Хоть у Деймы и было множество вопросов, она молча следовала за своей матерью, наблюдая за каждым её движением.

Она не могла поверить, что спустя столько лет всё-таки встретилась с ней, но разум отказывался принять всё так просто.

Почему она здесь? Что она ищет?

Но пока она не задавала вопросов – просто шла следом.

Они прошли глубже в подземелье, пока Найрис не остановилась у одного из гигантских корней, который поддерживал своды пещеры.

Дейма заметила расщелину в массивной древесине.

— Сюда, – тихо сказала Найрис.

Дейма прошла внутрь и увидела небольшое, но уютное убежище.

Огонь в каменном очаге мягко освещал помещение, а вокруг были расставлены простые, но удобные вещи – небольшая кровать из мехов, несколько полок с записями, кристаллы, мерцающие слабым светом.

Несмотря на скромность, это место выглядело обжитым и тёплым.

Найрис присела на каменный выступ, сложив руки перед собой.

— Садись, – мягко предложила она, не глядя на Дейму.

Дейма молча опустилась на один из корней, служивший сиденьем.

Наконец, настал момент для разговора.

Она посмотрела на свою мать, и слова сорвались с её губ прежде, чем она успела сдержаться:

— Почему ты здесь?

Найрис вздохнула, её красные глаза тускло сверкнули в полумраке.

— Потому что у меня больше не было выбора.

Найрис молча наблюдала за Деймой, пока та осматривалась, но в конце концов глубоко вздохнула и заговорила.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, но позволь мне начать первой.

Дейма внимательно посмотрела на неё.

— После смерти Озируса я не могла оставаться на поверхности. Рыцари, убившие его, начали охоту и за мной. Они знали, что я носила его ребёнка, и не хотели, чтобы хоть кто-то из его наследников выжил.

Она сжала кулаки.

— Я могла бы убежать, могла бы скрываться. Но если бы я носила тебя с собой… я бы поставила тебя под удар.

Дейма молчала.

— Поэтому я оставила тебя в приюте.

Найрис на секунду отвернулась, как будто сама не хотела признавать эти слова.

— Но я не просто убежала. Я пришла сюда, в Подземный мир, потому что Озирус рассказывал мне, что здесь можно найти портал в Высший мир.

Дейма удивлённо нахмурилась.

— Ты хочешь найти его?

Найрис усмехнулась, но в её голосе звучала горечь.

— Найти? Да. Но не для того, чтобы воссоединиться. Я хочу заставить его ответить. За то, что он бросил меня. За то, что он оставил тебя.

Её глаза холодно сверкнули в полумраке.

— Я хочу услышать, как он оправдывается передо мной.

Дейма на мгновение замерла, обдумывая слова матери.

— Ты правда думаешь, что он жив?

Найрис подняла брови, словно её удивил этот вопрос.

— А ты считаешь его своим отцом?

Дейма растерянно нахмурилась.

— А разве не должна?

Найрис внимательно смотрела на неё.

— Ты ведь ни разу его не видела. Он для тебя просто имя.

Дейма покачала головой.

— Это не значит, что он не имеет значения.

Найрис на секунду задумалась, а потом тихо рассмеялась.

Дейма улыбнулась в ответ.

— И всё-таки ты считаешь, что он может быть мёртв.

— Да, но пока портал не появился, я не могу это проверить, – серьёзно ответила Найрис.

Они посмотрели друг на друга, а затем оба невольно рассмеялись, как будто напряжение, которое накапливалось между ними, наконец начало спадать.

Разговор о месте

Найрис снова стала серьёзной.

— А теперь твоя очередь. Расскажи мне о себе. Я ничего о тебе не знаю.

Она достала каменную чашу и наполнила её светящейся голубой водой.

Дейма удивлённо посмотрела на неё.

— Что это?

— Сначала расскажи мне, что случилось с тобой с того момента, как ты покинула приют.

— Нет, – Дейма покачала головой. – Сначала скажи, что это за место.

Найрис улыбнулась.

— Это место Озирус показал мне вскоре после нашего знакомства. Он назвал его Миром Мёртвых.

Дейма напряглась.

— Мир Мёртвых?

— Все эти кристаллы… в них находятся души умерших жителей этого мира. Иногда сюда открывается портал из Высшего мира, чтобы забрать их.

