Итак, я окончательно порвал с семьёй и отправился в путь. Однако стоило мне закинуть багаж на спину, как я ощутил странную тяжесть. Честно говоря, я заметил это ещё до того, как надел сумку, но до последнего делал вид, что ничего не вижу… В мой багаж было явно подсунуто нечто чужеродное.

Это был тот самый священный меч из нашей оружейной.

— …Неужели это и правда Тирфинг?

Меч во всех деталях походил на легендарный клинок Эстарков. Надеясь, что я всё же ошибаюсь, я вытащил его из ножен — и увидел знакомое белое лезвие. Под лучами солнца оно сверкало ослепительно красиво.

— Ох, ну и ну… С какой стати семейная реликвия оказалась здесь?

Тут же мне вспомнилась хитрая улыбка Эллен перед моим уходом.

— Ну конечно, это её рук дело.

Я ещё тогда подумал, что она как-то странно суетится, а она, оказывается, подготовила мне вот такой «прощальный подарок».

— Могу представить, какой сейчас переполох в замке.

Я невольно вздохнул. Мне уже виделся капитан стражи, который с пеной у рта вопит о дерзком ограблении, но чей-то голос внезапно развеял мои опасения:

«Да не парься ты так, Лихт! Твоя сестренка не так глупа. Она подменила меня фальшивкой, так что пропажу заметят не скоро».

«Это радует», — хотел было ответить я, но тут же замер и напрягся. То, что кто-то заговорил прямо рядом со мной, не выдав своего присутствия ни единым шорохом, было делом из рук вон выходящим. Рука сама потянулась к длинному мечу на поясе, но голос продолжал настаивать: «Да расслабься ты!»

— Что за чертовщина… откуда идет звук?

Я осмотрелся, но вокруг не было ни души — даже кошки поблизости не пробегало. Я прислушался. Источником звука был мой собственный багаж. Сосредоточившись, я понял: голос исходит от самого божественного меча.

— Неужели этот меч… умеет разговаривать?

«Дзынь-дзынь! Десять баллов за сообразительность!»

Это был звонкий и на удивление жизнерадостный девичий голос.

— …Какой-то у тебя слишком легкомысленный характер.

«Как грубо! Я — божественный меч Тирфинг, величайшее сокровище, передаваемое в роду Эстарков из поколения в поколение!»

— Кто был твоим первым владельцем? — решил проверить её я.

«Брамс фон Эстарк, основатель вашего рода».

— А как звали его мать?

«Тётушка Саманта».

— …Верно.

«Кстати, мы с Брамсом были не разлей вода. Мы начали сражаться вместе, когда он был ещё в том возрасте, когда пацаны боятся даже коснуться женской груди. В легендах его описывают как великого героя, основателя страны, но на самом деле он был жутким трусом. Друзья за глаза называли его „Брамс-засранец“».

— Спасибо за ценные сведения о моих предках.

«Всегда пожалуйста! Статус основателя ещё не делает человека святым».

— Судя по столь специфическим подробностям, ты действительно Тирфинг. Но у меня вопрос: я видел тебя в оружейной с самого детства, почему же ты ни разу не заговорила со мной раньше?

«Ну-у, вообще-то я проспала последние три года. Просто дрыхла без задних ног. А потом та девчонка… как её… черненькая такая…»

— Эллен.

«Точно, Эллен! Она вытащила меня на улицу. Я впервые за столько лет оказалась под солнышком, у меня серотонин в металле подскочил, вот я и проснулась».

Проснуться по такой нелепой причине… Мне хотелось спросить, сколько же веков она проспала до этого, но я почувствовал, что если начну спорить, то проиграю, поэтому просто крепко сжал рукоять.

«О-о, какой смелый хват! Дико и уверенно. Мне нравится! Прямо мурашки по лезвию…»

Меч явно надо мной издевался, но когда Тирфинг (?) поняла, что я разворачиваюсь и собираюсь идти обратно к замку, она завопила:

«Э-эй! Лихт, ты что, серьезно?! Ты реально хочешь вернуть меня в замок Эстарк?»

— Именно. Я хоть и бастард, но не преступник. Я не ворую.

