаоса прямо перед его глазами, ехидным голосом промолвила: "Сдавайся, великий маг. Тебе не победить в этой битве. Ты слишком слаб, как и твой народ." Дариус, стиснув зубы, молвил: "Нет! Не бывать такому!" Он поднялся на одно колено и продолжил: "Пусть я всего лишь обычный маг, но мне есть за что сражаться."

"Ну и за что же?" — спросила с пренебрежением фигура.

"За то, что в этом мире есть добро. И его царствие неоспоримо. За мой народ! За его мечты и надежды! За Рондон!" — непоколебимо ответил маг, поднявшись на две ноги и приняв боевую стойку.

"Глупый маг," — тьма усмехнулась, — "Тебе не защитить ни себя, ни твой народ. Неужели ты и вправду веришь, что сможешь победить истинную тьму и хаос?"

Дариус молча стоял, не отводя взгляда от стоящего перед ним воплощения зла.

"Да," — твердо ответил маг, — "Ведь даже самый маленький огонек может пронзить самую глубокую тень. И покуда есть те, кто осмеливается противостоять тьме, всегда будет существовать надежда."

Взмахнув рукой, Дариус создал сияющую сферу света, и ее блеск изгнал тени, грозившие поглотить его. С каждым шагом вперед он отталкивал надвигающуюся тьму, его решимость была непреклонна.

Темная фигура отпрянула, ее форма корчилась в агонии, борясь с натиском света. "Тебе не победить меня, маг," — шипела она, голос ее был наполнен ядом. "Я — сама тьма, я — хаос во плоти, вечный и непреклонный."

Но Дариус не обращал внимания на насмешки. Сжав кулак, он устремился вперед, его сердце пылало решимостью.

А затем, в ослепительной вспышке света, тьма была побеждена, рассеявшись в воздухе, как туман под утренним солнцем. Рондон был спасен, его жители вырвались из лап вечной ночи.

И когда над горизонтом показался первый рассвет, Дариус стоял с улыбкой на лице и спокойствием в душе. Пусть тени и задерживаются, но они никогда не смогут погасить свет надежды, который горит в сердцах жителей Рондона. И пока этот свет горит, будет жить и наследие великого мага Дариуса, защитника света и хранителя своего любимого города.

"Конец," — чуть ли не шепотом говорил отец сыну, — "Спокойной ночи, Артемон." Отец тихонько направился к выходу, думая, что сын уже давно грезит в царстве сновидений. Но вдруг мальчик сказал отцу: "Когда я вырасту, я буду таким как Дариус."

"Конечно будешь," — с теплой улыбкой ответил отец, — "А теперь засыпай, сын мой. Завтра предстоит нам долгая дорога. Набирайся сил." Кроха, укутавшись в белоснежное одеяло, погрузился во власть сновидений.

"Как же мне сейчас не хватает твоей теплой улыбки, отец," — смотря в окно, промолвил тихо Артемон, будто перенимая эстафету у себя самого из прошлого.

Карета остановилась у городских врат, обрамленных серебром. Артемон почувствовал, как по его жилам пробегает волна предвкушения. Ведь пришло время начать новую главу своего пути.

Ворота отворились. Гуржик сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Карета въехала в Рондон. Артемон не мог не восхищаться величием города. Высокие шпили тянулись к небу, их замысловатые конструкции ловили солнечный свет и отбрасывали ослепительные узоры света и тени на мощенные булыжником улицы. Купцы торговали своими товарами с разноцветных лотков, их голоса смешивались со смехом детей, играющих неподалеку.

Пока карета ехала по извилистым улочкам Рондона, Артемон думал о проблемах насущных: ему нужно было найти место для ночлега, где он мог бы отдохнуть и собраться с мыслями, прежде чем приступить к поискам тайны древнего барьера.

После долгих раздумий Артемон решил остановиться в причудливом трактире, расположенном близь центра города. Его теплый, гостеприимный фасад манил его, словно маяк среди шумных улиц Рондона.

Войдя внутрь, Артемон был встречен уютным теплом потрескивающего камина и успокаивающим ароматом домашней еды, доносящимся с кухни. Трактирщик встретил его приветливой улыбкой, предложив комнату на ночь и сытный ужин, чтобы набить брюхо.

Устроившись в своей комнате, Артемон почувствовал, как его охватывает чувство покоя. Здесь, в самом сердце Рондона, в окружении достопримечательностей и звуков города, который он так долго мечтал посетить.

Засыпая той ночью, Артемон понимал, что его путешествие только начинается.