Дейма медленно осмотрелась. Теперь она поняла, почему вокруг столько маны.

— А это можно пить? – она кивнула на чашу с голубой водой.

Найрис рассмеялась.

— Конечно. Это просто мана, настолько сгустившаяся, что приняла жидкую форму.

Дейма взяла чашу и осторожно сделала глоток.

Сразу же её тело наполнилось энергией.

— Невероятно… – пробормотала она.

Она поставила чашу и, глубоко вдохнув, начала рассказывать о своём пути.

Она говорила долго, начиная с приюта, рассказывая о своих первых днях среди наёмников, о Гильдии, о героях и битве на Острове вампиров.

Найрис слушала её внимательно, не перебивая.

И чем больше Дейма говорила, тем больше они начинали понимать друг друга.

Теперь их пути пересеклись.

Когда Дейма закончила свой рассказ, Найрис какое-то время молчала, словно переваривая услышанное.

Она поставила чашу на камень рядом с собой, провела рукой по своей тёмной пряди и заговорила:

— Озирус часто рассказывал мне о Высшем мире…

Дейма напряглась, её глаза сверкнули интересом.

— Ты имеешь в виду тот самый Высший мир, который ты пытаешься найти?

Найрис кивнула.

— Да. Он был оттуда. Но даже там он не был обычным человеком.

Она глубоко вздохнула, её красные глаза на мгновение потемнели от воспоминаний.

— В Высшем мире его знали под другим именем. Там он был не Озирусом, а Ар’Каель.

Дейма побледнела от неожиданности.

— Ар’Каель?

Найрис внимательно посмотрела на неё.

— Да. Он рассказывал, что в Высшем мире его имя связано с легендами. Там он был не последним человеком, не одиноким воином… он был частью могущественного клана.

— Какого?

Найрис слегка улыбнулась, но в её взгляде читалась печаль.

— Клана Тёмной Розы.

Дейма чувствовала, как её сердце сжимается от этих слов.

— Ты хочешь сказать… что он был не просто воином?

— Он был кем-то гораздо большим.

Прошлое, покрытое тайнами

Найрис взяла чашу, сделала маленький глоток и продолжила.

— Я не знаю всех деталей, потому что он никогда не рассказывал мне всю правду. Но я поняла одно – он не был обычным человеком даже среди тех, кто жил в Высшем мире.

Дейма склонила голову, её пальцы сжались в кулаки.

— Значит… он бросил нас, будучи не просто человеком, а кем-то великим?

— Я не знаю, почему он ушёл. Возможно, он не мог вернуться. Возможно, он не хотел. Но теперь я хочу узнать правду.

Решение

Найрис встала с места, её взгляд стал твёрдым.

— И я собираюсь это сделать. Как только появится портал – я войду в Высший мир и узнаю, что с ним стало.

Дейма посмотрела на неё, всё ещё переваривая услышанное.

— Ты хочешь туда, чтобы найти его. Но что ты сделаешь, если он мёртв?

Найрис пристально посмотрела на неё, её губы тронула едва заметная улыбка.

— Тогда я просто разрушу ту ложь, которую он оставил после себя.

Дейма поняла одно – Найрис не собиралась останавливаться.

Найрис сидела у небольшого костра, задумчиво глядя в огонь. Дейма, напротив, смотрела на неё, в голове было слишком много мыслей.

— Что ты собираешься делать дальше? – наконец спросила её мать, не поднимая взгляда.

Дейма глубоко вдохнула.

— Я хочу закончить начатое.

Найрис наконец посмотрела на неё, её красные глаза слегка сверкнули.

— Ты говоришь о предателях Озируса?

Дейма кивнула, сжав кулаки.

— Я уничтожу их. Я не позволю им продолжать свой путь лжи и власти.

Найрис медленно улыбнулась, её взгляд был спокойным.

— Я верю в тебя. Ты стала сильнее, и у тебя всё получится.

Дейма ощутила тепло в груди.

— Но ты не поможешь мне?

Найрис слегка покачала головой.

— Нет. Я не могу оставить это место. Я жду прихода тех, кто придёт за душами. Это моя цель, и я не могу позволить себе её упустить.

Дейма опустила взгляд.

— Тогда… можно мне остаться здесь немного дольше?

Найрис с изумлением посмотрела на неё, но затем её лицо смягчилось.

— Конечно.