Вельта заметила перемены в Дейме почти сразу.

Та была слишком молчаливой. Слишком сосредоточенной.

Когда Земфирон наконец заговорил и рассказал о гробнице мёртвого бога, Дейма долго молчала, а затем произнесла спокойно:

— Мы идём туда.

Вельта резко повернулась к ней.

— Ты серьёзно?

— Если там есть сила… — тихо ответила Дейма, — я её получу.

— Это безумие.

— Возможно.

Вельта смотрела на неё несколько секунд. Она понимала: переубедить Дейму невозможно.

Тогда её лицо стало холодным.

— Я предупреждала тебя.

Она подняла руку.

В тот же момент рабская печать вспыхнула.

Боль была такой, будто раскалённое железо вонзили прямо в душу. Дейма рухнула на колени, её тело скрутило судорогой.

— Прекрати! — процедила Вельта. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься!

Но боль длилась недолго.

Клинок на спине Деймы вдруг вспыхнул холодным светом.

Земфирон.

Раздался короткий металлический звук — словно треснула невидимая цепь.

Рабская печать раскололась.

Вельта замерла.

Дейма тяжело дышала, держась за грудь.

— Это… невозможно… — прошептала Вельта.

Заклятие подчинения считалось одним из самых надёжных. Простое, но практически неразрушимое.

Но Земфирон лишь спокойно произнёс:

— Нам пора идти.

Он говорил так, будто ничего необычного не произошло.

— Время заканчивается. Решающая битва может начаться без нас.

Дейма поднялась.

Она всё ещё не понимала, какую роль в происходящем играет Земфирон.

И тем более — какую роль предназначили ей.

Вельта долго смотрела на неё.

Она могла попытаться остановить её силой. Но понимала — это только разрушит всё окончательно.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Я пойду с тобой.

Дейма удивлённо посмотрела на неё.

— Но после этого, — холодно добавила Вельта, — я накажу тебя за снятие рабской печати.

Дейма лишь усмехнулась.

Она не собиралась возвращаться в Империю.

Несколько дней они шли почти без остановок.

Горы, долины, разрушенные дороги — они преодолели тысячи километров быстрым маршем.

И наконец увидели её.

Одинокую гору.

Обычную.

Ни руин. Ни храмов. Ни следов магии.

Магическое зрение Вельты и Деймы не показывало ничего.

— Это шутка? — тихо сказала Вельта.

— Нет, — ответил Земфирон. — Идите за мной.

Он указывал путь.

Они поднялись почти к самой вершине, пока не оказались перед отвесной скалой.

И тогда из камня пробился тонкий луч маны.

Скала раздвинулась.

Огромные каменные двери распахнулись.

Маскировка исчезла.

Изнутри вышли двое людей.

Красные плащи.

Под ними — доспехи, явно не предназначенные для обычных воинов.

Их аура была тяжёлой и древней.

Но они не задали ни одного вопроса.

Лишь склонили головы.

— Добро пожаловать.

И пригласили пройти.

Спуск занял несколько часов.

Каменная лестница уходила глубоко под землю.

Дейма и Вельта пытались заговорить с сопровождающими.

Без ответа.

Пытались спросить Земфирона.

Он молчал.

Лишь у самого конца пути один из людей в красном плаще заговорил:

— Однажды демон пережил собственную смерть… и уничтожил мир.

Его голос звучал почти как молитва.

— Наш хозяин был запечатан, чтобы остановить его. И тысячи поколений мы храним для него тело.

Они остановились у огромных каменных дверей.

— Мы собирали знания. Ресурсы. Всё, что нужно для освобождения героя.

Он повернулся к Дейме.

— И имя этого героя… Земфирон.

Двери открылись.

За ними находился огромный зал.

Кристаллы освещали пространство холодным светом.

В центре был нарисован огромный магический круг.

Судя по цвету — кровью.

По стенам стояли тысячи книг и свитков.

Люди в красных одеждах работали молча:

кто-то писал за столами,

кто-то расставлял кристаллы,

кто-то наблюдал за сложными магическими приборами.

В конце зала стояла огромная колба.

Внутри неё, в густой жидкости, плавало тело.

К колбе тянулись провода, соединённые с древними устройствами и экранами.

Когда Дейма и Вельта вошли, один из хранителей опустился на колени.

Он поднял руки.

— Госпожа… позвольте освободить нашего героя.

Дейма не сопротивлялась.

Земфирон молчал.

Она протянула меч.

— Спасибо, — прошептал хранитель.

Он положил Меч Семи Миров в центр магического круга.

Все отошли.

Кристаллы выстроили линию энергии к колбе.

— Начинаем, — произнёс один из них.

Отсчёт.

Десять.

Девять.

Восемь.

Когда счёт достиг нуля — энергия взорвалась.

Зал задрожал.

Сила металась по кругу, словно буря.

Но это длилось недолго.

Кристаллы начали трескаться.

Колба треснула.

Жидкость хлынула на каменный пол.

Тело выпало из разбитого стекла и тяжело ударилось о камень.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Меч, лежащий в центре круга, вдруг вспыхнул ослепительным светом.

Сила вырвалась из клинка, словно поток пламени.

Она рванулась к лежащему телу.

И исчезла внутри него.

Клинок в центре круга потускнел.

Будто стал… пустым.

Тело на полу вздрогнуло.

Пальцы медленно сжались.

Грудь впервые за тысячи лет поднялась с вдохом.

И тогда он открыл глаза.