Убитому горем Гуржику ничего не оставалось, кроме как вернуться в таверну, но его ноги, налитые свинцом, его не слушали. В голове юноши роились разные мысли — он не мог просто выкинуть из головы столь неожиданное предательство. Оно потрясло всю его тонкую натуру, которая была наполнена еле заметными лучами света, лучами, что не раз освещали ему дорогу, по которой он мог ступать не опасаясь. Теперь все нити ведут в кромешную тьму... Он сбит с толку, но все равно идет, превозмогая потерю своего, уже бывшего, друга. Идет во тьму...

Достигнув знакомого порога таверны, Гуржик остановился, и по его изможденному телу пробежала дрожь. Дубовая дверь, гладкая поверхность которой была истерта бесчисленными руками посетителей. Казалось, он видел эту дверь уже сотни раз, но юноша с шарфом не мог открыть ее — он просто стоял как вкопанный, пялясь в глубь двери, словно пытаясь найти что-то за гранью его понимания. Изнутри доносились приглушенные звуки смеха и разговоров, что резко контрастировало с суматохой, бушевавшей в его собственном сердце. А из окон таверны лился теплый свет факелов, отбрасывая длинные тени, которые плясали по булыжникам, словно ночные призраки.

Тяжело вздохнув, Гуржик протянул дрожащую руку и легонько, опустив голову вниз, отворил дверь. Скрип петель пронзил тишину ночи, словно скорбный плач. Когда он переступил порог, на него повеяло запахом пива и трубочного дыма, смешавшимся со слабым ароматом жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.

В таверне царила оживленная атмосфера, за столами оживленно беседовали посетители, их лица освещало теплое сияние свечей. Эдгар в это время прозябал за стойкой, озабоченно нахмурив брови, наблюдая за приближением усталого юноши.

"Гуржик," — резко выкрикнул Эдгар. — "Поди сюда".

Юноша, медленно волоча ноги, подошел к Эдгару.

"А где Мансур?" — спросил Эдгар, смотря по сторонам. — "Опять небось отошел куда?"

Гуржик лишь хранил томное молчание, смотря в пол. Казалось, это продлится вечность, но тут юноша резко поднял голову и томно, на одной ноте, проговорил: "Мансур больше не придет. Мансур больше не придет. Мансур больше не придет. Мансур больше не придет..."

Его будто заклинило — он не переставал произносить эти слова, пока его не прервал Эдгар. Его теплые руки опустились на плечи парнишки. Дальше, в полголоса он спросил: "Так... Рассказывай, что стряслось."

Гуржик оставил свой поток постылых нескончаемых фраз, что ранило его и не без того раненное сердце, из которого сочились соки мрака...

"Он предал меня... Он был мне как брат... Я... Я даже... Что я ему плохого сделал," — произнес Гуржик со слезами на глазах, которые, казалось, скоро хлынут нескончаемым водопадом холодной грусти.

Эдгар молча отвел юношу на задний двор, где они не раз могли уединиться.

"Слушай, парень, я понимаю... Жизнь — вещь несправедливая... Я узнал это самым болезненным путем," — его голос был мягким, с оттенком печали, а глаза, обветренные и мудрые, смотрели на Гуржика, предлагая утешение среди суматохи предательства. — "Я тоже ощутил на себе укус предательства... — признался Эдгар, его тон был тяжелым от груза прошлых печалей. — "Но мы не можем позволить тьме предательства поглотить нас целиком. Мы должны найти в себе силы, чтобы подняться над ней, и проложить новый путь вперед, несмотря на тени, которые тянутся за нами".

Взгляд Гуржика был прикован к земле, пока его мысли были полны смятения и страдания.

"Как я могу найти в себе силы, Эдгар?" — пробормотал он, его голос едва превышал шепот. "Как я могу снова доверять, если доверие принесло мне столько боли и печали?"

Эдгар положил утешающую руку на плечо Гуржика, его прикосновение было теплым и ободряющим, словно ласковый луч солнца, что смог пробиться сквозь серые и густые тучи, даря капельку тепла.

"Доверие — хрупкая вещь, парень," — твердо произнес он. — "Но это также и могущественная сила, способная связать нас вместе даже в самые темные времена. Пусть Мансур и поступил как последняя падаль, предав тебя под покровом ночи, но ведь в этом мире есть и те, кому ты нужен, те, кто будут помнить тебя всю свою жизнь, потому что ты им не безразличен, как и они для тебя."

Гуржик поднял взгляд и встретился с Эдгаром, в его глазах блестели непролитые слезы.

"Ты действительно веришь в это, Эдгар?" — спросил он с надеждой внутри отчаяния — "Веришь ли в то, что я все еще достоин доверия и дружбы, несмотря на тьму, омрачающую мою душу?"

Эдгар ободряюще улыбнулся, и его глаза наполнились утренним теплом. "Верю, Гуржик", — искренне ответил он. "Ибо я видел в тебе доброту, свет, который сияет даже в непроглядную тьму. Тебя определяют не поступки других."

Плечи Гуржика поникли под тяжестью эмоций, но в глазах мелькнул огонек решимости.

"Спасибо, Эдгар, — тихо сказал он голосом, наполненным вновь обретенной решимостью. — "Возможно, я еще не знаю, чем усеян мой путь, но я надеюсь, я не пойду по нему один. У меня еще остались друзья. И я буду за них сражаться."

И когда они стояли вместе в тихом уединении заднего двора таверны, чувство товарищества овевало их, как легкий ветерок, неся с собой обещание светлых дней впереди. И хотя тени предательства могли затянуться, они не могли погасить пламя дружбы, которое ярко горело в их сердцах.