Получив сведения, я направился дальше на северо-запад, к следующему почтовому городку. Я шел по наезженному тракту, так что засады разбойников меня не пугали — дорогу регулярно патрулировали стражники, поддерживая порядок. Глупые грабители редко решаются нападать в таких местах.

Однако иногда на дорогу выходят кобольды — их еще называют псоглавцами. Именно с такой стаей я и столкнулся прямо на тракте. Редко случается, чтобы кобольды спускались с гор так низко, но, видимо, в этом сезоне им совсем нечего есть.

Твари были вооружены ржавыми кинжалами и грубыми каменными топорами. Уж не знаю, везенье это или нет, но боя было не избежать. Сначала я хотел просто пройти мимо, не тратя сил на бессмысленную потасовку, но одна мысль заставила меня передумать.

«Хочу проверить, насколько остро это божественное лезвие».

Я знал, что этот меч — величайшая реликвия рода Эстарков. Я уже понял, что у неё характер болтливой девчонки и она называет себя «ваташи». Но главным вопросом оставались её боевые качества.

Она сама сказала, что последние несколько сотен лет никто не мог ею владеть. А значит, века она была далека от настоящего боя. Я же из тех людей, кто больше доверяет проверенному в деле, остро заточенному кинжалу, чем легендарному мечу из пыльной сокровищницы.

Когда я честно признался ей в своих сомнениях, божественный меч явно обиделся.

«Б-биип! Неправильный ответ! Значит, ты мне совсем не доверяешь?»

— Если вкратце, то так оно и есть.

«Как жестоко! Променять меня на какую-то девчонку-кинжал?!»

— Мой родственник, герцог Тирим, поговаривал, что предпочитает опытных женщин, уже родивших детей, молодым девственницам. Мол, так больше шансов на здоровое потомство. Опыт важнее родословной.

Этот абстрактный пример задел Тирфинг за живое.

«О-о, Лихт, ты мастерски умеешь подначивать мечи! Ну ладно. Смотри внимательно — я покажу тебе, на что способна на самом деле!»

Клинок тускло блеснул. Я ожидал какого-нибудь пафосного спецэффекта или магического взрыва, который сотрет кобольдов с лица земли, но всё оказалось прозаичнее.

«Прости… Я спала столько веков, что напрочь забыла, как использовать свои коронные приемы».

— Я так и думал. Но хоть острота-то при тебе осталась?

«С этим всё в лучшем виде! Не зря меня называют „Божественным мечом, не требующим заточки“».

— Что ж, это радует.

В этот миг на меня бросился первый кобольд. Одним коротким движением я рассек его пополам.

Вжик!

— …

Я на мгновение потерял дар речи. В арсенале Эстарков полно великолепных клинков, но ничего подобного я в руках еще не держал. В этом мече бритвенная острота сочеталась с какой-то первобытной мощью тяжелого мачете. Очень странное, ни на что не похожее ощущение.

Поначалу я даже растерялся от такой легкости, но к тому моменту, когда я разрубил каменное оружие третьего кобольда, я начал понимать, как с ней работать.

«Понятно… под таким углом она режет даже камень. Легенды не врали».

Тирфинг действительно могла «рассекать скалы и железо, словно ткань». Даже без вливания магии она была способна резать металл. Против такой мощи у жалких кобольдов не было ни единого шанса.

Я учился фехтованию в доме Эстарков с пеленок. Одно время меня даже тренировал (самопровозглашенный) «лучший мечник мира» из Западных земель, да и без него я не пропускал ни одной утренней или вечерней тренировки.

Если бы я хоть раз показал свой истинный магический талант, «родственнички» наверняка бы меня прирезали. Поэтому мне пришлось с головой уйти в воинское искусство. Чтобы выжить в семье магов, мне нужно было стать в их глазах «бездарностью, способной только махать куском железа». Эта маскировка была моим единственным шансом.

Пока я не мог практиковать магию на людях, я исступленно тренировался с мечом, и теперь плоды этих трудов были налицо.

Первого кобольда я прикончил одним ударом. Со вторым обменялся парой выпадов и пронзил насквозь. Третьему разнес в щепки каменный топор, заставив его в ужасе бежать. Четвертому я отсек обе руки вместе с верхней частью туловища.

Как только четверо замертво рухнули на землю, остальные потеряли всякую волю к жизни. Стая рассыпалась: бросая оружие, твари удирали на четвереньках.

Настоящие побитые псы. Тирфинг, увидев это, буквально зашлась в восторге:

«О-о-о-о! Обалдеть! Мой новый хозяин просто нереально крут!!»

Казалось, она сейчас разрыдается от счастья. Я попытался остудить её пыл, заметив, что в разгоне кучки кобольдов нет ничего великого, но она возразила:

«Мой первый хозяин, Брамс, тоже был силен, но чтобы разогнать десяток кобольдов, ему потребовалось две минуты и сорок две секунды. А ты справился за две тридцать! Новый рекорд!»

«Она что, правда засекала время?» — подумал я, вытирая кровь псоглавцев с лезвия.

Тирфинг была в экстазе, но я не стал говорить ей всей правды. На самом деле, в этом бою я даже не старался. Если бы я сражался всерьез, то закончил бы всё меньше чем за минуту. Однако, если бы я это озвучил, она бы подняла такой шум, что у меня бы заложило уши. А я не выношу лишнего шума.

Путешествие с таким мечом обещало быть тем еще испытанием для моих нервов, но, глядя на то, как легко она рассекает врагов, я решил, что с этим недостатком можно смириться.

Я поднял с земли свой багаж и продолжил путь.