«Погоди-погоди! Это не кража!»

— Есть такое выражение: «Наглый вор». Знакомо?

«Я вообще-то неодушевленный предмет! Откуда мне знать ваши человеческие словечки? Зато я точно знаю, что ты — мой единственный законный владелец. Да, я пылилась в той оружейной сотни лет, знаешь почему? Потому что не было никого, кто мог бы со мной совладать. А ты вытащил меня так, будто я кухонный нож. Ты можешь меня использовать, а значит — ты мой хозяин».

— Это не меняет того факта, что я ушел с чужим имуществом.

«Да какая разница, если само „имущество“ не против?! Лихт, ну ты чего, не знаешь поговорку: „Грех не взять то, что само в руки идет“?»

— Для куска железа ты нахваталась слишком сомнительных мудростей.

«А то! К тому же, если ты сейчас вернешься, у тебя будут огромные проблемы. Ты же ушел оттуда со скандалом, помнишь? Тебя либо в темницу бросят за воровство, либо объявят в розыск и пришлют карательный отряд».

— Тут ты права.

В памяти всплыли лица мачехи и моих «дорогих» братьев. Они и так меня ненавидели, а тут такой повод.

— Пожалуй, лучше не нагнетать. Верну тебя Эллен, когда мы встретимся в следующий раз — потихоньку.

«Ура-а! Вот это мой мастер! Юа, Май, Лорд!» — пропел меч на каком-то странном языке.

Я закрепил Тирфинг на поясе и зашагал по дороге.

«Слушай, а у тебя вообще есть план? Куда идем?»

— Есть. К северу отсюда расположен крупный город. Там есть Гильдия искателей приключений, хочу там зарегистрироваться.

«О-о, будешь авантюристом? Звучит круто!»

— Заработок там нестабильный, но нужно же мне как-то получить официальную профессию.

«Какой ты рассудительный. Уверена, от невест отбоя не будет!»

— Женщины меня не интересуют.

Отрезав это, я продолжил путь на север. Через несколько километров показался почтовый городок.

«Это тот самый город?» — с надеждой спросила Тирфинг.

— Нет, это просто перевалочный пункт.

«Оттуда так вкусно пахнет… Может, остановимся? Перекусим?»

Запах жареного мяса и правда разносился по всей улице. Видимо, там стояли торговые лавки. Удивительно, какой чуткий «нюх» у этого божественного клинка.

Я собирался пройти мимо, но передумал. Купив порцию шашлыков на шпажках, я решил заодно разузнать новости. Меч на поясе, разумеется, еды не требовал, что было удобно, но сам факт того, что я прислушался к её совету, привёл её в восторг.

«Д-да! Я — личный военный советник Лихта!» — шумела она. На самом деле я заказал еду не из-за голода, а чтобы разговорить лавочника.

Похвалив вкус мяса, я завел беседу и спросил про дорогу на север.

— Что, парень, в северный город собрался? — усмехнулся торговец. — В Гильдию метишь? Ну, это правильно, в наших краях больше и податься-то некуда. Глушь.

— Если бы Эстарки лучше управляли землями, край процветал бы сильнее, — вставил я шпильку.

Старик рассмеялся:

— Твоя правда. Но Эстарки — не тираны, налоги не задирают, так что лорды они терпимые. А насчет северного города — дорога туда сейчас закрыта.

— Вот как? Почему?

— Помнишь ливень на днях? Мост через реку смыло к чертям. Теперь только в объезд. Тебе нужно топать на северо-запад, в соседний городок. Там найдешь проводников, которые знают обходные тропы.

Я поблагодарил его за информацию и заказал ещё один шампур.

— Заходи ещё, парень! — весело крикнул хозяин лавки.

«Заходи ещё-ё!» — эхом отозвалась Тирфинг.

Она была шумной и порой раздражала, но, кажется, скучать с ней не придется. В старых сказках героев часто сопровождали «шуты» — персонажи, которые подбадривали, смешили и не давали пасть духом. Пожалуй, этот меч взял на себя именно такую роль. Переоцениваю я её или нет — время покажет.