Рядом с Сарутоби Хирузеном стояли Утане Кохару и Мито Кадо Эн. В их глазах читалась тревога, а выражения лиц были осторожными и сдержанными. Даже они — старейшины Конохи — впервые вышли поприветствовать Юэ. Коноха оказалась на грани гибели, и никто не мог оставаться в стороне.

Они только собирались заговорить, как вдруг в их взглядах промелькнул страх — на них обрушилась ужасающая аура, исходившая от Нанаби.

Позу Нанаби можно было описать как угрожающе хищную — казалось, она вот-вот бросится на людей и разорвёт их.

— Х-Хая-сама... это нормально, что Нанаби ведёт себя так? — один из шиноби Конохи не выдержал, сглотнул и заговорил, его голос дрожал от страха.

— А как вы думаете? — спокойно ответил Юэ, взглянув на Нанаби и махнув ей рукой.

Семихвостая сразу всё поняла, издала свистящий рёв, расправила крылья — и её внезапное движение заставило всех шиноби Конохи в панике отшатнуться назад. Под испуганными взглядами она дважды взмахнула крыльями, взмыла в небо и исчезла среди облаков.

Только когда чудовище окончательно исчезло из виду, шиноби Конохи смогли выдохнуть и, будто пробудившись ото сна, начали приходить в себя.

— Дандзо не пришёл? — бросив беглый взгляд по сторонам, Юэ не заметил Данзо. Сквозь призму восприятия чакры он также не обнаружил его присутствия в Конохе.

— Он недавно отбыл... разбираться с войной в Деревне Скрытого Тумана, — с некоторой неловкостью ответил Хирузен. Обычно он не ощущал бы напряжения в разговоре с Юэ, но сейчас, когда Коноха балансировала на краю гибели, он был вынужден быть предельно осторожным.

«Значит, прячется...» — с холодной усмешкой подумал Юэ. — Что ж, начнём с Деревни Скрытого Тумана.

Когда они прибыли в кабинет Хокаге, Юэ не стал тратить время на разговоры. Он прямо заявил: собирается собрать всех джинчурики, а Цунаде останется в Деревне Скрытого Дождя.

Эти слова вызвали у Хирузена горькое чувство. В интонациях Юэ он ясно услышал: это не просьба, а заявление лидера другой деревни. Возвращения Юэ в Коноху уже не будет — теперь он чужой.

Однако Хирузен был реалистом. Пока Юэ не становится врагом Конохи, всё не так уж плохо.

Он быстро согласился. Цунаде была важна как глава медицинского подразделения, но влияние Юэ было слишком велико — он изменил ход войны. В условиях кризиса ради спасения деревни можно пожертвовать кем угодно, даже ею.

— В таком случае всё решено, — небрежно кивнул Юэ, отхлебнул чаю и поставил чашку обратно. В его глазах мелькнул холодный блеск. — Я уже захватил Джинчурики Однохвостого. Далее — Деревня Скрытого Тумана. Если не ошибаюсь, День Могущества сейчас именно там?

— Всё верно, — подтвердил Хирузен, не удивлённый осведомлённостью Юэ.

Майто Дай стал легендой: открыв Седьмые Врата, он достиг уровня Каге. Сейчас он — элитный джонин Конохи. Правда, кроме тайдзюцу, он не проявил себя в разведке или командовании, поэтому командует на передовой не он.

— Юэ, когда ты планируешь выдвигаться? Отряд нужно сопровождать? — осторожно спросил Хирузен.

— Подкрепление не нужно, — Юэ покачал головой, встал и спокойно добавил: — Пойдём. Мне это надоело.

— Прекрасно! — с облегчением выдохнул Хирузен. Словно тяжёлый камень свалился с его души. Он тут же встал, чтобы проводить Юэ.

Но Юэ даже не обернулся. Он спокойно вышел из кабинета, прикусил палец, сложил руки в печать и резко опустил ладони на землю.

— Искусство духовного общения!

Пфф!

Белый дым — и на поле снова появилась Нанаби. Её ужасающая аура тут же потрясла всё пространство. Зрачки Хирузена сузились: он был в шоке.

Это... не джинчурики... это — призыв?

Он думал, что Юэ каким-то образом контролирует Нанаби или временно заключил с ней соглашение. Но теперь понял: между ними заключён полноценный психический контракт.

Он действительно заключил с хвостатым зверем добровольный контракт на призыв? — Хирузен был потрясён. В истории подобное удавалось только Учихе Мадаре с Девятихвостым...

Юэ прыгнул на спину Нанаби. Она бросила на Хирузена ледяной взгляд, резко вскрикнула — и, расправив крылья, взмыла в небо. Вскоре силуэт исчез в облаках.

Граница Страны Огня.

Здесь пролегает передовая между Конохой и Деревней Скрытого Тумана. Этот участок находится на восточной окраине страны, почти у самого моря. За морем — Страна Воды.

Однако фронт давно отодвинулся вглубь, в самом сердце Страны Огня. Другие деревни применили силу джинчурики и хвостатых зверей. Страна Воды не отставала: на поле битвы вступил Трёххвостый.

Коноха не смогла удержать позиции и была отброшена.

В лагере Конохи, в укромном уголке, один юноша в обтягивающем трико с серьёзным лицом яростно бил по деревянному столбу.

Это был Майто Гай — сын Майто Дая.

Даже здесь, на передовой, где смерть могла настигнуть в любую секунду, он не позволял себе отдых. Он упорно тренировался, оттачивая свои физические навыки.

Как и его отец, он не обладал способностями к ниндзюцу или гендзюцу. Его путь — только тайдзюцу.

Но в отличие от оригинального мира, здесь Майто Дай уже не "вечный генин", а прославленный герой, пример для подражания. И Гай с детства смотрел на него с восхищением, мечтая когда-нибудь достичь такого же уровня.

Пот лился по лицу, но юноша стиснул зубы и не останавливался. Он знал: даже если у него есть только тело — этого достаточно, чтобы стать сильнейшим ниндзя!