Он стоял на стене уже который час, хотя ощущение времени давно исчезло.

Эльф не был ни легендой, ни прославленным героем — таких, как он, в гарнизоне были тысячи. Он прибыл вместе с армией лесного народа, чтобы поддержать Империю, и теперь держал один из участков стены Туманной долины.

Перед ним не было строя врага.

Перед ним была волна.

Тёмнокожие Нусуры мчались к стенам, ломая всё на своём пути. Их тела уже были покрыты ожогами, ранами, трещинами от магии и стрел, но они не замедлялись. Они не останавливались, даже когда падали — сзади тут же накатывались новые.

— Держать! — раздался крик где-то сбоку.

Он не обернулся.

Он уже не слушал.

Он просто делал.

Стрела.

Ещё одна.

Слишком медленно.

Он отбросил лук и перехватил клинок.

Первый Нусур достиг стены.

Удар.

Тело отлетело вниз.

Второй уже был рядом.

Ещё удар.

Слишком близко.

Слишком много.

Они лезли по стенам, цепляясь за камень, за трещины, за тела своих же. Кто-то из них добирался до верха — и тогда начиналась резня.

Эльф шагнул вперёд.

Клинок встретился с чужим оружием.

Удар прошёл через плечо противника, но тот не остановился — лишь вцепился в него, пытаясь утащить вниз.

Эльф резко вырвался и оттолкнул его ногой.

Внизу уже образовалась груда тел.

И она продолжала расти.

Артиллерия молчала.

Слишком близко.

Слишком опасно.

Теперь всё решалось здесь — на стенах.

Стрелы, клинки, заклинания на короткой дистанции.

И кровь.

Много крови.

Рядом кто-то закричал.

Он обернулся.

Один из его товарищей был сбит с ног и утянут вниз вместе с двумя Нусурами. Через мгновение его уже не было видно.

Эльф сжал зубы.

Но не остановился.

Он не мог.

Никто не мог.

Он чувствовал усталость.

Сначала в руках.

Потом в ногах.

Потом — везде.

Каждое движение становилось тяжелее, медленнее.

Но вместе с этим приходило странное спокойствие.

Он понимал одну простую вещь:

если они отступят — всё закончится.

Не для них.

Для всех.

Ещё один Нусур выбрался на стену.

Эльф шагнул вперёд и встретил его удар.

Их клинки столкнулись.

Сила удара прошла через всё тело, заставив его сделать шаг назад.

Он не был слабым.

Но и противник был не обычным.

Они стояли почти вплотную.

Дышали.

Смотрели друг другу в глаза.

И в этих глазах не было ни страха, ни сомнения.

Только ярость.

Эльф сделал резкий шаг в сторону и провёл удар.

На этот раз точно.

Тело Нусура рухнуло вниз.

Он даже не посмотрел.

Уже шёл следующий.

С обеих сторон гибли тысячи.

Но линия держалась.

Пока держалась.

Он на мгновение поднял взгляд.

В сторону разлома.

Туда, откуда продолжали выходить всё новые и новые силы.

И впервые за всё время подумал:

Это ещё даже не начало.

Он крепче сжал рукоять клинка.

И снова шагнул вперёд

.