Эрин перезванивает через несколько дней и предлагает встретиться в небольшой кофейне

неподалеку от Адской Кухни.

Бек приезжает заранее. В заведении грязные окна, но даже это не останавливает яркие колкие

лучи зимнего солнца. В ожидании Эрин Бек выпивает пару кружек самого слабого кофе, что ему

только доводилось пробовать. Наконец она появляется, незаметно подкравшись сзади и

примостившись напротив.

— Опаздываешь.

— И я рада тебя видеть, — Эрин кладет на столик папку и поднимает руку, чтобы позвать

официантку.

На всех ее пальцах — кольца, одно вычурнее другого.

— Кофе, — говорит она, когда официантка подходит, — самого крепкого и ядреного, что у вас

есть. Такого, чтобы в нем ложки растворялись.

— Ты постриглась, — замечает Бек, когда официантка удаляется.

Крашенные в фиолетовый цвет волосы Эрин закрывают ей пол-лица.

— Наоборот, я отрастила волосы. Теперь они прежней длины.

— Серьезно?

— Ты что, не помнишь прошлое лето? Историю с ромом и тако?

— А, точно! Они не были длиннее? Извини, со всей этой работой прочие вещи плохо

запоминаются.

— Да уж, особенно если ты работаешь над чем-то вроде этого, — говорит Эрин, стуча пальцем по

папке.

— Нашла что-нибудь?

— А то! Точнее, моя подруга нашла, но тебе-то это наверняка не важно.

Эрин придвигает папку поближе к Беку, предлагая взглянуть прямо сейчас. Тот соглашается и

бегло просматривает копии заключений о вскрытии.

— Не забудь, теперь ты у меня в долгу.

— Не забуду, — рассеянно отвечает Квентин.

— В неоплатном.

Бек листает дальше. В папке много страниц. Он косится на Эрин.

— Там семнадцать случаев, — отвечает она, предвосхищая вопрос.

— Семнадцать? Ничего себе.

— Это лишь за последние пять лет. Салли просматривает и более давние случаи, но ей нужно

больше времени.

Некоторые имена погибших кажутся Беку знакомыми.

— Где я мог слышать об этом человеке? — спрашивает он, показывая пальцем на одно из

заключений.

Эрин берет у него лист.

— А, это местный гангстер. Когда нашли его труп, много шума было. Даже в новостях сообщали.

— Гангстер?

Эрин кивает и, порывшись в папке, извлекает еще два заключения.

— Как и эти двое.

Бек сверяет даты гибели бандитов. Всех троих убили около двух лет назад, когда он только

устроился на работу в «Бьюгл».

Тут он замирает. У него перехватывает дыхание.

— В чем дело? — спрашивает Эрин.

Вскоре после того, как он устроился в «Бьюгл», убили Габриэля Макэвоя. Тот ведь работал над

материалом вовсе не о наркоторговле, а о мафии и продажных полицейских.

Уильям Бойд. Бек смутно припоминает, что тогда Бойд еще не ушел из полиции. Превратиться из

простого копа в кандидата в мэры за каких-то пару лет — внушительное достижение. Если только

ему действительно не помогал мафиозный босс, как утверждал погибший напарник Бойда.

Итак, как же обстояли дела? Бойд начал карьеру полицейского. Связался с Кингпином, новым

главарем мафии, который тогда еще не был главарем, а был обыкновенным, но весьма

амбициозным гангстером. Так, услуга за услугу, Бойд и дослужился до преждевременного

повышения.

Тогда Кингпин приступил к действию. Риголетто пропал, Кингпин прибрал бизнес к рукам, а

ребята из досье Эрин оказались мертвы.

— Он устранил старую гвардию, — бормочет Бек себе под нос.

— Что-что? — спрашивает Эрин.

Бек задумчиво мотает головой. Даты сходятся. Согласно заключениям патологоанатома, и трое

гангстеров, и Гейб были убиты в один день. Вероятно, Кингпин приказал убийце избавиться от

всех, кто был верен Риголетто, а Макэвой каким-то образом об этом узнал и в ходе расследования

тоже попал под раздачу.

Так детектив Уильям Бойд получил в союзники не кого-нибудь, а главного босса мафии Адской

Кухни. Дойдя до определенной карьерной ступени, он решил, что полицейская служба больше не

для него, и стал метить повыше.

Уйдя со службы, он выдвинул свою кандидатуру на выборы в городской совет, и ему

сопутствовала удача — все соперники удивительным образом самоустранились из предвыборной

гонки.

Так Бойд стал советником и получил в свои руки власть, но тут его сынок сотворил несусветную

глупость — убил какого-то наркомана на глазах у полицейского и попал под арест. У Бойда

остались дружки в полиции, с которыми он связался, а заодно послал своих подручных убедиться,

что сына освободят, а никто никогда не узнает, что он вообще был задержан. Чтобы этого

наверняка не произошло, он попросил об услуге своего друга Кингпина, и тот ликвидировал

арестовавшего сына полицейского. Похоже, прямая связь между Бойдом и мафией налицо…

найти бы только какие-нибудь бумажные свидетельства этому.

А еще лучше — документальные подтверждения того, что мафия причастна к устранению

конкурентов Бойда на выборах.

Бек откидывается на стуле, вперив взгляд в стол. Да, история невероятная. Такой не всплывало со

времен Ди Ди Купера.

Эрин щелкает пальцами перед его носом.

— Эй. Земля вызывает Квентина. Прием!

Бек удивленно моргает. Он едва не забыл, что нужно дышать.

— Да-да, извини, задумался.

Бек опасливо оглядывается, чтобы убедиться, что никто не подглядывает и не подслушивает. Он

знает, что это излишняя предосторожность, но теперь ему придется немного побыть параноиком,

чтобы не распрощаться с жизнью.

— Эрин, послушай. Тебе и твоей подруге нельзя ничего никому об этом рассказывать. Это

серьезно. Ваши жизни могут оказаться в опасности.

— Успокойся, я знаю, когда надо держать язык за зубами.

— А твоя подруга?

— Она вообще ни с кем не общается. Ну, кроме меня. Ей с трупами интереснее.

Рассеянно кивнув, Бек снова задумывается, составляет план дальнейших действий. Первым делом

надо найти Эдди Бойда и проследить за ним. Эдди в этой истории далеко не главный герой — не

то, что его папаша, — но он — ахиллесова пята советника Уильяма Бойда. Он-то и выведет Бека на

главных действующих лиц.