Юэ небрежно ткнул Шар Хвостатого Зверя одним пальцем и, глядя на мчавшегося к нему Однохвостого с устрашающей скоростью, что-то неразборчиво пробормотал. После этого он неторопливо пошёл навстречу противнику.

Один шаг... Второй... Третий...

Шаги Юэ были медленными, но с каждым новым его телом словно теряло материальность и растворялось в воздухе, оставляя за собой лишь остаточное изображение.

Вжух!

И в следующее мгновение Юэ, будто телепортировавшись, появился прямо над Однохвостым, зависнув между ним и Семихвостым, перехватив инициативу.

Увидев Юэ, Нанао сразу же сбавил мощь и в его глазах промелькнули покорность и заискивание.

А вот Однохвостый, напротив, был в ярости. Он не сразу понял, что происходит, и, увидев, как перед ним внезапно появляется кто-то, мешая ему сразиться с Семихвостым, пришёл в ещё большую ярость.

— Убирайся с дороги, мусор! Не мешай мне драться!

Однохвостый смахнул лапой, словно хотел согнать назойливую муху, и с дикой силой атаковал Юэ, собираясь сразу же вернуться к битве с Нанао.

Однако прежде чем его когти достигли цели, он вдруг застыл в воздухе.

Юэ завис над ним, глядя вниз с ледяным равнодушием. Его рука едва заметно коснулась воздуха рядом.

И именно это легчайшее движение вызвало нечто невероятное — когти Однохвостого застопорились, как будто в пространстве возникла непреодолимая преграда.

Щелк!

Раздался треск, и коготь Однохвостого, даже не дотронувшись до препятствия, в следующую секунду был расколот неведомой силой.

Для бессмертных хвостатых зверей подобное не было проблемой — их тела могут восстанавливаться. Но в этот раз случилось нечто иное: по телу зверя мгновенно разлилась пронзительная боль — такая, какую испытывает человек при переломе.

ААААА!!!

Шукаку завыл от боли. Этот вопль был пронзительным и отчаянным. И вместе с ним — воспоминания. Он, наконец, узнал того, кто стоял перед ним… и этот образ моментально наполнил его ужасом.

В его глазах отражались страх и паника.

— Это… это ты! Проклят…

— А?! — холодно прервал его Юэ.

Не давая Шукаку договорить, Юэ резко пнул его снизу.

БУМ!

Удар даже не попал прямо по телу, но ударная волна была настолько чудовищной, что гигантского зверя просто отшвырнуло прочь. Слова Однохвостого так и остались застрявшими у него в горле.

Юэ не стал сдерживать силу. От удара не только сам Шукаку оказался отброшен, но и созданная им пустыня в радиусе нескольких миль рассыпалась в прах.

Грохот!

Вся песчаная местность рухнула, оставив воронку. В самом её центре, на глубине, лежал Шукаку, вдавленный в землю, а в небе завис Юэ.

Какаши от увиденного был шокирован до глубины души — его маска едва не съехала с лица от удивления.

Ниндзя Конохи, стоящие позади, были поражены не меньше. Их взгляды сменились благоговением и восхищением.

— Вот она… сила Лорда Юэ…

— Неудивительно, что он смог справиться с Девятихвостым. Тогда и с Однохвостым для него не составит труда…

— Слава Богу, что он на нашей стороне… Если бы нет…

Их взгляды скользнули по ниндзя Песка, стоявшим по ту сторону поля боя. Уже не злоба и ненависть, а жалость читалась в их глазах.

Тем временем ниндзя Песка пребывали в шоке. Они наконец узнали, кто перед ними. Их сердца наполнились паническим ужасом.

Некоторые из них помнили битву, когда Юэ убил Третьего Казекаге и прогнал Шукаку. Тогда бой был тяжёлым и кровопролитным. Но теперь… всего один удар рукой и ногой — и мощный хвостатый повержен!

Разница между этим Юэ и тем, что был несколько лет назад, — словно небо и земля.

Это… сила полубога мира ниндзя?

Он всё это время скрывал свои истинные возможности? Или же стал настолько сильным за считанные годы?

— Я же говорил тебе не задираться. А теперь… смотри, ты как дохлая кошка.

Нанао летал в небе, поглядывая на воронку внизу. В его голосе звучало злорадство. Ведь раньше его самого избивал Юэ, и теперь он испытывал странное удовлетворение, наблюдая за расправой.

Юэ медленно спустился вниз, к самому дну воронки.

Шукаку исчез. Остался только израненный и едва живой джинчурики. Хвостатый зверь уже успел вернуться в тело носителя и теперь точно не выйдет наружу, даже если его будут избивать до смерти.

Юэ помахал рукой Нанао, который тут же спустился, излучая преданность и полную готовность исполнить любое поручение.

— Босс, что прикажете?

— На вынос.

Юэ, привыкший к поведению Семихвостого, указал на джинчурики в яме.

Нанао молниеносно метнулся вниз, подхватил джинчурики когтями и взмыл в воздух.

В тот же момент Нанао, вместе с телом джинчурики, оказался в пространстве разума — белоснежной духовной сфере, где Шукаку уже лежал, опустошённый и униженный.

— Ну что, стало легче? Я же говорил тебе не искать проблем. Неудивительно, что Кьюби тебя презирает — у тебя в голове и правда один песок!

Семь хвостов с издёвкой закружились вокруг Шукаку.

Тот, дрожа от злости и боли, еле выдавил:

— Кто он вообще такой?! Это действительно больно… Он стал ещё сильнее, чем тогда…

— Что? Он и раньше тебя бил?! ХАХАХА! — расхохотался Нанао.

Шукаку молчал, поглощённый болью. Ему было не до споров. После того, как Юэ просто наступил на него, казалось, что всё тело разваливается. Он даже не хотел шевелиться.

Где-то в глубине души он принял одно простое решение: в следующий раз, если я снова увижу Юэ… лучше сразу умереть, чем сражаться с ним.

Он был слишком силён. И слишком жесток. Даже для енотовидного кота это было невыносимо.