«Хафф... Хафф...»

Акай продолжал тренировку, тяжело дыша. Руки ныли всё сильнее, и в конце концов он уже не мог размахивать кулаками.

— Фух... На сегодня, пожалуй, хватит. Завтра, возможно, снова придётся сражаться...

Обретя дыхание, Акай отошёл от деревянного столба и направился к своему дому — туда же, где жил и Мэтт.

Став чунином, Кай больше не мог жить один — по правилам, ему требовался сосед. Однако Майто Дай был достаточно квалифицирован, чтобы они могли жить вместе. Так они и обосновались вдвоём.

Открыв дверь и войдя в дом, Акай на мгновение застыл. Он с изумлением посмотрел на двух человек, сидящих в комнате.

Одного он сразу узнал — это был его отец, Майто Дай. Второй выглядел не менее знакомо: серебристые волосы, лёгкая белоснежная мантия… это был Юэ!

На момент прибытия Юэ между Киригакуре и Конохой царило краткое перемирие, и он без преград прибыл прямо в лагерь. Самое странное было то, что никто не знал, куда вновь подевался Дандзо. Юэ же явно намеревался устроить ему разборки и вернуть старые долги.

— Кай, ты вернулся, — весело улыбнулся Майто Дай. — Почему бы тебе не поздороваться с Юэ?

— А! Да, здравствуйте, старший Юэ!

Акай обернулся к Юэ, быстро пришёл в себя и отдал ему честь.

Акай хорошо знал Юэ. Когда тот ещё был в деревне, Майто Дай часто водил сына к нему. Он хотел, чтобы Юэ направлял тренировки Акая, а заодно служил примером.

Акай глубоко уважал Найто, но в то же время знал: Юэ когда-то был учеником его отца и овладел техникой Восьми Врат под его руководством. Поэтому в душе он верил, что Майто Дай — сильнее.

Пусть Юэ и считался полубогом в мире шиноби, пусть он даже убил Тень — Акай никогда не видел его в деле. Иногда он лишь давал советы по физподготовке. К тому же, внешне Юэ казался хрупким и совсем не похожим на воина.

— Похоже, Кай сильно вырос, — с доброй улыбкой сказал Юэ, вставая.

— Ещё бы! — расхохотался Майто Дай. — Он уже лучше меня. В будущем точно превзойдёт! Может, даже и тебя, Юэ!

Услышав это, Акай замер на секунду. Он давно не видел Юэ, но когда-то тот давал ему наставления. И внутри тут же вспыхнул дух соперничества.

— Старший Юэ… а не могли бы вы... провести со мной тренировочный бой?

Он посмотрел прямо в глаза Юэ — взгляд серьёзный, исполненный решимости.

Майто Дай едва не поперхнулся чаем и, моментально встав, похлопал сына по плечу.

— Кай, стремление бросать вызов сильным — хорошо. Но… в случае с Юэ... Лучше попросим его направить тебя в тренировке, а не сражаться всерьёз.

Юэ, глядя на Акая и его отца, не сдержал лёгкой улыбки.

— Всё в порядке. Если ты хочешь — я приму вызов.

Акай был похож на будущего Майто Гая — такой же прямой, такой же открытый. Юэ с интересом отозвался на его предложение.

— Отлично!

Акай сжал кулаки. Он был полон энтузиазма показать свою новую технику — Восьми Врат.

После тренировок с отцом он начал тренироваться ещё усерднее, применяя ужасающие по нагрузке методы, даже более экстремальные, чем у Дая. И теперь, в десять лет, он уже мог открыть четвёртые Врата — уровень, сравнимый с силами Ли в оригинале.

Он верил, что ни один другой чунин не сравнится с ним при активации четвёртых Врат. А значит — пора бросать вызов и джонинам.

В мире Наруто не было формального деления на «уровень Каге» или «уровень Супер Каге». Хотя Юэ и считался полубогом, формально он по-прежнему числился элитным джонином.

Майто Дай, наблюдая, как Юэ принимает вызов, невольно поморщился. Душой он почти простился с сыном, но не стал вмешиваться — молодость ведь должна быть горячей!

— Кстати, Кай, ты ведь только что закончил тренировку. У тебя остались силы?

— Эм… У меня есть один приём…

Акай тут же погрустнел. Только теперь он почувствовал, насколько болят руки, и стал выглядеть подавленным.

Лицо Майто Дая потемнело.

— Я же говорил тебе не использовать это так легко!

— Всё нормально, — вмешался Юэ с улыбкой. Конечно, он понял, о чём речь — о Восьми Вратах.

Подойдя к Акую, Юэ вытянул палец и слегка коснулся его руки.

Гул!

Таинственная энергия прошла по его телу. Рука затряслась, а затем дрожь распространилась на всё тело.

Акай почувствовал, как его тело наполнилось силой. Боль ушла, будто растворилась в крови, и каждая клетка словно ожила. Он почувствовал, что может всё.

— Это... Я полностью восстановился!

С его лица не сходило удивление. Он и не подозревал, что Юэ владеет медицинским ниндзюцу!

Хотя, если быть точным, сила Юэ выходила за рамки обычного медицинского искусства. Обладая способностью управлять природной энергией и превращать её в жизненную силу, он мог применять продвинутое лечебное ниндзюцу на высочайшем уровне.

С новыми силами Акай ощутил прилив уверенности. Он жаждал испытаний, обожал тренировки.

Они вышли на открытую площадку. Акай встал в боевую стойку — серьёзный, сосредоточенный.

— Старший Юэ, будьте осторожны!

Вжух!

Он бросился вперёд. Его скорость действительно была на уровне лучших чунинов — обычный соперник не успел бы даже среагировать.

Но Юэ даже не шелохнулся. Он просто скрестил руки на груди — серьёзный, собранный.

— Эм?!

Акай замер. Он не ожидал, что Юэ не станет уклоняться. Было уже поздно остановить удар... но каково же было его удивление, когда его нога прошла прямо сквозь Юэ!

Будто тот был лишь иллюзией…